La cultura popular dicta que Cristóbal Colón fue el primer europeo en descubrir América del Norte. Esto se presentó como un hecho hasta hace poco, cuando se descubrió que Colón no fue el primero en explorar América. Los documentos antiguos dictan que los vikingos, más concretamente un vikingo llamado Lief Erikson, fueron los primeros en descubrir América.

Lief Erikson era hijo de Erik el Rojo, el primer fundador de un asentamiento en Groenlandia, y también pariente lejano de Naddodd, otro explorador que fue el primero en descubrir Islandia. Así que podemos decir que la exploración estaba en su sangre desde el principio. Tras crecer en Groenlandia, a los 29 años decidió seguir los pasos de sus antepasados. Tras escuchar rumores de la existencia de tierras al oeste de Groenlandia por parte de un hombre llamado Bjarni Herjólfsson, un comerciante, que en su viaje de vuelta se desvió hacia el oeste y avistó tierra.

Con esta información, Erikson compró el barco de Bjarni, reunió a unos treinta y cinco hombres para tripular su barco y zarpó hacia el lugar descrito por Bjarni. Su padre debía acompañarle en la expedición, pero se cayó del caballo de camino al barco, lo que percibió como un mal presagio, por lo que se quedó en casa.

Un viaje trepidante

Solo, sin ayuda de expertos y sin mucha experiencia a sus espaldas, Erikson procedió a seguir la ruta del mercader. Primero tocó tierra en una sección del norte de Canadá que, según las estimaciones modernas, se encuentra en el país del Labrador. Se puso en marcha una vez más durante 2 días y llegó a una parte mucho más cálida del continente con un abundante suministro de salmón en la costa.

El invierno se acercó por lo que Erikson decidió acampar durante el resto del año en esta zona recién descubierta. Dividió su grupo en dos, una mitad para quedarse en el campamento y la otra para explorar. El grupo de exploradores encontró muchas vides y uvas a medida que se adentraba en el interior, por lo que bautizó la tierra como «Vinlandia». Pasaría el invierno allí y regresaría a Groenlandia con un abundante suministro de uva y madera para demostrar su éxito.

Otras teorías

No parece que muchos conozcan esta historia, este acontecimiento relativamente masivo parece haber quedado enterrado en la historia con la desaparición de los vikingos con el paso de los siglos. Esta historia de la tierra hacia el oeste no será explorada por ningún explorador documentado hasta la travesía del Atlántico por Colón en 1492 donde descubriría las Carribas mientras intentaba encontrar un camino hacia China por mar. Esto ha puesto a Colón en el punto de mira como el primer europeo que encontró América, lo cual no es cierto como hemos visto en la historia de Lief Erikson.

Aún así, existen mitos sobre un monje irlandés llamado San Brendan que a principios del siglo VI navegó por el Atlántico con un currach, que es una embarcación tradicional irlandesa con estructura de madera y forrada con piel de animal. Aunque no se ha encontrado ninguna prueba de ello, un escritor llamado Tim Severin, que realizó con éxito el supuesto viaje en una réplica del currach, ha demostrado que el viaje fue posible.

Conclusión

De esto podemos aprender mucho sobre la desinformación y la popularidad. Sólo porque Cristóbal Colón fue el más popular de él y Erikson, ahora es ampliamente acreditado por la mayoría de la gente como el hombre que descubrió las Américas. Al profundizar en el tema, vemos que esto no sólo es falso, sino también engañoso, ya que la información sobre la existencia de un continente al oeste de España estaba disponible, pero sobre todo en teoría y a través de la leyenda. Esto nos enseña a no tomar las cosas como las vemos, sino a mirar más profundamente y ver lo que pasó, los detalles más finos y, en definitiva, la verdad.