Elegir el equipo de imágenes por resonancia magnética adecuado para su hospital o clínica puede ser una decisión compleja.
Como los avances tecnológicos han continuado en el campo de la resonancia magnética, tiene más opciones disponibles para máquinas de mayor intensidad de campo. Por lo general, estas máquinas pueden costar al menos el doble que las máquinas de 1,5T que se utilizan habitualmente, por lo que las clínicas se ven obligadas a sopesar la relación coste-beneficio.
Una de las grandes preguntas que se hace la gente es: ¿qué potencia debe tener realmente el imán de la RM? ¿Significa que más grande es mejor? Echemos un vistazo a la resonancia magnética y a los méritos relativos de la intensidad de campo:
Un manual sobre la intensidad de campo de la resonancia magnética
La «intensidad de campo» se refiere a la intensidad del campo magnético del imán utilizado en la máquina de resonancia magnética. Esto se correlaciona con la relación señal-ruido: cuanto más fuerte sea el campo, más fuerte será la señal. La intensidad del campo magnético se mide en teslas (T) y una mayor intensidad de campo también puede equivaler a un rendimiento más rápido.
La medición en tesla es proporcional. Por lo tanto, una máquina de IRM a 3,0T es dos veces más potente que una máquina a 1,5T.
Los escáneres de IRM disponibles comercialmente para uso clínico rutinario existen desde 0,2T hasta 3,0T, mientras que las instalaciones de investigación actualmente realizan imágenes humanas en campos de hasta 11,7T. La gran mayoría de las máquinas que se utilizan en un entorno clínico son de 1,5T (incluida nuestra flota móvil en DMS Health). El diagrama siguiente muestra ejemplos de intensidades de campo y aplicaciones para las que se utilizan:
Canales y bobinas
Uno de los elementos más importantes de una RM a tener en cuenta son las bobinas. Las bobinas se correlacionan con el número de canales que su máquina de resonancia magnética es capaz de ofrecer. Esto es a través del número de elementos de la bobina, por lo que cuatro elementos significa cuatro canales. Un canal se refiere a la vía de recepción del sistema de RMN.
Más canales significan mejor calidad de imagen y mayor velocidad de adquisición. Muchas máquinas de RM en uso tienen 4, 8, 16, incluso 32 o más canales. La digitalización en la bobina es una tecnología que está permitiendo más canales con un menor número de bobinas, también. Esta tecnología puede ayudar con el precio general, ya que más elementos significan un precio más alto.
Si usted está mirando la fuerza del campo de un imán de resonancia magnética, es importante tener en cuenta que los canales juegan un papel importante. Por ejemplo, una unidad con una intensidad de campo comparativamente más débil puede tener más canales disponibles, lo que puede ser más beneficioso que una con un campo de mayor intensidad y menos canales.
¿Qué fuerza debe tener su imán de RMN?
No hay una respuesta correcta a esta pregunta. El imán de resonancia magnética debe ser tan fuerte como sea necesario para obtener un resultado para la prueba específica que se ejecuta. Por ejemplo, algunas cosas se ven mejor en 3,0T o más, mientras que otras no requieren tanta intensidad de campo.
Para el comprador de este equipo, la pregunta clave es, ¿cuánta fuerza necesito para las pruebas que necesitamos realizar? Esta pregunta suele hacerse teniendo en cuenta que cuanto más potente sea el equipo, más se pagará por él.
En un entorno clínico, se considera que 1,5T es más que suficiente para la mayoría de las exploraciones de rutina. Muchas instalaciones de vanguardia utilizan máquinas de RM de 1,5T y consideran que proporcionan una imagen excelente.
Hay pros y contras para cada fuerza de campo en términos de lo que pueden y no pueden hacer. Es importante recordar que más fuerte no siempre significa «mejor». Por ejemplo, es posible que una intensidad de campo más alta no pueda utilizarse con determinados implantes o dispositivos y que no sea aconsejable para las pacientes embarazadas. Por otro lado, una mayor intensidad de campo puede permitirle ver cosas con mejor resolución y potencialmente más rápido que con una intensidad de campo menor. En aplicaciones en las que se necesitan resoluciones más altas o más señal, como en partes del cuerpo más pequeñas, tejido mamario o espectroscopia, la mayor intensidad de campo puede ser una ventaja.
Esto no significa que no se obtenga valor diagnóstico de una intensidad de campo más baja. Por ejemplo, si tuviéramos que comparar 1,5T y 3,0T, habría algunas aplicaciones para las que la mayor intensidad de campo tiene poca ventaja.
Máquinas de RM de 1,5T frente a 3,0T
Al comparar las máquinas de RM de 1,5T frente a las de 3,0T, es importante comprender la relación señal/ruido. Hemos explicado anteriormente que la intensidad de campo más fuerte produce una señal más fuerte – una imagen más clara se puede producir porque la señal más fuerte supera el ruido de fondo. Este ruido se manifiesta en forma de grano en las imágenes, que se reducirá en las máquinas de 3T en comparación con las de 1,5T. Es como subir el volumen de la música para ahogar el ruido de fondo.
Resolución
Una mayor intensidad de campo también se correlaciona con una mayor resolución temporal y espacial. Una mayor resolución espacial es útil para obtener imágenes más claras de estructuras pequeñas y complejas, como la detección de patologías de la raíz nerviosa, la médula espinal o la neuroforaminal cuando se obtienen imágenes de la columna vertebral.
Una mayor resolución temporal hace que el escáner de RM sea más eficiente. Comparando los equipos de 3,0T y 1,5T, significa que el escáner de 3,0T puede ser capaz de procesar más pacientes en el mismo tiempo con una calidad de imagen similar a la del escáner de 1,5T. Por supuesto, en instalaciones con necesidades de exploración de volumen relativamente bajo, el rendimiento puede ser un factor insignificante.
Arfactos
Un artefacto es una anomalía visual en una imagen de RM. A veces estos artefactos pueden tener un impacto en la calidad del diagnóstico, aunque a veces no interfieren con el diagnóstico. Los artefactos pueden clasificarse como dependientes del procesamiento de la señal, relacionados con el paciente o relacionados con la máquina.
De las dos potencias de máquinas que estamos comparando, la de 3,0T puede tener una mayor probabilidad de que aparezcan artefactos en las imágenes, como sangre o líquido.
Coste
Todas las instalaciones de imagen se preocupan por la relación coste-beneficio de sus equipos. Suele ser un factor clave en las decisiones de compra (o provisionales). De entrada, podemos decir que un equipo de 3,0T es considerablemente más caro que uno de 1,5T (incluso los equipos de 3,0T renovados y de segunda mano pueden costar fácilmente el doble que un equipo de 1,5T), pero ¿qué hay de la relación coste-beneficio?
Aquí se podría sopesar el equipo de 1,5T, más barato, con la eficiencia del rendimiento del de 3,0T. Este rendimiento puede ser un factor importante en una instalación de gran volumen, pero es importante saber que el rendimiento sólo puede aumentarse hasta cierto punto antes de que afecte al paciente y a la calidad de la imagen. Piénselo de esta manera: aunque tenga un coche que pueda ir a 140 mph, no puede ir tan rápido todo el tiempo y es importante asegurarse de no forzarlo tanto que se sobrecaliente. Hay ventajas y desventajas en el aumento del rendimiento y es importante tener en cuenta la atención al paciente y la seguridad.
También hay que tener en cuenta que las piezas son más fáciles de conseguir para las máquinas de 1,5T en caso de que sean necesarias. El mantenimiento y la reparación cuestan mucho más en los equipos de 3,0T.
En cuanto a los reembolsos, es importante tener en cuenta que Medicare, Medicaid y las aseguradoras privadas reembolsan la misma cantidad por una resonancia magnética. No importa si la exploración se realizó en una máquina más cara. Esto puede influir en el hecho de que los pacientes estén dispuestos a pagar por las exploraciones de la máquina de 3,0T cuando su copago puede ser menor en otros lugares.
Por otro lado, los pacientes que necesitan imágenes muy detalladas pueden estar mejor atendidos con la máquina de mayor potencia y estar dispuestos a pagar por ella. El equipo avanzado puede ser una fuente de diferenciación comercial a los ojos del paciente. Probablemente querrá evaluar cuánta necesidad tiene su centro de realizar trabajos de imagen de detalle fino.
Conclusión
¿Cuán fuerte debe ser realmente su imán de IRM? La respuesta depende de su instalación individual en términos de sus necesidades de imágenes altamente detalladas y los volúmenes de pacientes que necesita escanear. La intensidad de campo de 1,5T es la más utilizada y se considera adecuada para la mayoría de las necesidades clínicas.