Beber té es una parte esencial de ser británico. Al parecer, los británicos consumen unos 60 millones de tazas de té al año y el hábito se ha arraigado como parte del estilo de vida británico, desde la pausa del té ordinaria hasta el más tradicional y formal té de la tarde.

El té tradicional, que se disfruta alrededor de las 4 de la tarde, suele ir acompañado de pasteles y salados y es un ritual en Gran Bretaña que viene acompañado de normas de etiqueta que muchos siguen siguiendo hoy en día.

Una breve historia del té británico

El té llegó por primera vez a Gran Bretaña a principios del siglo XVII pero era muy caro por lo que sólo los ricos podían comprarlo. Normalmente se guardaba bajo llave.

El ritual de beber té fue introducido en la corte inglesa por la esposa de Enrique 11, Catalina de Braganza. No pasó mucho tiempo antes de que el hábito se impusiera entre la aristocracia.

En 1717 Thomas Twining abrió la primera tienda de té para mujeres y poco a poco empezaron a aparecer más tiendas de té. Se extendieron por toda Gran Bretaña y esta tradición de las teterías se mantiene hoy en día, atrayendo a muchos turistas.

A medida que la popularidad del té se extendía, se convirtió en parte de muchas actividades fuera del hogar y los jardines de té se abrían por todo el país los sábados y domingos. En estos jardines de té, el té era el punto culminante y el baile estaba incluido. De ahí surgió la idea del baile del té, que fue muy popular en Gran Bretaña durante algún tiempo.

Fue en el siglo XIX cuando la India empezó a cultivar té de forma generalizada y las importaciones de té indio en Gran Bretaña superaron a las chinas. Otro acontecimiento que tuvo lugar en el siglo XX cambió radicalmente los hábitos de consumo de té para siempre: se inventó la bolsita de té.

¿Qué té?

Actualmente hay más de 1.000 tés en Gran Bretaña, todos ellos de distinto sabor. Los más populares en el Reino Unido son los tés indios: Ceilán, Darjeeling y Assam. El Darjeeling es ligero y delicado, el Ceilán tiene un sabor ligeramente más agudo y el té Assam es el más fuerte.

El té negro, las hojas secas y fermentadas de la Camellia Sinensus (no las bolsitas de té), se utiliza más que cualquier otra variedad para hacer té y es la más popular en todo el mundo.

La forma de beber té en el Reino Unido hoy en día es tan variada que resulta difícil señalar una forma concreta. Existe incluso una versión llamada «builders tea», que es un té fuerte servido en una taza con leche y azúcar.

Los antropólogos han observado que el negro fuertemente elaborado suele ser bebido por la clase trabajadora y que, a medida que se asciende en la escala social, la infusión se vuelve más débil y delicada.

¿Qué pasa con las bolsitas de té?

A principios de los años 60, las bolsitas de té representaban menos del 3% del mercado británico. Los estadounidenses se habían adaptado fácilmente al uso de bolsitas de té, mientras que los británicos se mostraban reticentes a realizar un cambio tan importante en su ritual.

A esto no contribuyó el hecho de que los británicos que visitaban Estados Unidos contaran que les ofrecían tazas de agua tibia con una bolsita de té al lado para mojarla. Según la Asociación de Té e Infusiones del Reino Unido, los británicos se han recuperado y ahora el 96% de los británicos utilizan bolsitas de té en lugar de hojas de té.

La taza perfecta de té británico

Cada uno tiene sus propias ideas sobre lo que constituye la taza «perfecta». La mayoría está de acuerdo en que si el té se deja en infusión demasiado tiempo (más de 4 minutos), desarrollará un sabor a guiso. Algunas personas insisten en calentar la tetera antes de añadir las hojas haciendo girar un poco del agua hirviendo en la tetera y luego desechándola.

Algunos verdaderos conocedores del té nunca se acostumbrarán a usar bolsas de té e insisten en que hay que usar hojas de té – suelen usar una cucharadita de las hojas de té para cada persona y luego añaden una cucharadita extra. Hay quienes prefieren beber el té en tazas de porcelana y otros que prefieren hacerlo en una taza. Parece que todo el mundo tiene sus propias peculiaridades cuando se trata del ritual de preparar y beber el té.

¿Y qué pasa con la leche?

Una taza de té sin leche es considerada totalmente absurda por los británicos, que casi siempre ponen leche en su té. A diferencia de los europeos, que suelen tomar el té sin añadir leche ni azúcar. Se añade una cierta cantidad de leche según el gusto personal, pero sólo los novatos beben una infusión que consiste en una proporción de más de 80/20 de té y leche.

El debate sobre cuándo añadir la leche al té continúa. Originalmente la leche se añadía antes que el té porque era posible que el té caliente rompiera las frágiles tazas de porcelana. Algunas personas creen que cuando se echa leche al té caliente, se altera el sabor. A pesar de esto, la mayoría de la gente ahora añade leche a su té caliente, ya que dicen que les ayuda a juzgar exactamente la cantidad de leche que hay que añadir al cambio de color.

La tetera adecuada para el té británico

El tipo de tetera que se utiliza es en gran medida una cuestión de preferencia personal. Las primeras teteras solían ser de plata maciza. Algunas personas todavía creen que una tetera de metal es mejor porque ayuda a mantener el té caliente durante más tiempo. Otros creen que una tetera de porcelana ayuda a preservar el sabor del té sin que se manche de metal.

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