Sriracha. Añade sriracha a cualquier cosa y le dará ese sabor «picante asiático». En particular con el ramen. Cuando se trata de ramen, la base suele ser una simple base seca, como el caldo de pollo o el caldo de ternera, etc.
El problema es que estos tienen mucho sodio. Intenta hacer tu propio caldo, es muy sencillo y muy barato si tienes un poco de tiempo. Hay toneladas de recetas de caldo en internet.
Uno de los mejores consejos para ahorrar dinero es comprar el pollo entero, no en pechugas, y aprender a deshuesar un pollo. Es bastante sencillo. Luego puedes apartar la carne y usarla en otras recetas, o incluso añadir un poco a tu ramen. Utiliza los restos (huesos, puntas de las alas) en el caldo.
En el caldo, añade pimienta blanca molida, no pimienta negra, para un mejor picante. La pimienta negra puede enmascarar el sabor, mientras que la pimienta blanca es mucho más suave.
Muchos caldos utilizan jengibre, cebollas verdes, etc. Son excelentes opciones, aunque hay que admitir que los productos frescos pueden ser muy caros, y puede parecer un desperdicio cuando simplemente se añaden a un caldo. Por supuesto, puedes utilizar simplemente jengibre molido, cebolla en polvo, etc. Añade algunos dientes de ajo. Si no has ido a tu tienda de comestibles asiática local, compra las especias y las verduras allí. Es increíblemente barato. Estoy generalizando, pero al menos donde yo vivo, es un gran negocio.
Si vas a tu tienda de comestibles asiáticos, mira lo caro que son sus verduras de mar (nori seco, Kombu, etc). Estos añaden un gran sabor asiático a cualquier sopa. Recomiendo añadir un pequeño trozo de nori a tu ramen una vez que esté listo para comer. El Kombu puede necesitar ser cocinado debido a su grosor, así que échalo con tus fideos o caldo.
El aceite de sésamo es una excelente inversión también. El aceite de sésamo se vende por botellas, y aunque la botella suele ser pequeña y quizás un poco cara (aunque por aquí sólo un dólar o dos), le durará para siempre. Una sola gota cambia drásticamente el sabor de cualquier plato.
Mi mayor consejo: las setas secas.
En mi tienda de comestibles asiática local, los shiitakes secos son tan baratos que es criminal. El problema es que la mayoría de la gente no sabe realmente cómo utilizar las setas secas. Hay algunas guías en Internet, pero en pocas palabras, sólo tienes que rehidratarlas si quieres ponerlas en tu sopa. Las técnicas de rehidratación varían, pero yo suelo hervir un poco de agua, echar las setas secas, taparlas y dejarlas reposar sin el calor. Después de unos 30 minutos más o menos, debería estar bien. Con este método se pierde algo de sabor. El mejor método (o más bien el método que devuelve más sabor a las setas) es rehidratarlas en frío. Utilice agua fría y déjelas reposar en ella durante unas horas.
Ahora, para aprovechar realmente las setas secas, utilice el método de agua fría o caliente que he explicado anteriormente, y luego pesque las setas, dejándolas a un lado. Vierta el caldo de setas en su caldo, y tendrá un increíble sabor ahumado de setas. Algunos vegetarianos incluso utilizan esto como base para sus caldos, prescindiendo del pollo. Luego, cuando esté listo para cocinar su ramen, eche las setas. INCREÍBLE.
Si eres aventurero, prueba a comprar judías negras fermentadas. Se ven así, si su tienda no tiene etiquetas en inglés: http://imgur.com/QDvuw3r . Estos tienen un sabor muy fuerte. MUY fuerte. Utilice sólo unos pocos. Durarán una eternidad.
Supongo que eso es todo lo que tengo por ahora, puede sonar un poco complejo, pero recuerde que una olla enorme de caldo se puede congelar.
En mis consejos sobre el caldo, evité recomendar la salsa de soja, aunque añade una tonelada de sabor, simplemente porque es muy alta en sodio. Si quieres, prueba con un chorrito.
EDIT: Por si no quedaba claro, cuece los fideos por separado una vez tengas el caldo terminado, y luego echa un poco de caldo y verduras con una cuchara. Puedes encontrar fideos ramen MUY baratos a granel en un supermercado asiático, y será de mayor calidad que el Maruchan o lo que tengas cerca.