¿Dónde están los riñones?
La mayoría de las personas tienen dos riñones, que se sitúan en la parte posterior del abdomen (detrás del hígado y los intestinos) en la parte baja de la espalda a ambos lados de la columna vertebral. Cada uno de ellos mide entre 11 y 14 cm (5-6 pulgadas) y tiene forma de judía. Es muy difícil examinar un riñón normal porque están muy atrás cuando se examinan de frente, y detrás de muchos músculos cuando se examinan de espaldas. Desde los riñones, los sistemas colectores canalizan la orina en tubos (uréteres) que bajan hasta la vejiga. La conexión con el exterior se realiza a través de la uretra.
Cada riñón está unido a la mayor arteria del cuerpo, la aorta, por una corta arteria renal. Los riñones tienen un enorme suministro de sangre: una quinta parte (20%) del flujo sanguíneo normal que sale del corazón.
ANIMACIÓN
Haga clic aquí para ver una animación de dónde están los riñones, y un poco sobre cómo funcionan, de la
Guía del Paciente Renal (Hospital Wrexham Maelor, Gales). Necesitas Flash Player en tu PC (o Mac) para que funcione (se proporcionan enlaces para conseguirlo gratis).
¿Qué hacen los riñones?
- Eliminan los productos de desecho tóxicos
- Eliminan el exceso de agua y sales
- Intervienen en el control de la presión arterial
- Producen eritropoyetina (epo para abreviar) que estimula la producción de glóbulos rojos a partir de la médula ósea; sin ella se produce anemia
- ayudan a mantener el equilibrio entre el calcio y el fosfato para tener unos huesos sanos
- mantener la sangre en un estado neutro (noácido)
Señales de que los riñones no están funcionando correctamente
Los análisis de orina pueden mostrar sangre o proteínas que normalmente no deberían estar allí. En otras páginas se ofrece más información sobre la hematuria (sangre en la orina) y la proteinuria (proteínas en la orina).
La presión arterial puede ser alta. La mayoría de las personas con presión arterial alta no tienen una enfermedad renal grave, pero la presión arterial alta puede ser un signo de enfermedad renal. Es más probable que se relacione con la enfermedad renal en personas jóvenes o que tengan una presión arterial alta grave.
Las dificultades para orinar rara vez están causadas por problemas renales, a menos que los riñones estén muy dañados. Es más frecuente que se deba a problemas en la vejiga o en los nervios que la irrigan, o a una infección en la orina.
El dolor alrededor de los riñones es un síntoma poco frecuente en las enfermedades renales, excepto en el caso de los cálculos renales, y suele tener explicaciones alternativas. Es muy común con los cálculos renales, y a veces ocurre con las infecciones de orina. Los pacientes con grandes quistes en el riñón pueden sufrir dolor a causa de ellos. A veces, la obstrucción de la arteria que va al riñón provoca dolor. Por lo demás, el dolor es inusual en la enfermedad renal.
Otros síntomas provienen de la pérdida de la función renal. En las primeras etapas de muchas enfermedades renales, no hay ningún síntoma. La función renal tiene que estar muy dañada antes de que los síntomas sean perceptibles. Al principio suelen ser muy vagos e inespecíficos, y se confunden fácilmente con muchas otras enfermedades. Es habitual que se produzca una ralentización general y cansancio. Los síntomas posteriores pueden incluir pérdida de apetito, picores, falta de sueño y muchos otros. Algunos de ellos se describen en nuestras páginas sobre la insuficiencia renal crónica y su progresión.
Pruebas de la enfermedad renal
| Pruebas de sangre (más información sobre las pruebas de sangre individuales para los riñones) | |
| Urea | una prueba sencilla, pero el resultado se ve afectado por los alimentos y por la deshidratación. |
| Creatinina | una medida más fiable. |
| Estimación de la TFG utilizando sólo análisis de sangre (TFGe, TFG estimada) | |
| Ecuaciones | Las ecuaciones del MDRD y del CKD-EPI utilizan análisis de sangre, la edad y la raza para calcular aproximadamente la TFG. No son tan buenas como medir la TFG directamente, pero son muy útiles. Calcule su FGe de MDRD (del sitio web de la Asociación Renal); o su FGe de CKD-EPI (Kidney Health Australia) Recuerde que esto no es tan exacto como medir la FGe, y en algunas personas la FGe puede estar bastante lejos de la FGe real. Explicación de la TFG reducida |
| Pruebas más precisas para mostrar la TFG La TFG significa tasa de filtración glomerular, la medida más útil de la función renal. Como el valor normal es de aproximadamente 100, da una «puntuación sobre 100» aproximada de la función renal. Sin embargo, su TFG normal depende de su tamaño y edad. |
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| El aclaramiento de creatinina | requiere la recogida de toda la orina durante 24 horas, con un análisis de sangre. La ecuación de Cockroft-Gault se utiliza para estimar aproximadamente esto antes de la ecuación de la TFGe. |
Pruebas de imagen (rayos X, etc.)
Se pueden utilizar diferentes tipos de pruebas para mostrar los riñones. Estos son algunos ejemplos comunes.
Biopsia renal
Una biopsia renal consiste en tomar una pequeña muestra de riñón a través de una aguja para observarla al microscopio. Encontrará más información sobre esta prueba en nuestra página sobre biopsia renal.
¿Dónde puedo encontrar más información?
Puede buscar en este sitio, o ir a nuestra página EdRen INFO. O bien, puede aventurarse en el resto de Internet.
- Historia del funcionamiento de la nefrona
- Pruebas renales
- Biopsia renal