El miércoles se cumplen 73 años de que Jackie Robinson trotara hacia la primera base en Ebbets Field para los Dodgers de Brooklyn, rompiendo para siempre la horrible barrera del color de las Grandes Ligas de Béisbol.

Con el coronavirus que ha cerrado el béisbol y la mayor parte de Estados Unidos este año, será una celebración virtual.

Pero, virtual o no, el pegamento que mantiene todo esto unido es Rachel Robinson, la indomable viuda de Jackie, que ahora tiene 97 años.

Imagínate eso.

Rachael estaba en las gradas ese día y recordó el significado de todo ello en su libro, «Jackie Robinson, An Intimate Portrait.»En 1947, mientras Jack ocupaba su lugar en la caja de bateo en Ebbets Field, el significado del momento para mí parecía trascender la victoria de un partido de béisbol», escribió. «La posibilidad de un cambio social parecía más concreta, y su significado más imperativo».

Jackie, por supuesto, hizo todo el trabajo en el campo, durante su carrera en el Salón de la Fama que duró hasta la temporada de 1956. Después de su muerte a los 53 años, en 1972, a consecuencia de un ataque al corazón y de una diabetes galopante, un año más tarde Rachel llevó la antorcha fundando la Fundación Jackie Robinson.

«Jack, con su valor y sus principios francos, la creó para que hubiera un legado que llevar adelante», me dijo una vez.

Desde entonces, la Fundación ha concedido miles de becas universitarias a niños de minorías. Rachel, su hija Sharon y Della Britton, la jefa ejecutiva desde hace mucho tiempo, son algunas de las personas que han guiado para mantener viva la memoria de Robinson.

«La creamos para promover la educación y la próxima generación de líderes», dijo Rachel en 2017. «Estamos muy orgullosos de la tasa de educación de casi el 100% de nuestros becarios de la Fundación Jackie Robinson».

Hubo una película, «42», innumerables libros sobre la vida y la carrera de Robinson, y un museo de artefactos de Jackie en el bajo Manhattan que aún está pendiente y en proceso de financiación.

«Hemos recaudado suficiente dinero para construir, pero todavía estamos recaudando dinero para ello», dijo Britton a Boomskie on Baseball hace un año. «Hoy le decía a alguien que no quiero abrir este maravilloso museo y en un día o dos tener que recaudar más dinero. Así que quiero una dotación operativa para que el museo funcione. No queremos que la gente piense que hemos terminado. Esa es la preocupación que tenemos. Queremos que la gente se entusiasme con el proyecto».

Por todos sus esfuerzos, Rachel fue honrada en Cooperstown, Nueva York, hace casi tres años con el premio Buck O’Neill Lifetime Achievement Award, el cuarto que recibe. El honor llegó 55 años después de que su difunto marido fuera introducido en la sala de la placa principal del museo, en la parte alta de Main Street, en la pequeña aldea.

En 1962, la ceremonia de introducción fue en los escalones de la entrada del museo. Hace tres años, Rachel aceptó su galardón durante la ceremonia de entrega de premios de los sábados, que ahora forma parte del fin de semana de inducción al Salón de la Fama en el campo de Doubleday.

«Tengo muy buenos recuerdos de la inducción de Jack en 1962», dijo Rachel ese día. «Fue un día glorioso para nuestra familia»

Rachel es ahora el icono, un miembro del único dúo de marido y mujer representado en diferentes partes del museo. La estatua de O’Neil, que rinde homenaje a la estrella de las Ligas Negras y a sus destinatarios, está justo al lado del pasillo que conduce a la sala donde cuelgan 310 placas que representan a los jugadores, mánagers, árbitros y ejecutivos incluidos en el Salón.

Todavía es posible que O’Neil entre algún día en el Salón propiamente dicho, ya que se espera que el Comité de Béisbol Antiguo dé una nueva mirada a finales de este año a los excelentes jugadores y pioneros de las Ligas Negras, de los cuales O’Neil ciertamente era ambos.

Jackie había jugado en las Ligas Negras durante poco tiempo antes de ser fichado por el gerente general de los Dodgers de Brooklyn, Branch Rickey, en 1946, siendo el primer afroamericano que llegó a jugar en las Grandes Ligas durante el siglo XX.

«Buck O’Neil fue un firme defensor del béisbol y trabajó para promover la inclusión en el deporte», dijo Rachel en su discurso de aceptación. «Así que me siento verdaderamente gratificada de estar asociada con su reconocimiento a Buck de esta manera».

Rachel recibió una ayuda no menor del entonces comisionado de la MLB, Bud Selig, inducido al Salón al día siguiente en 2017.

En 1997, en el 50º aniversario de que su marido jugara su primer partido con los Dodgers, el ahora comisionado emérito retiró el número de Jackie en todo el deporte y estableció la celebración anual de ese acontecimiento, que continúa el miércoles.

Ken Griffey Jr. solicitó posteriormente a Selig llevar el número 42 de Jackie en el aniversario de ese día, y ahora todos los que están en el campo lo hacen cuando, obviamente, se juegan partidos. Hay una buena razón para ello.

«Martin Luther King llamó a Jackie Jinete de la Libertad antes incluso de que se activara el movimiento por los derechos civiles», dijo Britton. «Jackie allanó el camino para que fuera más fácil para todos nosotros».

Si uno pudiera retroceder el reloj, el primer lugar al que me gustaría ir sería a las gradas junto con la multitud de 26.623 personas en el Ebbets Field aquel día, el 15 de abril de 1947, cuando Jackie jugó por primera vez. Los Dodgers vencieron a los Bravos de Boston y Robinson se fue de 0 por 3, anotando la primera de las 947 carreras.

Pero como Rachel escribió tan acertadamente, eso no era lo importante.

«Creo que el impacto más importante de la presencia de Jack fue que permitió a los aficionados blancos al béisbol animar a un hombre negro, animando así a más blancos a darse cuenta de que todos nuestros destinos estaban inextricablemente unidos», dijo sobre ese día.

Palabras sabias entonces, más ciertas ahora que nunca en este 73º aniversario.