Definición de biodegradable
Primero tenemos que entender lo que queremos decir con el término «biodegradable».
¿Cuáles son nuestras expectativas de «biodegradabilidad»?
Creo que albergamos la esperanza de que los envases biodegradables se degraden inofensivamente dondequiera que vayan a parar, en un plazo razonablemente corto.
El problema más visible de la contaminación por envases es la basura fugitiva en la carretera, en el río y en los océanos, y en los espacios públicos.
Podemos esperar que los plásticos biodegradables se disuelvan una vez enterrados en el vertedero, o en el mar.
Desgraciadamente no es así.
En primer lugar, ¿cómo definimos la biodegradabilidad?
Definición del diccionario
«Definición del diccionario: (de una sustancia u objeto) capaz de ser descompuesto por bacterias u otros organismos vivos y evitar así la contaminación»
Extracto de la página web de Organics Recycling Group
«Biodegradable: materiales que pueden ser completamente biodegradados (bioasimilados) por microorganismos como bacterias, hongos y algas. En sí mismo, el término es hasta cierto punto obsoleto, ya que la mayoría de los materiales se biodegradan con el tiempo. No hay límites de tiempo definidos para el término «biodegradable», por lo que el uso de esta palabra puede ser potencialmente confuso para el público en general, tanto en términos de dónde deshacerse de él como de lo que sucede una vez desechado.
No todos los materiales o productos biodegradables serán compostables ya que el tiempo que necesitan para biodegradarse puede estar fuera de los criterios de compostabilidad industrial o doméstica. A esto se une el hecho de que las temperaturas que suelen ser necesarias para inducir la biodegradación pueden no alcanzarse a través de un entorno no compostable.
Si un envase o material plástico se describe o etiqueta como simplemente «biodegradable», esto no transmite un significado suficiente sobre las formas adecuadas de recuperarlo después de que se haya convertido en un residuo.»
Plásticos – biodegradabilidad y compostabilidad
En el momento de escribir este artículo no hay ningún envase de plástico en el mercado que se degrade en cualquier entorno.
Los plásticos compostables que cumplen la Norma Europea EN 13432:2000 – «Envases: requisitos para los envases recuperables mediante compostaje y biodegradación», sólo se degradarán en compostadores industriales que proporcionan condiciones específicas que facilitan la biodegradación.
Los criterios clave de la prueba EN13432 son:
- Desintegración – después de 12 semanas no se permite que más del 10 % de los fragmentos de material sean mayores de 2 mm.
- Biodegradabilidad – En un plazo máximo de 6 meses, la biodegradación de la muestra de prueba debe generar al menos el 90 % del dióxido de carbono emitido por el material de control.
- Ausencia de cualquier efecto negativo en el proceso de compostaje.
- Bajos niveles de metales pesados
- El material de envasado compostado no debe tener un efecto adverso en la densidad aparente del compost
¿Cumple esto sus expectativas sobre el plástico compostable?
Una encuesta reciente de Business Waste descubrió que sólo el 3% de los hogares tiene acceso a una instalación de compostaje. Así que, como no se pueden reciclar los plásticos compostables, la mayoría tendrán que ir al vertedero, donde no hay garantía de que encuentren las condiciones necesarias para biodegradarse. En mi opinión, no existe ningún envase de plástico biodegradable que beneficie al medio ambiente.
Las bolsas de plástico compostables seguirán ensuciando el medio ambiente, y contaminando el mar, durante generaciones. Incluso si el plástico se degrada, sigue dejando microplásticos que son ingeridos por animales y peces. Entonces, ¿qué envases son biodegradables? Los envases de papel sin revestimientos ni laminados de plástico El papel se fabrica en su mayor parte a partir de un recurso natural renovable; el papel es biodegradable porque está hecho de materiales vegetales y la mayoría de los materiales vegetales son biodegradables. El papel también se recicla fácilmente: alrededor del 80% del papel se recicla en el Reino Unido. Ejemplos de envases biodegradables
| Cajas de cartónSuelen estar hechas de entre un 60 y un 100% de papel reciclado. | Papel corrugado en rolloSuele estar hecho de papel 100% reciclado | Cintas de sellado de papel kraftAlternativa a las cintas autoadhesivas de plástico. |
| Bolsas de papel para envíos postalesUna alternativa a las bolsas de plástico para envíos postales | Relleno de papelAlternativa de papel a las almohadillas de aire de plástico pero que ofrece una mejor protección | Protección de superficies de papelHexcelwrap y Geami Wrappak son alternativas al plástico de burbujas |
| Papel tisúPapel blanco fino para envolver artículos delicados | Papel blanco cortado de noticiaspapel cortadoEs el mismo papel que se utiliza para los periódicos y puede utilizarse para embalar artículos más pequeños | Rollos de papel kraft El tradicional papel para envolver paquetes puede utilizarse como relleno e intercalado. |
| Relleno suelto a base de almidónEl relleno suelto biológico se fabrica a partir de almidón de trigo y es soluble en agua |
Biodegradabilidad Y Reciclabilidad En cuanto a los plásticos biodegradables, creo que es mejor utilizar plásticos no biodegradables que tengan la opción de ser reciclados. El papel y el cartón se reciclan fácilmente a través de las recogidas en las aceras, por lo que es fácil para el usuario final reciclar el papel. Además, existe un mercado para el papel reciclado. En cambio, los plásticos recuperados para su reciclaje se están almacenando en el Reino Unido, sobre todo desde que China prohibió las importaciones de residuos plásticos. Otros países del sudeste asiático están siguiendo su ejemplo. Los plásticos recuperados de baja calidad requieren una clasificación manual, y los países que disponen de mano de obra barata han hecho este trabajo anteriormente.
Corresponde a los fabricantes y a los minoristas reducir su uso de envases de plástico siempre que sea posible. Los plásticos biodegradables no resuelven el problema de la contaminación por plásticos. Algunas organizaciones están utilizando envases de plástico retornables, y otras están cambiando a alternativas de papel. Si introducimos menos plástico en la cadena de suministro, habrá menos contaminación por plástico.