El ratón pigmeo africano (Mus minutoides) es uno de los roedores más pequeños. Está muy extendido en el África subsahariana y se mantiene como mascota en otras partes del mundo. Al igual que el ratón doméstico común, pertenece a la enorme superfamilia Muroidea, que incluye unas 1000 especies diferentes.
| Ratón pigmeo africano | |
|---|---|
 |
|
| Fotografiado en Cabo Occidental | |
 Preocupación menor (UICN 3.1) |
|
Clasificación científica  |
|
| Dominio: | Animalia |
| Phylum: | Chordata |
| Mammalia | |
| Orden: | Rodentia |
| Familia: | Muridae |
| Género: | Mus |
| Especies: |
M. minutoides
|
| Nombre binomial | |
| Mus minutoides
(A Smith, 1834)
|
|
De color gris a rojo ladrillo en general, es pálido en la parte inferior y tiene orejas triangulares pequeñas pero prominentes. Los adultos miden entre 30 y 80 mm de largo, con una cola de 20 a 40 mm y pesan de 3 a 12 g.
Los ratones pigmeos africanos alcanzan la edad de reproducción entre las 6 y las 8 semanas. El embarazo dura unos 20 días y la camada de unas tres crías nace ciega y sin pelo. Sus ojos se abren a las 2 semanas y el destete se completa a las 4 semanas. Su vida es de unos 2 años, aunque se han registrado ejemplares que han vivido más de 4 años en cautividad.
El ratón pigmeo africano tiene una serie de rasgos únicos. Apila guijarros delante de su madriguera. Durante la noche, los guijarros acumulan rocío y, por la mañana, el ratón pigmeo bebe el rocío de los guijarros. Después, se retira a su madriguera. También se ha descubierto que su método de determinación del sexo difiere del de la mayoría de los mamíferos, ya que los reordenamientos del cromosoma X han hecho que muchos individuos XY sean en realidad hembras.
Viven en colonias o en parejas en la hierba cerca del agua y son excelentes trepadores.