Reflujo gastroesofágico en niños

¿Qué es el reflujo gastroesofágico en niños?

El término gastroesofágico se refiere al estómago y al esófago. El esófago es el tubo que conecta la garganta con el estómago. Reflujo significa fluir hacia atrás o regresar. El reflujo se produce porque el esfínter esofágico inferior de los bebés se abre con facilidad. Esto permite que los jugos gástricos ácidos, la comida y los líquidos fluyan de vuelta al esófago del niño.

El reflujo puede ocurrir a cualquier edad, pero es común en los bebés. Suele ser un problema temporal. Pero si se convierte en un problema a largo plazo, se denomina enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).

¿Qué causa el reflujo en un niño?

El reflujo suele estar causado por problemas en el esfínter esofágico inferior. Se trata de un músculo situado en la parte inferior del esófago. Normalmente, se abre para permitir que la comida entre en el estómago y se cierra para mantener la comida en el estómago. Cuando este músculo se relaja con demasiada frecuencia o durante demasiado tiempo, el ácido vuelve al esófago. Esto provoca náuseas, vómitos y ardor de estómago.

A medida que los bebés digieren sus alimentos, el esfínter esofágico inferior puede abrirse. Esto permite que el contenido del estómago vuelva a subir al esófago de su hijo. A veces el contenido sube por completo. Esto hace que su bebé vomite. A veces, el ácido o el material pueden pasar a la tráquea y causar tos o infección. Otras veces, el contenido puede subir sólo una parte del esófago. Esto puede causar acidez o problemas respiratorios. O puede no causar síntomas.

¿Cuáles son los síntomas del reflujo en un niño?

Los síntomas pueden presentarse de forma un poco diferente en cada niño. Pueden incluir:

Seborrega
Asfixia
Tos con frecuencia
Fustiga a la hora de las comidas
Asfixia
Infecciones de oído a menudo
Hipo
Tener ataques de tos por la noche
No querer comer
Sonido de traqueteo en el pecho
Dolor de estómago
Calentamiento

Los síntomas de esta enfermedad pueden ser similares a los de otros problemas de salud. Haga que su hijo acuda a su proveedor de atención médica para que le haga un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica el reflujo en un niño?

El proveedor de atención médica de su hijo lo examinará y comprobará su historial médico. Su hijo puede necesitar las siguientes pruebas para diagnosticar el reflujo.

Radiografía de tórax

La radiografía de tórax se realiza para buscar signos de aspiración. La aspiración se produce cuando el contenido del estómago se derrama en los pulmones. Esto provoca problemas respiratorios e infecciones pulmonares.

Serie GI superior (gastrointestinal)

Una serie GI superior examina los órganos de la parte superior del sistema digestivo de su hijo. Estos incluyen el esófago, el estómago y la primera sección del intestino delgado (duodeno). Para esta prueba, su hijo tragará bario. Se trata de un líquido metálico que recubre el interior de sus órganos. Esto ayuda a que se vean en una radiografía. A continuación, el profesional sanitario de su hijo realizará una radiografía de estos órganos.

Endoscopia

En esta prueba se utiliza un pequeño tubo flexible (endoscopio) para observar el interior del tubo digestivo de su hijo. Este tubo tiene una luz y una lente de cámara en su extremo. Durante la prueba, es posible que se extraigan muestras de tejido del tubo digestivo de su hijo. El profesional sanitario de su hijo analizará estas muestras.

Prueba de pH

Esta prueba mide el nivel de acidez en el esófago de su hijo.

Estudios de vaciado gástrico

Esta prueba mostrará si el contenido del estómago de su hijo se vacía en su intestino delgado de forma correcta. El retraso en el vaciado gástrico puede causar reflujo.

¿Cómo se trata el reflujo en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su hijo. También dependerá de la gravedad de la afección.

La mayoría de los bebés con reflujo no presentan más síntomas que la regurgitación frecuente. Mientras estos niños crezcan bien y no tengan otros problemas causados por el reflujo, no necesitan tratamiento.

Cambios en la alimentación

A veces el reflujo se puede controlar con cambios en la alimentación. Estos cambios deben realizarse bajo el cuidado del profesional sanitario de su bebé. Estos pueden incluir:

Sostener al bebé en posición vertical durante 30 minutos después de las tomas. Pregunte al proveedor de atención médica de su hijo sobre la mejor posición para que su bebé duerma.
Mantenga la tetina del biberón llena de leche si le da el biberón. Esto puede evitar que tu bebé trague aire al comer. Utilice una tetina que permita que la boca de su bebé haga un buen sello con la tetina.
Agregue cereal de arroz a una toma. Esto puede ayudar a algunos bebés mayores.
Aburre a su bebé varias veces cuando le dé el biberón o el pecho. Su bebé puede escupir más a menudo cuando eructa con el estómago lleno.
Asegúrese de que el pañal de su bebé no está demasiado apretado. Esto puede empeorar el reflujo.

Medicinas

Su bebé puede necesitar medicamentos para el reflujo. Estos medicamentos pueden disminuir la cantidad de ácido que produce el estómago. Esto aliviará el ardor de estómago causado por el reflujo.

Suplementos calóricos

Algunos bebés con reflujo pueden vomitar con frecuencia. Esto puede impedir que ganen peso. En este caso, el proveedor de atención médica de su bebé puede sugerir lo siguiente:

Añadir cereal de arroz a la fórmula de su bebé
Recetar un suplemento para añadir calorías a la dieta de su bebé
Cambiar a su bebé a una fórmula sin leche o sin soja. El proveedor de atención médica de su hijo puede hacer esto si cree que su hijo tiene una alergia.

Alimentación por tubo

Algunos bebés con reflujo tienen otras afecciones que los cansan. Estas pueden incluir enfermedades del corazón o haber nacido prematuros. Estos bebés pueden no ser capaces de comer mucho antes de tener sueño. Otros bebés no pueden mantener una cantidad normal de fórmula o leche materna en sus estómagos sin vomitar. Estos bebés pueden estar mejor si comen una pequeña cantidad de alimento de forma continua.

En estos casos, el proveedor de atención médica de su hijo puede recomendar la alimentación por sonda. Se coloca una sonda en la nariz de su hijo y se guía por el esófago y el estómago. Esto se denomina sonda nasogástrica. Estas sondas también pueden utilizarse para desviar el estómago si es necesario. La alimentación por sonda puede realizarse con o en lugar de la alimentación con biberón o la lactancia materna.

Cirugía

En casos graves, su hijo puede necesitar cirugía. Esta cirugía se realiza para reforzar el esfínter esofágico inferior. Esto ayuda a evitar que se produzca el reflujo.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del reflujo en un niño?

Algunos bebés con reflujo pueden no vomitar. En cambio, el contenido de su estómago puede ascender y derramarse en la tráquea. Esto puede provocar sibilancias y neumonía. En raros casos, esto puede poner en peligro la vida.

Los bebés con reflujo que vomitan a menudo pueden no ganar peso y crecer normalmente. Esto puede causar inflamación (esofagitis) o llagas (úlceras) en el esófago. Estas úlceras pueden ser dolorosas. También pueden sangrar. Esto puede provocar anemia. Esto significa que hay muy pocos glóbulos rojos en el torrente sanguíneo. Con el tiempo, esto puede causar problemas a largo plazo. Estos pueden incluir el estrechamiento del esófago (estenosis) y células anormales en el revestimiento del esófago (esófago de Barrett).

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a vivir con el reflujo?

Muchos bebés con reflujo lo superarán cuando tengan un año de edad. Es entonces cuando el esfínter esofágico inferior se fortalece. Para otros bebés, los cambios en la alimentación y el estilo de vida y los medicamentos pueden ayudar. Colabore con el equipo de atención médica de su hijo para crear un plan de atención para su hijo.

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica de mi hijo?

Llame al proveedor de atención médica de su hijo si éste vomita después de cada comida o tiene nuevos síntomas de reflujo.

Puntos clave sobre el reflujo gastroesofágico en los niños

El reflujo está causado por problemas con el esfínter esofágico inferior. Este músculo debe abrirse para dejar entrar los alimentos en el estómago y cerrarse para mantener los alimentos en el estómago. Cuando se relaja con demasiada frecuencia o durante demasiado tiempo, el ácido vuelve al esófago. Esto provoca el reflujo.
Esta afección puede producirse a cualquier edad, pero es frecuente en los bebés.
La mayoría de los bebés con reflujo no presentan más síntomas que la regurgitación frecuente. Mientras su bebé crezca bien y no tenga otros síntomas de reflujo, no necesitará tratamiento.
Sostener al bebé en posición vertical durante 30 minutos después de las tomas, reducir la cantidad de aire que traga y hacer eructar bien al bebé durante las tomas puede aliviar el reflujo.

Siguientes pasos

Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de la visita al profesional sanitario de su hijo:

Conozca el motivo de la visita y lo que quiere que ocurra.
Antes de la visita, escriba las preguntas que quiere que le respondan.
En la visita, escriba el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que el médico le dé para su hijo.
Sabe por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento y cómo ayudará a su hijo. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.
Pregunte si la afección de su hijo puede tratarse de otras maneras.
Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
Sabe qué puede esperar si su hijo no toma el medicamento o no se somete a la prueba o al procedimiento.
Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
Sabe cómo puede ponerse en contacto con el proveedor de su hijo después del horario de oficina. Esto es importante si su hijo se enferma y usted tiene preguntas o necesita consejo.