El cáncer representa alrededor del 10 por ciento de todas las muertes humanas. Si crees que eso nos diferencia, los científicos tienen noticias para ti: Los animales salvajes mueren de cáncer más o menos al mismo ritmo, y amenaza a algunas especies con la extinción.
–El cáncer también mata a los animales salvajes
Ciertamente hay un fuerte vínculo entre el cáncer y la sociedad humana. La sociedad humana permite que las personas y los animales vivan más tiempo, y el cáncer es casi en su totalidad una enfermedad de los más viejos.
Si quieres casi eliminar el cáncer de la sociedad, entonces deja de vacunar, deshazte de la sanidad, deja que las enfermedades corran a raudales, deja que los depredadores ataquen a los lentos y débiles. El cáncer casi desaparecería, porque nadie viviría lo suficiente como para contraerlo.
Eso es lo que ocurre en la naturaleza. Los animales salvajes sí tienen cáncer, pero la mayoría de los animales salvajes no llegan a ser muy viejos porque los matan y se los comen, o se mueren de hambre, o mueren de enfermedad. Dado que no llegan a la vejez con tanta frecuencia, es mucho menos probable que, como grupo, padezcan cáncer y otras enfermedades de la tercera edad.
Llegamos a la conclusión de que ciertos cánceres son exclusivamente comunes en los seres humanos, como el de pulmón, próstata y testículos; mientras que otros son comunes en muchas especies. Los linfomas aparecen en casi todos los animales analizados, incluso en los jóvenes, lo que puede estar relacionado con los patógenos que imponen una selección sobre el sistema inmunitario. Los cánceres exclusivos de los humanos pueden deberse a nuestro entorno moderno o pueden ser accidentes evolutivos: acontecimientos aleatorios en la evolución de nuestra especie.
–De los humanos a la hidra: patrones de cáncer a través del árbol de la vida
Se han registrado neoplasias en la gran mayoría de los metazoos. La frecuente aparición de cáncer en organismos multicelulares sugiere que la neoplasia, al igual que los patógenos/parásitos, puede tener un impacto negativo significativo en la aptitud del huésped en la naturaleza. Esto se ve respaldado por el hecho de que recientemente se ha demostrado que los cánceres en la fauna salvaje provocan un aumento significativo de los niveles de mortalidad y una reducción concomitante de la aptitud. … Aunque los casos aislados de cáncer son frecuentes en la fauna salvaje, sólo hemos podido recuperar datos sólidos sobre la prevalencia del cáncer en 31 especies de vertebrados (12 peces, 3 anfibios, 2 reptiles, 2 aves y 12 mamíferos). La prevalencia del cáncer entre estos vertebrados osciló entre el 0,2% observado en los gansos de Canadá (Branta canadensis) y más del 50% registrado en los zorros de la isla de Santa Catalina (Urocyon littoralis catalinae) y las cebras de montaña del Cabo (Equus zebra zebra). La elevada prevalencia registrada en algunos vertebrados sugiere claramente que el cáncer en la fauna salvaje puede conllevar importantes costes de salud.
–Prevalencia y etiología del cáncer en animales salvajes y cautivos