P1. Durante los 12 meses siguientes a la última regla, ¿las fluctuaciones hormonales tienen un patrón cíclico? Tengo 52 años, y puede que haya tenido mi último período hace seis semanas, pero he sentido el mal humor del síndrome premenstrual durante las últimas tres semanas. ¿Puedo esperar el tipo de alivio que el comienzo de un período solía traer a mi estado de ánimo?

Cada mujer tiene un guión diferente para sus hormonas en los años de la perimenopausia (los que preceden y siguen inmediatamente al último período menstrual). De hecho, sus hormonas podrían estar haciendo casi cualquier cosa. Más del 20 por ciento de las mujeres que pasan tres meses sin tener la menstruación volverán a tener períodos regulares.

Y, sí, con el tiempo se sentirá mejor. Después de estar completamente menopáusica, sus hormonas serán muy estables en adelante. La mayoría de las mujeres encuentran un gran alivio no tener que vivir con los períodos menstruales y los altibajos hormonales que los acompañan.

Pero por ahora, es posible que tenga algunos baches más en el camino hormonal hasta que realmente haya pasado un año -o al menos unos meses- sin períodos.

P2. ¿El olor vaginal acompaña a la perimenopausia? Además, ¿los quistes ováricos suelen crecer con la perimenopausia?

El olor vaginal no es una queja común asociada a la perimenopausia. Sin embargo, hay una variedad de condiciones que pueden causar un olor vaginal desagradable a cualquier edad. La más común es la vaginosis bacteriana, el resultado de un crecimiento excesivo de bacterias productoras de olor en la vagina. No es realmente una infección, sino algo parecido al mal aliento de la vagina. No se recomiendan las duchas vaginales. Acuda a un clínico experto en exámenes pélvicos para que le ayude a resolver esto.

Hay muchos tipos de quistes ováricos. A veces crecen en la perimenopausia debido a los altibajos hormonales asociados a esa época de la vida de la mujer.

Q3. Estoy en la perimenopausia y hace 10 meses que no tengo la regla. A mi marido y a mí nos gustaría tener relaciones sexuales sin protección, pero todavía tengo miedo de quedarme embarazada. A mi edad eso no sería inteligente. ¿Algún consejo?

La fertilidad disminuye a medida que la mujer envejece. Una joven de 25 años es más fértil que su hermana de 35 años. En los estudios de población, la edad de 44 años suele designarse como el final de la edad reproductiva. Sin embargo, una mujer puede concebir mientras esté ovulando, aunque la probabilidad de que sufra un aborto espontáneo aumenta a medida que envejece.

La mayoría de los expertos recomiendan que una mujer perimenopáusica siga utilizando métodos anticonceptivos hasta que haya pasado un año completo sin menstruaciones y sea definitivamente menopáusica. Esto puede parecer demasiado prudente para las mujeres mayores de 52 años, pero las mujeres que parecen menopáusicas a principios de los 40 pueden a veces ovular inesperadamente después de un año. (¡Los cuerpos no leen los libros de texto de medicina!)

Las mujeres que han tomado píldoras anticonceptivas seguirán teniendo periodos incluso cuando estén menopáusicas. Así que es posible que tengan que consultar con sus médicos y hacerse pruebas hormonales para confirmar que son menopáusicas.

Q4. Mis periodos son regulares, pero duran de cinco a ocho días, se detienen durante varios días y luego se producen manchados junto con calambres durante tres a cinco días. Tengo 42 años. ¿Se considera esto un síntoma de la perimenopausia? ¿Cuáles son otros síntomas de la perimenopausia?

En primer lugar, debo señalar que aunque es posible que esté entrando en la perimenopausia, ya que sus períodos están cambiando, no puede asumir que lo está. Si quieres confirmar que efectivamente estás empezando la menopausia, puedes hacerte una prueba de FSH, que mide el nivel de la hormona foliculoestimulante. Esto ayudará a determinar si sus síntomas son signos del «cambio».

Incluso si usted está pasando por la perimenopausia, sin embargo, asegúrese de obtener también la evaluación de otros posibles problemas de salud. Por lo general, consideramos que las hemorragias o los manchados de mitad de ciclo son una señal de que ha llegado el momento de una revisión. Este manchado podría estar relacionado con un fibroma, un pólipo o incluso una endometriosis (especialmente por los calambres). No quiero asustarte, pero podría tratarse incluso de un cáncer de endometrio. Así que haz que un médico revise tus síntomas.

En cuanto a otros síntomas de la perimenopausia, no sólo los períodos se vuelven menos regulares, sino que a veces el ciclo menstrual se acorta y luego se alarga. Esta etapa de la vida también suele ir acompañada de sofocos y sudores nocturnos, y algunas mujeres tienen dolores de cabeza y cambios de humor. En general, los síntomas tienden a ser similares a los de la menopausia.

Para un análisis más detallado de los síntomas de la perimenopausia y otros, puede resultarle interesante mi nuevo libro Sofocos, hormonas &Su salud (McGraw-Hill). Este libro analiza las últimas pruebas científicas sobre los efectos de la terapia hormonal y otras opciones para el tratamiento de los síntomas y le ayuda a decidir qué tratamiento es el más adecuado para su perfil de salud personal.

Aprenda más en el Centro de Menopausia de Everyday Health.