Es la botella de plástico gigante de aceite de cocina con la que todos crecimos. Desde los salteados hasta las mezclas para pasteles y las palomitas de maíz, este aceite de color amarillo claro parecía ser el producto básico de cocina sin el que la mayoría de las familias estadounidenses no podían vivir. Pero aunque el aceite de canola es tan común, la mayoría de la gente no sabe de dónde procede su nombre.
Sabemos que el aceite de oliva procede de las aceitunas y el de aguacate, de los aguacates. Entonces, ¿el aceite de canola proviene de las canolas? ¿Qué es la canola, si es que existe?
¿Qué es la canola?
El aceite de canola es en realidad un aceite vegetal derivado de la colza. El nombre se debe a que la Asociación de Colza de Canadá lo denomina canola para referirse al aceite de Canadá. Otras fuentes afirman que es un acrónimo de Canada oil low acid.
Independientemente, el aceite de canola fue definitivamente un esfuerzo de remarketing para distanciarse del desafortunado nombre de origen. Y puesto que canola es un acrónimo, técnicamente el término aceite de canola es redundante; es como decir aceite de Canadá, similar a cómo el cajero automático es redundante (ATM significa cajero automático).
Por qué el aceite de canola es tan popular
El aceite de canola tiene un punto de humo de unos 400 grados Fahrenheit, por lo que es tan versátil y un aceite popular para freír. También tiene un sabor bastante neutro, por lo que no dominará los platos como el aceite de oliva y el aceite de coco.
¿Es saludable el aceite de canola?
Aunque el aceite de canola es tan utilizado, ¿es un aceite saludable para tenerlo almacenado en su despensa? Es relativamente bajo en grasas saturadas, alrededor de 1 gramo por cucharada, a diferencia del aceite de coco, que tiene 11 gramos de grasas saturadas por cucharada. El aceite de canola también tiene un alto contenido de grasas monoinsaturadas saludables para el corazón, unos 9 gramos por cucharada, y de grasas poliinsaturadas, unos 4 gramos por cucharada. Los estudios han demostrado que el aceite de canola, cuando se sustituye por grasas saturadas, puede reducir el colesterol LDL o «malo».
Pero el hecho de que el aceite de canola tenga un alto contenido en grasas insaturadas no significa que se mantenga así cuando llega a las tiendas. Se expone a altas temperaturas durante el proceso de fabricación, lo que puede dañar el aceite, ya que las grasas poliinsaturadas son sensibles a las altas temperaturas.
Y el aceite de canola, al igual que otros aceites vegetales, se asocia con otras consecuencias negativas para la salud, como la inflamación y la disminución de la función cerebral.
En conclusión: Todo con moderación
Gracias al alto punto de humo del aceite de canola, su sabor neutro y su bajo precio, se ha convertido en un alimento básico en los hogares estadounidenses. Y con una pequeña cantidad de grasas saturadas y un alto número de ácidos grasos omega-3, se ha ganado la reputación de alimento saludable. Sin embargo, hay otros aceites mejores para cocinar. El aceite de oliva virgen extra de calidad es rico en antioxidantes y grasas monoinsaturadas saludables para el corazón, y aporta un sabor intenso a los alimentos.
Seguro que puedes cocinar con canola, pero no lo mojes todo con ella. Un poco es suficiente.