Los puntos de control inmunitarios son moléculas accesorias que promueven o inhiben la activación de las células T. Dos moléculas inhibidoras, el antígeno citotóxico de los linfocitos T 4 (CTLA-4) y la proteína de muerte celular programada 1 (PD-1), recibieron gran atención, ya que la inhibición de la señalización de CTLA-4 o PD-1 proporciona la primera terapia inmunológica que mejora significativamente la supervivencia de los pacientes con cánceres sólidos metastásicos. La inhibición de CTLA-4 o PD-1 se estudió por primera vez en pacientes con melanoma metastásico y se aprobó para ellos. El bloqueo de los puntos de control inmunitarios también es eficaz en el cáncer de pulmón no microcítico, los cánceres de células renales y los cánceres gastrointestinales hipermutados, entre otros. Las respuestas inmunitarias, ya sean dirigidas contra las infecciones o contra los tumores, se dividen en 2 fases: una fase de iniciación y una fase de activación, en la que el sistema inmunitario reconoce una señal de peligro y se activa mediante señales innatas para combatir el peligro. Esta reacción es fundamental para el control de las infecciones y el cáncer, pero debe desactivarse una vez controlado el peligro, ya que la persistencia de esta activación acaba provocando graves daños en los tejidos. Por lo tanto, a cada activación del sistema inmunitario le sigue una fase de terminación, en la que las moléculas inmunosupresoras endógenas detienen las respuestas inmunitarias para evitar daños perjudiciales. En el caso de las terapias inmunológicas contra el cáncer, los enfoques terapéuticos clásicamente potenciaban el inicio y la activación de las respuestas inmunitarias para aumentar la aparición y la eficacia de los linfocitos T citotóxicos (CTL) contra los cánceres. En cambio, el bloqueo de los puntos de control inmunitarios se centra en la terminación de las respuestas inmunitarias mediante la inhibición de las moléculas inmunosupresoras. De este modo, impide la terminación de las respuestas inmunitarias o incluso despierta los CTL que se agotaron durante una respuesta inmunitaria. Por lo tanto, el bloqueo de los puntos de control inmunitarios que regulan negativamente restablece la capacidad de los CTL agotados para eliminar el cáncer en el que se infiltran. Además, conducen a las células cancerosas supervivientes a un estado de latencia aún mal definido. Como la terapia también despierta los CTL autorreactivos, uno de los inconvenientes de la terapia es la inducción de enfermedades autoinmunes específicas de los órganos. La segunda desventaja es el precio exorbitante del medicamento que retira a los pacientes que lo necesitan de una terapia que fue desarrollada por la investigación académica, lo que perjudica el desarrollo de más tratamientos académicos y carga financieramente al sistema de salud pública.