Miles de budistas de todo el mundo peregrinaron este otoño a un monasterio en lo alto del Himalaya indio. Los monjes con túnicas naranjas y cabezas afeitadas se acurrucaban con las piernas cruzadas en el suelo, mientras los cantantes de ópera tibetanos con vestidos multicolores se tambaleaban bajo el peso de gigantescos tocados de plata. Llevaban cestas de fruta como ofrenda y cantaban al unísono, todos rezando por lo mismo: la longevidad del Dalai Lama.

Los budistas tibetanos creen que su líder espiritual, ahora de 84 años y enfermo, se reencarnará cuando muera. Es el 14º Dalai Lama, el sumo sacerdote tradicional del budismo tibetano – el mismo ser, creen los fieles, que se ha reencarnado durante más de 600 años.

Tradicionalmente, el propio Dalai Lama da instrucciones antes de morir. Se supone que indica a sus ayudantes dónde buscar al niño que encarnará después su esencia. Pero esta vez, la política puede complicar la búsqueda.

«La reencarnación del Dalai Lama es una lucha civilizatoria entre China y los tibetanos sobre quién controla el budismo tibetano», dice Amitabh Mathur, un asesor retirado del gobierno indio sobre asuntos tibetanos. «No se trata simplemente de un individuo. Se trata de quién dirige realmente a los tibetanos».

Durante los últimos 60 años, el Dalai Lama ha tratado de hacerlo desde el exilio en el norte de la India, desde que huyó de la represión china en su Tíbet natal. Pekín, que controla el Tíbet desde entonces, afirma que el Dalai Lama perdió su legitimidad cuando él y sus seguidores huyeron. El gobierno chino reclama el derecho a nombrar a su sucesor.

Así que una vez que muera, el mundo podría acabar con dos Dalai Lamas: uno identificado por el gobierno chino y otro por los tibetanos en el exilio. La discrepancia amenaza con dividir a la comunidad budista tibetana y poner en peligro las relaciones entre los dos países más poblados del mundo, India y China.

La visión del Dalai Lama

Budistas de todo el mundo llevan regalos y ofrendas para el Dalai Lama durante una ceremonia dedicada a rezar por su longevidad en Dharamsala. NPR hide caption

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Budistas de todo el mundo llevan regalos y ofrendas para el Dalai Lama durante una ceremonia dedicada a las oraciones por su longevidad en Dharamsala.

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El Dalai Lama dice que tiene mucho tiempo: Ha tenido sueños, dice, de que vivirá hasta los 113 años. Ha dicho a sus asesores que tiene previsto consultarles a ellos y a otras personas, incluido el público tibetano, sobre sus planes de reencarnación cuando cumpla «unos 90 años».

Según la creencia budista tibetana, tiene control sobre su reencarnación: «La persona que se reencarna tiene la única autoridad legítima sobre dónde y cómo renacer», según el sitio web oficial del Dalai Lama, «y cómo se debe reconocer esa reencarnación».

Pero fue hospitalizado a principios de este año por una infección en el pecho y ha reducido las audiencias públicas. Esto ha preocupado a sus seguidores.

Hasta ahora, el Dalai Lama ha lanzado pistas contradictorias: Ha dicho que podría reencarnarse en un hombre o en una mujer, en un adulto o en un niño, o que podría emanar en los cuerpos de varias personas simultáneamente. Ha dicho que su renacimiento se producirá en un «país libre» -lo que podría significar la India-, pero también ha sugerido que podría no ocurrir en absoluto.

«Una cosa que quiero dejar clara: en lo que respecta a mi propio renacimiento, la autoridad final soy yo mismo, nadie más, y obviamente, ¡no los comunistas chinos!», dijo el Dalai Lama a los periodistas en 2011.

También ha advertido a los budistas que no confíen en nada de lo que diga China después de su muerte.

«En el futuro, en caso de que veas venir a dos Dalai Lamas, uno de , en un país libre, y otro elegido por los chinos, entonces nadie confiará – nadie respetará (al elegido por China)», dijo a Reuters en marzo. «¡Así que eso es un problema adicional para los chinos! Es posible, puede suceder»

Monjes budistas escuchan al líder espiritual tibetano predicar desde lo alto de un trono en Dharamsala, India, en septiembre. NPR hide caption

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Monjes budistas escuchan al líder espiritual tibetano predicar desde lo alto de un trono en Dharamsala, India, en septiembre. NPR

Los planes de China

Cuando el Dalai Lama huyó del Tíbet en 1959 – cruzando el Himalaya a pie, disfrazado y al amparo de la noche- la India le concedió asilo. Él y decenas de miles de seguidores establecieron una nueva base en un monasterio budista en Dharamsala, en el estado de Himachal Pradesh. Desde allí ha viajado por todo el mundo haciendo campaña por la no violencia, la espiritualidad y la igualdad, esfuerzos que le valieron el Premio Nobel de la Paz en 1989. También aboga por el bienestar y la autodeterminación de los tibetanos.

Pero Pekín sostiene que el Dalai Lama perdió su autoridad sobre los tibetanos hace 60 años, cuando se exilió.

El Dalai Lama no ha hecho «ni una sola cosa buena» por el Tíbet, dijo a la prensa en marzo el jefe del Partido Comunista chino para la región, Wu Yingjie. Insistió en que los tibetanos están «extremadamente agradecidos por la prosperidad que les ha traído el Partido Comunista».

China ha invertido miles de millones de dólares en el Tíbet, aportando puestos de trabajo en fábricas y desarrollo a la pobre región montañosa. Ese desarrollo también ha atraído a más chinos de etnia han, alimentando los temores de que el gobierno esté diluyendo intencionadamente la influencia tibetana autóctona.

«China quiere pacificar el Tíbet, que es una sociedad muy religiosa y devota, controlando la economía y también el clero y las órdenes monásticas», dice Mathur, antiguo asesor del gobierno de la India.

Controlar la sucesión del Dalai Lama es la parte más importante de eso, dice.

En los últimos años, China ha empezado a llamar al budismo una «antigua religión china», aunque el budismo nació en la India. Pekín está financiando la restauración de lugares budistas en Nepal, Myanmar y Pakistán.

La reencarnación de todas las figuras sagradas del budismo tibetano, incluida la del Dalai Lama, «debe cumplir con las leyes chinas &regulaciones», tuiteó el mes pasado un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Lijian Zhao.

Los tibetanos reaccionan

Es difícil calibrar la reacción tibetana a todo esto. La gran mayoría -más de 6 millones- sigue viviendo en China. Pekín inunda sus monasterios con propaganda. Muchos han sido detenidos por colgar el retrato del Dalai Lama o comunicarse con los exiliados. A partir de 2009, más de 100 tibetanos se autoinmolaron para protestar contra el gobierno chino.

Los tibetanos en el extranjero -unos 100.000 de ellos sólo en la India- se oponen ferozmente a la idea de que los comunistas ateos de China puedan elegir a su próximo líder espiritual. La India concede residencia especial a los tibetanos y acoge a su mayor comunidad fuera de China, seguida de Nepal y Estados Unidos.

«¡Estamos muy preocupados! ¿Dónde está el budismo? ¿Dónde está el espiritualismo entonces?». Tsewang Gyalpo Arya, portavoz del gobierno tibetano en el exilio, dijo a NPR en una entrevista realizada en septiembre en su oficina situada cuesta abajo del monasterio del Dalai Lama en Dharamsala.

Hasta 2011, el Dalai Lama era considerado el líder político de los tibetanos, además de su líder espiritual. Pero ese año entregó el poder político a un gobierno en el exilio, encabezado por Lobsang Sangay, elegido por los tibetanos en el exilio.

China rechaza la autoridad de ese gobierno.

«Es ilegal e inválido. No representa a nuestro pueblo. No es el gobierno de nuestro pueblo», dijo un funcionario tibetano del gobierno chino, Norbu Dondrup, a los periodistas en marzo.

En el budismo tibetano, hay muchos linajes sagrados de seres reencarnados – y China se ha enredado con ellos antes.

En 1995, un niño tibetano de 6 años fue reconocido por el Dalai Lama como la reencarnación del Panchen Lama, otra figura sagrada budista tibetana de alto nivel. Días después, China lo detuvo. No se sabe nada de él desde entonces. Pekín nombró un sustituto, al que los exiliados se niegan a reconocer.

«Las decisiones sobre la selección de líderes budistas tibetanos corresponden al Dalai Lama, a los líderes budistas tibetanos y al pueblo del Tíbet. Punto». dijo el embajador de Estados Unidos para la Libertad Religiosa, Sam Brownback, durante una visita a la India para reunirse con el Dalai Lama a finales del mes pasado.

El Congreso de Estados Unidos está considerando una legislación que sancionaría a cualquier funcionario chino que interfiera en la sucesión del Dalai Lama. Arya dice que le gustaría ver una legislación similar en India y otros países.

«La comunidad internacional debería interesarse por estas cosas, porque no podemos dejar que China siga intimidando a otros pueblos», dice Arya. «No se trata sólo del budismo. En el cristianismo y en el Islam, también han estado reprimiendo todo».

Se refiere a la represión de China contra los uigures y otros musulmanes, y a sus esfuerzos por investigar al clero católico romano.

«Fractura» de los budistas tibetanos?

Hay cuatro escuelas principales de pensamiento budista tibetano, pero sólo la más joven está encabezada por el Dalai Lama. Las demás se han puesto de acuerdo para apoyarle. Pero no siempre fue así, dice Mathur, ex asesor del gobierno indio.

«Los propios tibetanos nunca estuvieron completamente unidos en el pasado. Han mostrado mayor unidad en el exilio que cuando estaban en el Tíbet», dice, refiriéndose a siglos de luchas regionales internas entre las cuatro escuelas. «También es posible que los chinos manipulen estas diferencias para convertirlas en divisiones»

En otras palabras, advierte, «habrá fracturas»

Mientras el monasterio del Dalai Lama en Dharamsala se llenaba en septiembre de fieles, todos rezando al unísono por la longevidad de su líder, un tibetano de 89 años se mantenía al margen, descansando en un banco de piedra, cantando suavemente.

Pemba Wangdu creció en el Tíbet y cumplió allí una condena -tres años, tres meses y seis días, dice- por ser seguidor del Dalai Lama.

«Cuando salí, seguía estando vigilado, por lo que no podía reunirme con otras personas. Me di cuenta de que no tenía libertad de religión. Observé la destrucción de nuestros monasterios», recuerda.

Dice que escapó a la India hace 40 años para estar más cerca del Dalai Lama.

«Si Su Santidad deja este mundo sin tener la certeza de lo que vendrá después», dice Pemba, «habrá problemas».