Introducción
Desde las fábulas históricas hasta las películas más taquilleras, los lobos han sido una parte integral de la historia humana. Con sus majestuosos aullidos, los lobos tienen sus historias entrelazadas con las nuestras y eso no va a cambiar pronto. También conocido como lobo gris o lobo de las nubes, el lobo (Canis lupus es su nombre científico) es un cánido originario de las zonas salvajes y remotas de Eurasia y del continente de América del Norte. Desde el punto de vista evolutivo, el lobo sigue siendo el miembro más grande de su familia. Los lobos tienen un pelaje largo, grueso y gris en invierno, de color blanco, pero en algunos casos es posible ver lobos con pelaje marrón, negro o incluso rojo.
¿Cómo de grandes son los lobos en comparación con los humanos?
Los lobos son en realidad más grandes de lo que mucha gente piensa. En promedio, los machos pueden pesar hasta 80 kilogramos (es decir, unas 180 libras) y sus contrapartes femeninas pueden pesar típicamente unos 37 kilogramos en promedio. De todas las especies de Canis, los lobos son mucho más grandes y tienen partes del cuerpo menos prominentes, como el hocico y las orejas.
En cuanto a la altura de los hombros, los lobos miden de 66 a 81 centímetros y esto supone de 27 a 34 pulgadas. En cuanto a la longitud del cuerpo, los lobos oscilan entre 1,2 y 2 metros en total. El lobo gris macho tiene un peso medio de unos 45 kilogramos (100 libras), mientras que la hembra pesa unos 36 kilogramos (80 libras).
Aunque los lobos pueden alcanzar tamaños impresionantes, hay que decir en este punto que los lobos también parecen mucho más grandes de lo que realmente parecen y eso se debe al grueso pelaje. Pero incluso así, los lobos más grandes son realmente tan grandes como los humanos completamente maduros y crecidos. Son enormes y realmente interesantes de observar, pero lo curioso es que estos gigantes caninos pueden ser tímidos y tener miedo de los humanos y suelen mantenerse alejados de nosotros. Sin embargo, se calientan y aceptan a los seres humanos que los entienden o tienen una mejor comprensión de su comportamiento.
¿Cuál es la especie de lobo más grande del planeta?
Dicho esto, es bueno señalar también que el lobo más grande del planeta es el Canis Lupus Occidentalis. También conocido como el lobo del Valle de Mackenzie, mide entre 32 y 34 pulgadas en el hombro y puede pesar hasta 80 kilogramos (es decir, aproximadamente 180 libras). Pero incluso con eso, hay casos en los que se han avistado lobos de hasta casi 240 libras (107 kilogramos). De hecho, se dice que un lobo abatido en el valle de Drayton, en Canadá, pesaba la friolera de 230 libras.
El lobo del valle del Mackenzie tiene extremidades largas pero fuertes, lo que le permite moverse con facilidad por las superficies escarpadas llenas de nieve o los bordes desiguales de las cordilleras. Con su pecho en forma de barril, tiene unos pulmones enormes que le permiten adaptarse a alturas increíbles, lo que le permite hacer frente a diversos factores ambientales y al estrés.
Legendarios caminantes, estos lobos pueden recorrer hasta 70 millas en sólo 24 horas. El cuello es muy musculoso, ya que forma una base de apoyo para la enorme cabeza del lobo, que también se utiliza para atacar a la presa. El mismo cráneo contiene los enormes dientes caninos que trabajan en conjunto con los grandes músculos de la mandíbula con los que muerde y rompe los huesos de los animales que caza. Este conjunto de características masivas es lo que permite a los lobos enfrentarse a animales tan grandes como el bisonte y el alce. La misma configuración se aplica también a otros lobos como el lobo del Ártico, el lobo de las Grandes Llanuras, el lobo maderero del este y el lobo del valle del Mackenzie.
Más información sobre los lobos
Aunque mucha gente tiene miedo de los lobos y los ve como devoradores de hombres, la verdad es que los lobos están muy lejos de ser devoradores de hombres. De hecho, los lobos suelen tener miedo de los seres humanos. Los registros históricos muestran que, incluso a lo largo del tiempo, los lobos no han convivido realmente con los seres humanos, sino que a menudo han optado por residir lo más lejos posible de los humanos.
Una cosa muy sorprendente con los lobos es que tienen la capacidad innata de sentir tus emociones incluso sin que lo sepas y por eso es muy bueno permanecer realmente tranquilo y no amenazante cuando te acercas a ellos. Así se evitan incidentes de agresión que pueden resultar sangrientos y muy desagradables. Normalmente, un lobo nunca le atacará ni se pondrá agresivo a menos que sienta que usted puede querer atacar a sus cachorros.
Uno de los tipos de lobos más conocidos es el lobo gris (Canis Lupus). También conocido como lobo del bosque, es el mayor de todos los miembros de la familia de los perros salvajes. En el pasado, vagaban por Oriente Medio, Eurasia y América del Norte en grandes cantidades. Pero hoy en día, su número ha disminuido considerablemente debido a la destrucción de su hábitat y a la caza excesiva.
Ahora está clasificado como una especie en peligro de extinción, tal y como se recoge en la Ley de Especies en Peligro de 1973, porque su caza es una actividad que aún continúa en varias naciones. Esto se debe a que muchos propietarios de animales los atacan para proteger su ganado, mientras que en otros lugares se les caza sólo por diversión. Los lobos grises son maestros de la adaptación y esto explica que puedan encontrarse prácticamente en cualquier lugar. Desde las llanuras de pasto hasta las montañas y los bosques de Escandinavia, el lobo gris parece estar en casa en todas partes.
Se les llama grises por el color del pelaje que tienen. El pelaje puede tener algunas manchas de otros colores como el amarillo, el rojo o incluso el negro. Normalmente, los lobos grises adultos pueden pesar hasta 125 libras. Como es de esperar, los machos suelen ser más grandes que las hembras y pueden llegar a pesar hasta 175 libras en algunos casos.
Durante el invierno, el pelaje se vuelve mucho más grueso y puede alcanzar una profundidad de hasta 2,5 pulgadas en varias partes de su cuerpo. Cuando se le pone al lado de perros grandes, el lobo gris sale con un pecho estrecho y unas patas más delgadas. En cuanto a la fuerza de los músculos de la mandíbula, los lobos grises tienen unas cifras muy impresionantes. En total, los lobos tienen una combinación de 42 dientes. El conjunto típico tiene cuatro caninos, 12 incisivos, 10 carnales y molares junto a 16 premolares. El diente canino de un lobo puede tener hasta una pulgada de longitud y no es para bromear. Esto se debe a que es muy afilado, fuerte y un poco doblado. Gracias a estas características, el lobo puede agarrar fácilmente a su presa y clavarle los dientes. Es la misma dentición que ayuda a la bestia a consumir prácticamente toda su caza.
El movimiento a través de diferentes tipos de superficies se facilita con la presencia de patas especialmente diseñadas. Entre cada dedo, hay una pequeña red que permite a los lobos caminar sobre la nieve con mucha facilidad. Cuando los lobos se mueven sobre la nieve, su peso se reparte por toda la superficie. La presencia de pelos y garras romas también ayuda al lobo a agarrarse a zonas húmedas o resbaladizas. Para evitar la congelación hay redes de vasos sanguíneos bien diseñadas en las patas. Todas estas características son muy útiles para los lobos, especialmente durante los largos e inhóspitos inviernos.
Los lobos y los seres humanos
A lo largo del tiempo se ha observado que los lobos y los seres humanos tienen mucho en común. Por ejemplo, tanto los lobos como los humanos damos mucha importancia a los lazos familiares y hacemos todo lo posible por proteger o incluso mantener a nuestros parientes. La historia de los lobos y los humanos se remonta muy atrás en el tiempo, pero existe un sentimiento de desprecio hacia los lobos, sobre todo en las comunidades pastorales, donde los pastores acusan a los lobos de atacar y matar a su ganado.
Los seres humanos también han protagonizado a los lobos en varias mitologías y fábulas, mostrando así la íntima conexión que ambas partes han tenido durante siglos. Por ejemplo, en la antigua Grecia, los lobos estaban vinculados a Apolo, el venerado dios de la luz y la organización, mientras que los romanos relacionaban al mismo animal con Marte, el dios de la guerra y la agricultura. Incluso creen que los fundadores de su ciudad, Rómulo y Remo, fueron criados por una loba. En Escandinavia, los mitos contaban que un enorme lobo llamado Fenrir fue la primera cría de Loki.
Entre los indios nativos de Oklahoma, el mito contaba que el primer animal que fue llevado al mundo y fue cuando los seres humanos lo asesinaron que fueron castigados con muerte, luchas y todo tipo de problemas. Entre la misma tribu de indios nativos americanos, se cree que Sirio es en realidad la estrella del lobo y que sus rasgos representaban su viaje de ida y vuelta al mundo de los espíritus. En China, los astrónomos consideran que el lobo representa a Sirio y se le conoce como la bestia azul, mientras que a la propia estrella se la conoce como el lobo celestial. Todo esto apunta a un legado duradero de relación entre los seres humanos y los lobos.
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