«Este es un sitio web estrictamente de amistad platónica. Esto NO es un sitio web de citas, y NO una agencia de acompañantes. Los servicios de este sitio web son estrictamente para fines de AMISTAD». Estas directrices aparecen en las distintas páginas, titulares y banners del sitio web RentAFriend.com, donde puedes contratar a alguien para que pase tiempo contigo por entre diez y cuarenta dólares la hora. La prostitución es ilegal en cuarenta y nueve de los cincuenta estados, pero pagar a alguien para que sea tu amigo no es ilegal en ninguno. ¿Debería serlo?
Con la llegada del baile de fin de curso, muchos estudiantes de Blair se esfuerzan por encontrar una cita. Los estudiantes suelen encontrar un amigo al que recurrir o, en circunstancias realmente extremas, un primo lejano. El objetivo de RentAFriend es convertir estas y otras situaciones sociales incómodas en algo mucho más manejable.
En RentAFriend, puedes registrarte y buscar entre los miles de amigos disponibles incluidos en la base de datos del sitio. Puedes clasificarlos por sexo, raza o incluso por el tipo de aficiones que les interesan. El sitio experimentó un aumento de popularidad en 2010 tras los reportajes de la NBC y Fox News en los que un reportero de campo contrataba a un Amigo para salir a jugar a los bolos o a los bailes de salón. Según el creador del sitio, Scott Rosenbaum, una de las mejores características del sitio es la variedad de personas que ofrece. «Puedes encontrar prácticamente cualquier cosa en el sitio. Tenemos amigos que son chefs profesionales, profesores y atletas», explica Rosenbaum.
La mayor cuestión que plantea RentAFriend es la definición de prostitución. La línea que separa la prostitución de la amistad por encargo es bastante difusa, pero mucha gente no parece tener problemas con esta última. Un amigo del sitio, cuyo nombre de usuario es «Mlt», no ve ningún problema moral en RentAFriend. «Creo que sería genial tener experiencias divertidas con gente nueva, y no está mal pagar a alguien para hacerlo. El dinero no es realmente una parte cuando realmente estás haciendo la actividad», comenta Mlt.
Aunque cualquiera que esté trabajando para el sitio probablemente compartiría la opinión de Mlt, algunos Amigos son un poco más escépticos. Según un amigo, cuyo nombre de usuario es «pearlly», el servicio plantea algunas dudas. «Me he divertido mucho con el sitio, pero entiendo que pueda incomodar a la gente. Si sólo contratas a alguien para pasar el rato, es un poco raro, pero mucha gente lo utiliza para encontrar personas que vayan a eventos sociales con ellos o que les enseñen una nueva ciudad», explica pearlly.
Entre las actividades sugeridas por RentAFriend hay cosas como visitas a la ciudad, bodas y bailes de graduación. Pero incluso si los Blazers pueden superar el estigma de contratar a alguien para que les acompañe en una cita, el sitio plantea otra cuestión. ¿Es realmente tan importante tener una cita para el baile? Muchos dirían que sí, como lo demuestran claramente las elaboradas propuestas de graduación que se producen en los pasillos de Blair. Según el estudiante de segundo año Yonathan Tadesse, cuando llegue el momento de asistir al baile de graduación, una cita será una parte esencial de la experiencia. «Sería un poco embarazoso si no pudieras encontrar a alguien con quien ir al baile», dice Tadesse. «Es decir, tienes meses para encontrar a alguien, y puedes llevar a tu amigo si quieres».
El estigma que rodea a ir al baile de graduación solo puede ser duro, y RentAFriend está ahí para aquellos que lo deseen. Pero depende de todos y cada uno de los miembros de la comunidad Blair decidir si está bien pagar a alguien para que les acompañe, y si una cita es lo suficientemente importante como para pagar el precio de la entrada en RentAFriend. ¿Quién sabe? Podría haber un Amigo bailando a tu lado en el baile de graduación este mayo.