Celulosa: componente estructural de las plantas. Los humanos no pueden digerir la celulosa, pero es buena para su digestión. (Norton Lectures, 16/06/09) Las vacas se alimentan de hierba pero dependen de las «bacterias» de sus intestinos para descomponer la celulosa en glucosa. (Hunt, 72) Uno de los principales componentes de las paredes celulares de las plantas. (Indge, 57)
Fotosíntesis: proceso por el cual las plantas son capaces de utilizar la energía de la luz para convertir el «dióxido de carbono» en carbohidratos. La ecuación es:
6CO2 + 6H2O –> C6H12O6 + 6O2
No significa que el dióxido de carbono se convierta en «oxígeno». El dióxido de carbono se convierte en carbohidratos y el oxígeno se produce como producto de desecho. (Indge, 206) En las plantas verdes y las algas, la fotosíntesis tiene lugar en los «cloroplastos». (Lawrence)
Almidón: un polisacárido que se encuentra en las células vegetales. (Brooker, 46) El almidón tiene una serie de características que lo convierten en un compuesto ideal para el almacenamiento: sus moléculas están fuertemente enrolladas, lo que permite empaquetar una cantidad considerable de almidón en un volumen relativamente pequeño; es insoluble y, por lo tanto, más fácil de almacenar, ya que no se desplaza fuera de las células con facilidad, ni afectará al potencial hídrico de una célula; (y) es fácilmente descompuesto por «enzimas» en glucosa. La composición química exacta del almidón varía de una especie de planta a otra, ya que consta de dos componentes principales que pueden estar presentes en diferentes proporciones. (Indge, 255-256) Cuando las personas comen partes de plantas, como las patatas o el arroz, pueden digerir el almidón pero no la celulosa. (Hunt, 72)
Azúcar(es): el nombre general de cualquier monosacárido, disacárido o trisacárido. (Lawrence) Pequeños hidratos de carbono de sabor dulce. Los azúcares más simples son los monosacáridos. Los organismos vivos suelen utilizar el azúcar como fuente de energía. (Brooker, 45)
Disacáridos: carbohidratos compuestos por dos monosacáridos. Cristalinos. Solubles en agua. Dulces. «Es necesaria la hidrólisis antes de la absorción en la sangre. (Norman, 16/06/09)
Lactosa: azúcar de la leche. Compuesto por glucosa y galactosa. (Norman, 16/06/09) Formada por la «condensación» de una molécula de glucosa y una molécula de «galactosa». (Indge, 115)
Maltosa: malta o cerveza, azúcar. (Norman, 16/06/09) Hecho de dos moléculas de glucosa unidas por una reacción en la que se elimina una molécula de agua. (Indge, 82) No se encuentra ampliamente en el orujo libre, pero se produce al germinar la cebada. (Lawrence)
Sacarosa: azúcar de mesa. Un disacárido familiar compuesto por glucosa y «fructosa». (Norman, 16/06/09) Un azúcar compuesto por dos unidades de azúcar. Estas unidades son la glucosa y la fructosa y se unen mediante una reacción de condensación. La sacarosa es un «azúcar no reductor» y, por lo tanto, no producirá un resultado positivo con la «prueba de Benedict» a menos que se haya hidrolizado primero. (Indge, 258)
Monosacáridos: azúcares simples. Los tipos más comunes son moléculas con cinco átomos de carbono y seis átomos de carbono. Pueden unirse para formar carbohidratos más grandes. Algunos ejemplos son la glucosa, la fructosa y la galactosa. (Brooker, 44-45) Cristalinos. Soluble en agua. Las propiedades biológicas incluyen el sabor dulce. Fuente rápida de energía. Se absorbe directamente en el torrente sanguíneo. Llega rápidamente a las «mitocondrias» para liberar «ATP» como energía. (Norman, 16/06/09) La digestión de los monosacáridos comienza en la boca. (Norman, 6/23/09)
Azúcares de hexosa: azúcares que tienen seis átomos de carbono en cada una de sus moléculas. Cada molécula está formada por una sola unidad de azúcar. (Indge, 136)
Fructosa: un azúcar «cetónico» que se combina con la glucosa para formar la sacarosa (azúcar de mesa.) Glucosa + Fructosa = Sacarosa. (Norman, 16/06/09) Tiene la misma fórmula molecular que la glucosa (C6 H12 O6), pero los átomos que componen la molécula están dispuestos de forma diferente. Se encuentra de forma natural en muchas frutas. Es un componente importante en las dietas de los «diabéticos» ya que tiene un sabor dulce pero su «metabolismo» no depende de la «insulina». (Indge, 114)
Galactosa: un azúcar «aldehído» que se combina con la glucosa para formar la lactosa o «azúcar de la leche». Glucosa + Galactosa = Lactosa. (Norman, 16/06/09) Tiene la misma fórmula molecular que la glucosa, (C6 H12 O6), pero los átomos que componen la molécula están dispuestos de forma diferente. (Indge, 115)
Glucosa: (C6 H12 O6), el combustible de las «neuronas». La mayor fuente de energía para los «músculos» y la única fuente de energía para el cerebro. (Ratey, 52) La glucosa es el principal combustible del metabolismo celular. Glucosa + Glucosa = Maltosa. (Norman, 16/06/09) Es muy soluble en agua y, por tanto, circula en la sangre de los animales y en los fluidos de las plantas, donde puede ser transportada a través de las «membranas plasmáticas». Una vez dentro de una célula, la glucosa es descompuesta por las enzimas. La energía liberada en este proceso se utiliza para fabricar muchas moléculas de ATP, que impulsan una serie de procesos celulares. De este modo, los organismos vivos suelen utilizar el azúcar como fuente de energía. (Brooker, 45) Las células consumen más glucosa cuando están activas que cuando están en reposo. (El cerebro, 6) Todas las células metabolizan la glucosa para generar ATP. El metabolismo de la glucosa es sencillo. Otras «macromoléculas» pueden convertirse en glucosa. (Norman, 23/06/09) Las plantas producen glucosa mediante la «fotosíntesis». Una parte de la glucosa la almacenan como «almidón», una reserva de alimento energético. Parte de la glucosa construye las «paredes celulares» de celulosa a medida que las plantas crecen. (Hunt, 72)
Quitina: componente estructural de animales, «hongos» e insectos. (Norton Lectures, 6/16/09) «Polímero» de cadena larga de «N-acetil glucosamina». Es el principal polisacárido de las paredes celulares de los «hongos» y del «exoesqueleto» de los «antropoides». (Lawrence)
Glicógeno: molécula de almacenamiento en los animales. (Norton Lectures, 16/06/09) Molécula compuesta por residuos de glucosa, que es la forma en que se almacenan los hidratos de carbono en el «hígado» y en los músculos. (Oxford) Formada por la unión de un gran número de moléculas de «alfa-glucosa» en cadenas ramificadas que son un rasgo característico de la estructura de la molécula de glucógeno. En un mamífero, se pueden encontrar grandes cantidades de glucógeno en el hígado. Una parte también se almacena en los músculos. (Indge, 126) También se encuentra en «bacterias» y hongos. (Lawrence)
Azúcares de pentosa: azúcares que tienen cinco átomos de carbono en cada una de sus moléculas. Incluye la «desoxirribosa» y la «ribosa», que forman parte de la estructura de los «nucleótidos» que componen el «ADN» y el «ARN». (Indge, 201)
Deoxirribosa: un azúcar de cinco carbonos que se encuentra en el ADN. (Brooker, G-10) Parte de la estructura de los nucleótidos que componen el ADN. (Indge, 200) Similar a la «ribosa» pero sin un átomo de oxígeno. (Lawrence)
Ribosa: el azúcar del ARN. (Lawrence) Parte de la estructura de los nucleótidos que componen el ARN. (Indge, 200)
Polisacáridos: muchos monosacáridos unidos entre sí. Polímeros largos (significa muchos azúcares). (Brooker, 46) Compuestos por subunidades de glucosa repetidas. Formación de enlaces variables (estructura). Construido a partir de «monómeros» de monosacáridos. (Indge, 214) No es dulce al gusto. No son cristalinos. No atraviesan las membranas celulares. No son solubles en agua, por lo que actúan como un buen agente espesante. Es necesaria la hidrólisis antes de la absorción. (Norman, 16/06/09)
Glicosaminoglicanos (GAGs): entre los vertebrados, los tipos de polisacáridos más abundantes en la «matriz extracelular». Polisacáridos largos no ramificados. Moléculas muy cargadas negativamente que tienden a atraer iones cargados positivamente y agua. La mayoría de los glicosaminoglicanos de la matriz extracelular están unidos a proteínas del núcleo, formando «proteoglicanos.» (Brooker, 194)
Pectina: un carbohidrato que consiste en una mezcla de polisacáridos. Se encuentra en y entre las paredes celulares de las plantas, donde ayuda a cementar las fibras de celulosa. Comercialmente muy importante en la extracción de zumos de frutas. (Indge, 201)