Reddit – explainlikeimfive – ELI5: ¿Cómo parece que las hormigas encuentran comida tan fácilmente?

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Nope.
Se pierde.

Y en realidad hace un par de días respondí a una pregunta sobre lo que le ocurre a una hormiga que se pierde y se separa de su colonia. Así que me limitaré a copiar ese comentario aquí.
Contiene una de mis trivialidades favoritas de los insectos al final.

Una hormiga que se separa de su colonia buscará a sus hermanas. En gran medida eso implicará caminar en direcciones aleatorias hasta que encuentre, o no, un rastro de olor. Si no logra encontrar un rastro de olor que la lleve a casa, probablemente morirá de vejez o de agotamiento.

A menos que encuentre otra colonia. Si eso sucede será viscosamente desmembrado y consumido por la otra colonia.

A menos que sea una hormiga argentina. Entonces puede unirse a la otra colonia. Pero son raras.

En el caso de que encuentre su propia colonia, todavía puede ser atacada viscosamente si se ha ido demasiado tiempo. Las hormigas se reconocen entre sí por el olor, y si ha perdido el olor de la colonia, será tratada como una intrusa.

Las abejas serán un poco diferentes, pero sólo porque los criadores de abejas suelen establecer sus colmenas para que las obreras puedan ser aceptadas en nuevas colmenas.

De lo contrario, a la abeja le ocurriría lo mismo. Lo más probable es que volara al azar buscando puntos de referencia hasta morir de agotamiento.

(Edición: Sólo una pequeña trivia divertida: Si dos hormigas se separan de la colonia pueden acabar siguiéndose en círculos hasta que ambas mueran de agotamiento. Lo que al menos sería muy entretenido de ver.

Y hablando de entretenimiento; las hormigas muertas producen una sustancia química específica que indica a sus hermanas que las trasladen al cementerio. Si aíslas esa sustancia química y pintas una hormiga con ella, sus hermanas la recogerán y la llevarán al cementerio. La dejarán en una pila de hormigas muertas y ella se levantará y se irá. Pero la siguiente hormiga que encuentre la recogerá y la llevará de nuevo al cementerio. En ese momento ella intentará irse de nuevo. Sus hermanas seguirán metiéndola en el cementerio hasta que sea capaz de limpiarse.)

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