«La mayor de todas las especies de rinoceronte»
Conocido por su labio superior cuadrado, sus dos grandes cuernos y su increíble tamaño, el rinoceronte blanco vagaba antaño por el sur y el norte de África. A principios del siglo XX, la población de rinocerontes blancos se redujo a unos 50 ejemplares. En la actualidad, el rinoceronte blanco muestra tanto la promesa de conservación de la especie como las increíbles amenazas a las que todavía se enfrenta. Mientras que el rinoceronte blanco del sur ha visto cómo su población se recuperaba con tanta fuerza que ya no está en peligro de extinción, el rinoceronte blanco del norte está ahora funcionalmente extinto con sólo dos hembras restantes.
¡Hechos increíbles del rinoceronte blanco!
- Velocidad de carga increíblemente rápida: ¡La velocidad máxima del rinoceronte blanco puede superar las 30 millas por hora (48 km/h)!
- Subespecie recientemente extinguida: En 2018, el rinoceronte blanco del norte fue declarado funcionalmente extinto al fallecer el último macho.
- Cuernos de tamaño récord: ¡Los cuernos del rinoceronte blanco pueden alcanzar hasta 150 cm!
Nombre científico del rinoceronte blanco
El nombre científico del rinoceronte blanco es Ceratotherium simun. La palabra «Ceratotherium» se deriva de las palabras griegas para «cuerno» y «bestia», mientras que «simun» es para la nariz plana en griego. Como característica distintiva, el nombre científico de cada especie de rinoceronte hace referencia a su «cuerno». Sin embargo, el rinoceronte blanco es la única especie cuyo nombre científico hace referencia a una nariz plana.
Aspecto del rinoceronte blanco
Si está mirando las fotos de rinocerontes en esta página, habrá notado que la especie es en realidad más gris. Esto se debe a que el nombre «rinoceronte blanco» proviene de una traducción errónea. Los colonos holandeses de Sudáfrica empezaron a llamar a la especie rinoceronte «weit», que es la palabra afrikáans para «ancho». La descripción se aplicaba a la singular boca cuadrada del rinoceronte blanco. Sin embargo, los colonos ingleses tradujeron mal el nombre, llamando a la especie «rinoceronte blanco». Al comparar los rinocerontes blancos con la otra especie que vive en África -el rinoceronte negro-, la boca del rinoceronte blanco es cuadrada, mientras que los rinocerontes negros tienen una boca más triangular. El rinoceronte blanco tiene una serie de características físicas distintas, como la gran «joroba» que tiene en la espalda. Esta joroba es una masa muscular que ha evolucionado para sostener la enorme cabeza de la especie. Otra característica clave que define a los rinocerontes blancos es su tamaño, que es el mayor entre las especies de rinocerontes.
Peso del rinoceronte blanco
El rinoceronte blanco puede pesar hasta 3.600 kg (7.920 libras), ¡lo que lo convierte en el segundo animal terrestre más grande del planeta después del elefante! Los rinocerontes blancos son grandes desde su nacimiento, una cría nacida recientemente en el zoo de San Diego superaba el tamaño de un humano adulto a los 19 días de nacer, cuando pesaba 87 kg. Los machos pueden crecer mucho más que las hembras, alcanzando ese peso máximo de casi 4 toneladas. Las hembras suelen ser significativamente más pequeñas, pesando de media unos ¾ del peso de un macho cuando ha crecido completamente.
Velocidad máxima del rinoceronte blanco
Para una especie tan grande, el rinoceronte blanco tiene una aceleración increíble y puede alcanzar velocidades que superan las 30 millas por hora (unos 48 kilómetros por hora). A modo de comparación, el ser humano más rápido registrado en el mundo fue Usain Bolt, que alcanzó los 27 kilómetros por hora. La velocidad máxima de los rinocerontes blancos también supera la de otros grandes mamíferos terrestres africanos, como los elefantes o los hipopótamos. ¿Por qué embisten los rinocerontes? Esta especie ha desarrollado un oído y un olfato excelentes, pero su visión es al parecer muy pobre y miope. La embestida permite a los rinocerontes defenderse de objetos desconocidos. Puede ser muy común que las madres defiendan a sus crías y que los machos defiendan su territorio.
Cuerno de rinoceronte blanco
El cuerno de rinoceronte blanco puede alcanzar los mayores tamaños entre todas las especies de rinocerontes. En un estudio de 2006, el Dr. Nico van Stein midió un cuerno de rinoceronte blanco de 150 cm (59 pulgadas). El mayor de los dos cuernos del rinoceronte blanco suele medir unos 90 cm (35 pulgadas), mientras que el segundo cuerno es más pequeño y no suele superar los 60 cm (24 pulgadas). A diferencia de otras especies cuyos cuernos o astas están unidos al cráneo, los cuernos de rinoceronte están hechos de queratina, un material que también encontrarás en tus uñas. Esto también significa que si se cortan los cuernos del rinoceronte (sin cortar su cráneo) pueden volver a crecer en unos tres años.
Rinoceronte blanco del norte frente a rinoceronte blanco del sur
Hay dos subespecies de rinoceronte blanco, la del norte y la del sur. La principal diferencia entre ambas es el tamaño. Los rinocerontes blancos del norte son más pequeños. Su cabeza, su cuerno, su anchura y su longitud son más pequeños que los rinocerontes blancos del sur. De media, los rinocerontes blancos del norte pesan dos tercios de lo que pesan los rinocerontes blancos del sur. Además, los rinocerontes blancos del norte tienen la espalda más plana, sin la «joroba» tan pronunciada que tienen la mayoría de los rinocerontes blancos del sur.
Hábitat del rinoceronte blanco
Los rinocerontes blancos son una de las dos especies de rinocerontes que viven en toda África. Su hábitat preferido son las grandes praderas, aunque cada vez más su población se concentra en reservas naturales donde pueden ser protegidos. El área de distribución del rinoceronte blanco del norte se extendía antes por Sudán del Sur, la República Democrática del Congo, la República Centroafricana y Uganda. Sin embargo, la caza furtiva redujo drásticamente el área de distribución de los rinocerontes blancos del norte. En la actualidad, los rinocerontes blancos del norte se han extinguido en la naturaleza, aparte de las dos hembras restantes que se han introducido en Ol Pajeta Conservancy en Kenia. El rinoceronte blanco del sur se extendía históricamente desde Sudáfrica hasta Bostwanna, Namibia, Zimbabue y otros países vecinos. En la actualidad, su población se concentra en una serie de parques nacionales como el parque nacional Kruger, donde se estima que viven entre 8.000 y 9.000 rinocerontes blancos en una única reserva natural.
Población de rinocerontes blancos – ¿Cuántos rinocerontes blancos quedan?
En 2019, se estima que hay unos 18.000 rinocerontes blancos viviendo en libertad. A principios del siglo XX, la población de rinocerontes blancos contaba con tan solo 50 individuos, por lo que este repunte ha sido un increíble éxito de conservación. Sin embargo, los rinocerontes blancos siguen hoy amenazados. Es difícil hacer estimaciones precisas de las poblaciones de rinoceronte blanco debido a los altos índices de caza furtiva. Se estima que más del 80% de la población de rinocerontes africanos vive en Sudáfrica y, como se puede ver en el siguiente gráfico, la caza furtiva ha aumentado considerablemente en los últimos años: Muertes por caza furtiva en Sudáfrica por año 2007 a 2018
| 2007 | 13 |
| 2008 | 83 |
| 2009 | 122 |
| 2010 | 333 |
| 2011 | 448 |
| 2012 | 668 |
| 2013 | 1,004 |
| 2014 | 1,215 |
| 2015 | 1,175 |
| 2016 | 1,054 |
| 2017 | 1,028 |
| 2018 | 769 |
Mientras que el rinoceronte blanco del sur ha visto repuntar su población, el rinoceronte blanco del norte es una historia diferente. Sus poblaciones nunca se recuperaron de la caza furtiva de principios del siglo XX y en marzo de 2018 murió el último rinoceronte blanco superviviente, dejando una población de solo dos hembras.
Depredadores del rinoceronte blanco
Al ser la mayor de las especies de rinocerontes, los rinocerontes blancos se enfrentan a pocos depredadores. Cuando son adolescentes se enfrentan a la amenaza de los leones, los cocodrilos y otros carnívoros más grandes como los grandes felinos, las hienas y los perros salvajes. Una vez que alcanzan su tamaño completo, los rinocerontes blancos se enfrentan a pocas amenazas de depredadores. La especie no sólo posee cuernos largos y una gran velocidad máxima, sino que también tiene una piel gruesa que sirve como una forma de «armadura corporal natural». Esto les proporciona una forma adicional de protección frente a depredadores más grandes, como los leones. El principal depredador de los rinocerontes sigue siendo el ser humano. Las muertes por caza furtiva en Sudáfrica alcanzaron un pico de 1.215 rinocerontes en 2014 y desde entonces han disminuido, pero siguen siendo sustancialmente más altas que en las últimas décadas. La mayoría de los rinocerontes viven en reservas privadas o en parques naturales donde son protegidos activamente por guardias armados y seguridad.
Dieta del rinoceronte blanco
Los rinocerontes blancos viven en vastas sabanas que son las más adecuadas para su dieta de hierbas. Lo que comen los rinocerontes blancos difiere de la otra especie de rinoceronte africano, el rinoceronte negro. Mientras que los rinocerontes negros tienen una boca de forma triangular que les permite comer vegetación de árboles y arbustos, los rinocerontes blancos mantienen su pastoreo en el suelo. El rasgo distintivo que da nombre a los rinocerontes blancos -su boca ancha y cuadrada- es una adaptación evolutiva que les permite pastar cantidades increíbles de hierba cada día. Debido a su enorme tamaño, los rinocerontes blancos deben consumir más de 120 libras de hierba cada día.
Reproducción y ciclo vital del rinoceronte blanco
Los rinocerontes blancos tienen uno de los periodos de gestación más largos de todas las especies animales, con unos 500 días. Este largo período de gestación sigue un patrón en el que las especies de mamíferos más grandes tienen períodos de desarrollo más largos antes del nacimiento.
- Elefante africano: 645 días
- Rinoceronte blanco: 500 días
- Jirafa: 430 días
- Humano 270 días
- Oso (grizzly): 215 días
Después de dar a luz, los rinocerontes blancos no suelen parir de nuevo hasta pasados 3 o 4 años. Este largo periodo de gestación y la prolongada duración entre el nacimiento de nuevas crías ha convertido la repoblación de rinocerontes en un problema especialmente difícil. ¿Cuánto viven los rinocerontes blancos? El rinoceronte blanco más viejo en cautividad murió el 14 de noviembre de 2018 a la edad de 55 años. La esperanza de vida en la naturaleza puede llegar a los 50 años, aunque como los rinocerontes sufren dolencias de la piel y del tracto digestivo a medida que envejecen.
Rinocerontes blancos en zoológicos
En diciembre de 2018, había 302 zoológicos con 1.037 rinocerontes. El rinoceronte blanco es el rinoceronte más común que se encuentra en los zoológicos, con una población de 671 rinocerontes blancos en todo el mundo. Selecciona los zoológicos en los que puedes ver un rinoceronte blanco en persona
- Zoológico de Maryland: Un rinoceronte blanco llamado Stubby.
- Zoológico de San Diego: Más de 90 crías nacidas solo en este zoológico!
- Zoológico de Nashville: A partir de febrero de 2019, cuatro hembras y un macho.
- Zoológico de Indianápolis: Los rinocerontes blancos forman parte de su exposición de llanuras.
Hechos sobre el rinoceronte blanco
- ¿Cómo se llama un grupo de rinocerontes?
- Los grupos de abejas se llaman enjambres. Un grupo de camellos es una caravana. Y el nombre único para un grupo de rinocerontes es ¡un choque!»
- El último rinoceronte blanco del norte macho ha fallecido
- El último rinoceronte blanco del norte macho murió en cautividad en un conservatorio en el que había sido introducido en Kenia el 19 de marzo de 2018. La pérdida del último macho hace que los rinocerontes blancos del norte estén funcionalmente extintos, aunque quedan dos hembras.
- Seguridad armada para proteger a los últimos rinocerontes blancos del norte
- Las dos últimas hembras de rinoceronte blanco del norte que quedan están protegidas las 24 horas del día por seguridad armada.
- ¿Una nueva especie de rinoceronte? Un estudio reciente de 2010 concluyó que el rinoceronte blanco del norte era en realidad una sexta especie de rinoceronte en lugar de ser una subespecie de rinoceronte blanco. Este estudio no es universalmente aceptado, pero hace que el fallecimiento del último rinoceronte blanco del norte sea especialmente triste.
- Gracias a que las poblaciones se han recuperado hasta un número estimado de 18.000 individuos, el rinoceronte blanco está hoy catalogado como «Casi Amenazado». El rinoceronte indio está catalogado como «Vulnerable», mientras que las otras tres especies de rinoceronte (negro, de Java y de Sumatra) están actualmente en peligro crítico.
Preguntas frecuentes (FAQs)
¿Están los rinocerontes blancos en peligro de extinción?
Como especie, el rinoceronte blanco ya no está en peligro de extinción. Hoy en día su estatus está catalogado como «Casi Amenazado». Este estado de conservación del rinoceronte blanco que ya no está en peligro se debe a que las poblaciones están aumentando. En la actualidad, más de 2/3 de los rinocerontes de todo el mundo son rinocerontes blancos. Sin embargo, aunque la especie en su conjunto ya no está en peligro, la subespecie de rinoceronte blanco del norte está catalogada como «en peligro crítico». Al haber fallecido el último rinoceronte blanco del norte en 2018, la especie está funcionalmente extinguida.Ver los 38 animales que empiezan por W