La intimidación y las represalias estimulan el crecimiento y la violencia de las bandas callejeras negras de Los Ángeles.

Cuando las bandas callejeras negras aparecieron por primera vez en el centro sur de Los Ángeles en la década de 1920, estaban formadas por miembros de la familia y amigos cercanos. Para mejorar la imagen de gánster y obtener ingresos, los miembros se involucraban en actividades delictivas limitadas. Pero a mediados de los años 50, se desarrolló una nueva generación de grupos vecinales afroamericanos en South Central. Y sólo había un requisito para participar: Tenías que ser del mismo barrio que los demás miembros.

A medida que se desarrollaban las rivalidades y los enfrentamientos, los barrios más pequeños se unieron para protegerse, y con el tiempo evolucionaron hasta convertirse en las bandas callejeras negras que conocemos hoy.

A principios de los años 60, las bandas adoptaron nombres y se volvieron territoriales. Las bandas individuales en territorios separados, denominados conjuntos, solían estar divididos por fronteras como autopistas o urbanizaciones, pero mantenían su identificación con una banda concreta.

Las peleas tenían lugar en lugares preestablecidos. Las armas utilizadas eran bates de béisbol, cadenas y ocasionalmente cuchillos, pero casi nunca armas de fuego. Eran habituales los robos con fuerza, los hurtos y los asaltos, así como los juegos de dados ilegales y la venta limitada de estupefacientes. Las drogas favoritas para el consumo personal eran los «uppers» (anfetaminas), los «downers» (barbitúricos) y la marihuana.

Bloods vs. Crips

Hay muchas historias diferentes sobre cómo se desarrollaron las bandas Blood y Crip. Una de las más populares es la historia del «Washington High School». La pandilla más popular en Watts, California, en la década de 1970 era la de los «Avenue Boys», liderada por Craig Munsen, Stanley ‘Tookey’ Williams y Raymond Washington. Desarrollaron un estilo de vestimenta único (sombreros al estilo de AI Capone. abrigos de cuero, pantalones Levi’s o de piel de tiburón) que era tan intimidante como su reputación. También llevaban un pendiente en la oreja izquierda y caminaban con paraguas cerrados o bastones.

Washington acabó separándose de los Avenue Boys, se trasladó al oeste de Los Ángeles y asistió al Washington High School. Desarrolló un nuevo grupo de seguidores, y para distinguirse de otras bandas callejeras, los miembros llevaban pañuelos azules, sudaderas azules, Levi’s, zapatillas de tenis y gorras de béisbol. Al parecer, Washington siempre caminaba con un bastón.

En esta época, los estudiantes negros eran trasladados en autobús desde las zonas céntricas de Los Ángeles a las escuelas predominantemente blancas del Valle de San Fernando. Williams, Washington y un tercer joven, Michael Conception, comenzaron a victimizar a los estudiantes que asistían a la vecina Centennial High School. En poco tiempo, ganaron un número importante de seguidores.

Pero cuando Washington, Williams y un pequeño grupo de seguidores atacaron a Silvester Scott y Benson Owens, se desencadenó una importante cadena de acontecimientos. Benson y Scott, que vivían en la calle Piru, en la cercana Compton, se negaron a ser víctimas y lucharon contra el ataque. Supuestamente, al final de la confrontación, alguien dijo: «No te metas con nadie de la calle Piru, y llévate a ese negro crip».

Scott se convirtió más tarde en el fundador de «Piru Street», y Owens inició los «Westside Pirus». Ambos se iniciaron inicialmente para protegerse de la pandilla de Washington, llamada los Crips. Se identificaban con una vestimenta roja característica y se convirtieron en lo que ahora conocemos como las bandas callejeras «Blood».

La historia más aceptada de cómo los Crips obtuvieron su nombre es que el uso de Washington de su bastón llevó al apodo de «Crip», por lisiado.

Los robos, los asaltos y la extorsión eran actividades comunes para los pandilleros Crip. Aunque estos delitos solían tener lugar en el campus de la Washington High School o en sus inmediaciones, los Crips también se desplazaban a otros barrios y victimizaban a los grupos de jóvenes o bandas que residían allí. Rápidamente desarrollaron una reputación peligrosa y violenta.

Como resultado de los ataques de los Crips a otros barrios, los grupos de jóvenes se unieron para protegerse y formaron sus propias bandas. Muchos conjuntos Crip se establecieron utilizando el nombre de una calle o el nombre de un parque local con «Crip» añadido al final.

Las bandas Crip comenzaron a utilizar los grafitis, ya comunes entre las bandas latinas, para marcar su territorio. Las zonas que ocupaban las bandas Crip pasaron a conocerse como el «barrio», y los líderes comenzaron a reclutar nuevos miembros de la banda en los barrios locales.

Cuanto más grande era el conjunto, más poderoso y temible era generalmente. «Los Crips no mueren, se multiplican» se convirtió en un dicho popular, y las bandas Crip comenzaron a desarrollarse por todo el condado de Los Ángeles.

A medida que aumentaban los conflictos entre los conjuntos Crip y otras bandas, también lo hacía el nivel de violencia. Las peleas a puñetazos eran cosa del pasado, y los miembros de las bandas comenzaron a armarse con pistolas de pequeño calibre, rifles y escopetas recortadas. Cuando un homeboy moría en la violencia, los miembros de la banda respondían con formas más violentas de represalia. La violencia de los Crips se intensificó hasta el punto de que los tiroteos se convirtieron en algo habitual. En 1968, los Crips ya eran una banda callejera violenta establecida.

Las rivalidades entre las bandas de Los Ángeles y Compton habían existido durante mucho tiempo. Pero los Pirus eran superados en número casi tres a uno por los Crips. Para superar esta diferencia, las bandas de los Pim se volvieron cada vez más violentas y desarrollaron la reputación de ser las más violentas de las dos. Rápidamente se formaron otras bandas de sangre que siguieron a los Pirus.

Los Pirus convirtieron el instituto Centennial de Compton en la escuela predominante para los Bloods, al igual que los Crips hicieron con el instituto Washington de Los Ángeles. Durante la década de 1970, las poblaciones de pandillas tanto de los Bloods como de los Crips explotaron en todo el condado de Los Ángeles.

Identificadores

Las dos pandillas comparten ahora muchas de las mismas características de identificación. Ambas utilizan grafitis que contienen el nombre de la banda con una lista de sus miembros. El color del grafiti es importante. Los Crips utilizan el azul y los Bloods el rojo siempre que es posible.

Los Bloods intentan evitar el uso de la letra «C» en sus grafitis por su connotación con los Crips. Del mismo modo, los Crips evitan utilizar la letra «B» en sus grafitis. Cuando hay que utilizar las letras, las tachan con una «X». Tanto los miembros de la banda Crip como los Blood se tatúan con los nombres o lemas de sus bandas.

Los tatuajes pueden mostrar la lealtad a un conjunto; sin embargo, son un rasgo bastante reciente entre los miembros de las bandas. Los tatuajes tienen la misma función que la ropa estilizada, los grafitis y las señas con las manos: ofrecer un saludo, lanzar un desafío o intimidar.

Las señas con las manos se utilizan como una forma de comunicación silenciosa entre los miembros de la banda. Se pueden mostrar o lanzar para mostrar una falta de respeto o para desafiar a los rivales. Los miembros de la pandilla Crip forman la letra «C» como su signo de mano; los miembros de la pandilla Blood usan la letra «B». Los signos de la mano también pueden mostrarse formando varias letras consecutivamente, anunciando la pandilla de un miembro y su conjunto específico.

Los colores de la ropa comúnmente utilizados por las pandillas Blood siguen siendo el rojo y el blanco. Pero a menudo utilizan diferentes colores para identificar a los conjuntos. El color verde es usado por los «Pirus de la Capucha de Cal». Los estilos de vestimenta de los miembros de las bandas negras han cambiado tres o cuatro veces en los últimos 10 años. En una época, los monos con peto eran populares. Después, era común la ropa deportiva de marca. Pero sea cual sea el estilo de moda, se suele llevar el rojo o el azul. Los cordones de los zapatos, una gorra de béisbol o la hebilla de un cinturón pueden significar la afiliación a una banda.

Gangas

La palabra «blood» es un antiguo término del argot afroamericano que significa «hermano». Hoy en día, los Bloods se llaman entre sí «blood» como forma de saludo. Las iniciales «CK» a menudo identifican a un «Crip killer» o «cop killer».

Los Crips evitan utilizar la letra «B» al hablar o escribir. Para los pandilleros, la letra «B» se refiere a los Bloods. Las iniciales «BK» se refieren a «Blood killer».

Tanto los Bloods como los Crips utilizan las iniciales «OG» para describir a un «gangster original». Normalmente, este término se utiliza para describir a un miembro de la banda de mayor edad que ha estado en la cárcel o con una banda en particular durante mucho tiempo. Sin embargo, hoy en día se pueden encontrar miembros de pandillas de tan solo 14 años que utilizan este término para describirse a sí mismos.

Otros términos utilizados tanto por los Crips como por los Bloods son «cluck head» (cabeza de chorlito), una persona que fuma cocaína en crack; «mission» (misión), lograr disparar; y «gang banging» (golpear a la pandilla), luchar contra otras pandillas.

Los insultos se pueden intercambiar a través de desafíos verbales, grafitis y señales con las manos. Si un Blood quiere insultar a un Crip, le llama «cangrejo» o «e-rickette» (pronunciado erick). Si un Crip quiere insultar a un Blood, le llama «vago». Ambos tipos de insultos verbales se aceptan como retos para pelear. Estas peleas han terminado en ataques con cuchillos y tiroteos.

El gángster de hoy en día es más propenso a utilizar una pistola que sus puños para resolver un problema. Amargos rivales, los Bloods siempre están dispuestos a luchar contra los Crips. Se sabe que los conjuntos Crip se pelean con otros Crips, pero es inusual que los conjuntos Blood se peleen entre sí.

Una tendencia reciente indica que tanto las bandas Blood como Crip han comenzado a guerrear con las bandas callejeras latinas. Las bandas callejeras latinas, hasta hace poco, no suponían un reto para las bandas callejeras negras, y coexistían respetuosamente, aunque no siempre de forma pacífica.

Drogas en el barrio

La venta de drogas por parte de la comunidad de bandas comenzó a nutrirse a mediados de los años 70. Las drogas más comunes en el mercado eran la fenciclidina (PCP), la marihuana, los barbitúricos y las anfetaminas. A finales de 1981, las bandas callejeras negras empezaron a vender cocaína, primero en su forma básica de «piedra» y después como «crack» para duplicar o triplicar su inversión. Al principio, la mayoría de estas ventas se limitaban a las zonas ocupadas por los Crips y los Bloods.

Pronto, las operaciones de venta de drogas se extendieron por toda California y los estados occidentales circundantes. Hoy en día, la cocaína crack puede encontrarse en cualquier lugar. Algunas operaciones de drogas de las bandas negras se han vuelto tan sofisticadas que se asemejan a las de los tradicionales sindicatos italianos del crimen organizado.

El término «rock house», describe una casa alquilada donde se fabrica, se vende y a veces se consume la cocaína crack. El negocio de la droga ha creado incluso puestos de trabajo específicos. Las «mulas» transportan la droga; los «vendedores ambulantes» la venden en la calle; los «vigilantes» vigilan a la policía y avisan a los vendedores ambulantes; y los «ejecutores» utilizan las amenazas y la violencia para cobrar las deudas impagadas. Los «recopiladores de información» recogen toda la información que pueden sobre otros traficantes de drogas y sobre las operaciones de las fuerzas del orden.

Los Crips y los Bloods han pasado ya a su segunda generación, y se están estableciendo tradiciones dentro de estas familias de bandas. El estilo de vida de las bandas callejeras se ha convertido en una forma de vida aceptable para algunas familias. Dentro de un mismo conjunto puede haber hasta cuatro subconjuntos o subdivisiones: el OG, el gangster, el BG (baby gangster), y a veces el TG (tiny gangster). Esté seguro.

Al Valdez es un investigador de la Oficina del Fiscal del Distrito del Condado de Orange (California) y el autor del libro «Gangs», También es consultor de la Junta de Educación del Condado de Orange, el Departamento de Justicia de California y la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia.