Las especies de Rickettsia son bacterias infecciosas que están estrechamente relacionadas con otros patógenos transmitidos por pulgas y garrapatas como Bartonella y Ehrlichia. La rickettsiosis es un término general para todas las infecciones causadas por estas bacterias. Las infecciones pueden clasificarse a su vez en dos categorías: las rickettsiosis del grupo de la fiebre manchada (SFGR) y las rickettsiosis del grupo del tifus.

Las rickettsiosis del grupo de la fiebre manchada (SFGR)

Las rickettsiosis del grupo de la fiebre manchada están causadas por Rickettsia que son transmitidas por garrapatas y suelen provocar erupciones características en las extremidades, la cara y/o el tronco del cuerpo. Las Rickettsias invaden las células que recubren los vasos sanguíneos del huésped. Cuando las bacterias crecen y se multiplican, dañan las células. Las erupciones son el resultado de la fuga de sangre y la inflamación causada por la destrucción de estas células.

Estas fiebres manchadas ocurren en todo el mundo y son causadas por una serie de especies específicas de ciertas regiones del mundo. Por ejemplo, R. africae causa la fiebre por picadura de garrapata africana en toda África, mientras que R. conorii causa una afección similar llamada fiebre maculosa mediterránea en toda Europa.

La SFGR más conocida y mortal en Estados Unidos es la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (RMSF), que está causada por Rickettsia rickettsii. El CDC convirtió la FMMR en una enfermedad de declaración obligatoria a nivel nacional en la década de 1920 debido a su alta tasa de mortalidad cuando no se trata. En 1943, la tasa de mortalidad alcanzaba el 27,5% de los casos notificados. El uso de antibióticos de tetraciclina (doxiciclina) y la mejora de los diagnósticos han disminuido drásticamente la tasa de mortalidad de la RMSF.

En 2010, los CDC ampliaron los criterios de notificación para incluir el resto de la SFGR, como R. parkeri y R. philipii. En 2017, los CDC informaron de que Carolina del Norte, Arkansas, Oklahoma, Tennessee y Missouri representaban el 60% de los casos de SFGR notificados.

Rickettsiosis del grupo del tifus

Las rickettsiosis del grupo del tifus son un grupo más pequeño que emplea un modo de transmisión diferente al del SFGR. En lugar de ser transmitida por las garrapatas, R. typhi es transmitida por las pulgas y R. prowzekii es transmitida por los piojos.

En 1944, la infección por R. typhi (tifus murino) fue una epidemia en los Estados Unidos. Las infecciones se extinguieron en su mayor parte en 1956 debido a los programas de control de roedores, pero todavía se registran casos en California y Texas. Estas infecciones se diagnostican fácilmente de forma errónea debido a sus síntomas leves y a su tendencia a no causar erupciones.

Transmisión

Las especies de Rickettsia se transmiten principalmente a los seres humanos a través de las picaduras de insectos vectores infectados. Los vectores adquieren estas bacterias de los animales. Estos animales se denominan «reservorios» porque son portadores de la bacteria pero no se ven afectados por ella. Los principales reservorios de Rickettsia rickettsii (RMSF), Rickettsia parkeri, Rickettsia philipii, Rickettsia akari y otras especies son los roedores, como las ratas y los ratones domésticos. Algunos estudios han sugerido que otros pequeños mamíferos, como los gatos y las zarigüeyas, también pueden ayudar a mantener las poblaciones de Rickettsia.

La rickettsiosis se registra en todo el mundo, lo que significa que debe haber un espectro de huéspedes y vectores que puedan mantener la bacteria en el medio ambiente y transmitirla a los seres humanos.

Los vectores de las rickettsiosis de la fiebre manchada son las garrapatas, pero la especie principal varía en función de las garrapatas que se encuentren en una región geográfica específica. Por ejemplo, la R. rickettsii (RMSF) es transmitida principalmente por la garrapata del perro americano (Dermacentor variabilis) en la mitad oriental de Estados Unidos, mientras que la garrapata de la madera de las Montañas Rocosas (Dermacentor andersoni) es la principal culpable en el noroeste. Las especies enumeradas a continuación afectan a otras regiones específicas de Estados Unidos:

• La garrapata marrón del perro (Rhipicephalus sanguineus)
• La garrapata de la costa del golfo (Amblyomma maculatum)
• La garrapata de la costa del Pacífico (Dermacentor occidentalis)

R. africae, causante de la fiebre africana por picadura de garrapata, es transmitida por las garrapatas Amblyomma desde el África subsahariana hasta Sudáfrica. Rickettsia conorii (fiebre manchada mediterránea), la principal especie infecciosa en Europa, es transmitida por garrapatas Dermacentor.

Al igual que las especies de Bartonella, las Rickettsias del grupo del tifus pueden ser transmitidas por pulgas y piojos infectados. R. typhi, la causa del tifus murino, se transmite por las heces de las pulgas que se alimentan de ratas y gatos infectados. R. prowazekii, o tifus epidémico, se transmite por Pediculus humanus corporis (piojos del cuerpo humano). Estas infecciones son mucho menos frecuentes que el tifus epidémico, pero todavía es probable que se produzcan brotes en grandes poblaciones que experimentan situaciones de vida poco higiénicas. En los últimos años se han notificado casos aislados en algunos estados de Estados Unidos, como Texas.

Las especies de Rickettsia también pueden transmitirse a través de transfusiones de sangre. En un caso de 1978, un receptor enfermó de RMSF aproximadamente una semana después de una transfusión de un donante que donó sangre antes de la aparición de la enfermedad. El donante enfermó tres días después de la donación de sangre y posteriormente se encontraron pruebas de R. rickettsii en los tejidos mediante un ensayo de inmunofluorescencia (IFA). No se han registrado casos de infección por trasplante de órganos, pero los CDC afirman que es fisiológicamente posible.

Síntomas

La rickettsiosis suele presentarse con síntomas similares y leves durante los primeros 1-2 días de la infección. Los síntomas inespecíficos de la fase inicial pueden incluir:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Fatiga
• Dolor muscular
• Náuseas
• Escalofríos

También pueden desarrollarse signos clínicos más específicos que ayudan a distinguir qué especie de Rickettsia está presente:

Las escaras, o costras oscuras y a veces sensibles, están causadas por la adhesión de una garrapata o ácaro infectado. Suelen aparecer antes o al inicio de la fiebre, entre 2 y 4 días después de la infección. Estas regiones ulceradas son características de las infecciones por R. parkeri, R. philipii y R. akari.

Las erupciones de apariencia variable son también un síntoma común de la SFGR. Las erupciones de R. parkeri suelen verse en las extremidades, mientras que las de R. akari pueden extenderse a la cara. Según los CDC, el 90% de las personas con SFGR (R. rickettsii) presentan una erupción en algún momento de la enfermedad. La erupción temprana suele aparecer entre 2 y 4 días después de la infección y se manifiesta en forma de círculos pequeños y planos en las extremidades. La erupción tardía se compone de manchas rojas puntiformes en la superficie de la piel (petequias) 5-6 días después de enfermar.

Las infecciones pueden progresar más rápidamente o causar síntomas más graves en niños, pacientes inmunodeprimidos y personas mayores de 60 años.

Se recomienda que los pacientes busquen atención médica lo antes posible si se sospecha de rickettsiosis. La mayoría de las infecciones por Rickettsia son leves y los pacientes se recuperan sin tratamiento inmediato, pero la rickettsiosis puede tener efectos a largo plazo en los órganos o ser mortal si el tratamiento no se inicia con la suficiente antelación.

Opciones de la prueba de Rickettsia de Galaxy Diagnostics

Descripción de la prueba

La prueba de PCR de especies de Rickettsia está diseñada para detectar la infección activa de especies patógenas de Rickettsia. La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) es un método común utilizado por los laboratorios clínicos y los investigadores para detectar fragmentos de ADN en una muestra.

Los cebadores de PCR de amplio espectro (pequeños trozos de ADN) que hemos diseñado pueden detectar Rickettsia a nivel de género, en lugar de centrarse en una sola especie. Esto es útil porque la rickettsiosis puede estar causada por múltiples especies que provocan diversos síntomas inespecíficos.

Si se detecta ADN, los resultados positivos se confirman con la secuenciación del ADN para analizar el ADN detectado y determinar qué especie está presente. Esto significa que hay una probabilidad muy baja de obtener un falso positivo. Siempre existe el riesgo de falsos negativos debido a la naturaleza de estos patógenos, por lo que Galaxy recomienda volver a realizar la prueba si los síntomas persisten tras un resultado negativo.

La prueba debe consultarse siempre con un médico autorizado y considerarse caso por caso.

Requisitos de la prueba:

Esta prueba requiere 3 mL de sangre total en un tubo con tapa de lavanda (EDTA).

Recomendamos estar sin antibióticos durante al menos 2 semanas para reducir el riesgo de falsos negativos. No se requiere ayuno.

Blanton, L. S., & Walker, D. H. (2017). Las rickettsiosis transmitidas por las pulgas y las Rickettsias. American Journal of Tropical Medicine and Hygiene, 96(1), 53-56. doi:10.4269/ajtmh.16-0537 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5239709/

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