Sarah Winnemucca

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Sarah Winnemucca, también llamada Sarah Hopkins Winnemucca o Sally Winnemucca, nombre original Thoc-me-tony, Thocmectony, o Tocmectone («Flor de concha»), (nacida c. 1844, Humboldt Sink, México -fallecida el 16 de octubre de 1891, Monida, Montana, EE.UU.), educadora, conferenciante, líder tribal y escritora nativa americana más conocida por su libro Life Among the Piutes: Their Wrongs and Claims (1883). Sus escritos, valiosos por su descripción de la vida de los Paiute del Norte y por su visión del impacto de la colonización blanca, se encuentran entre las pocas obras contemporáneas de los nativos americanos.

Nieta de Truckee e hija de Winnemucca, ambos jefes Paiute del Norte, vivió durante parte de su infancia en el valle de San Joaquín, en California, donde aprendió tanto el español como el inglés. Tras su regreso a Nevada, vivió durante un tiempo con una familia blanca y adoptó el nombre de Sarah. En 1860 asistió brevemente a un colegio de monjas en San José, California, hasta que las objeciones de los padres de los alumnos blancos la obligaron a abandonarlo. Durante la Guerra Paiute de 1860 y los posteriores enfrentamientos, cada vez más frecuentes, entre los nativos americanos y los blancos, sufrió la pérdida de varios miembros de su familia. Intentó desempeñar el papel de pacificadora en algunas ocasiones y de 1868 a 1871 sirvió como intérprete en el campamento McDermitt, en el noreste de Nevada. En 1872 acompañó a su tribu a una nueva reserva, la de Malheur, en el sureste de Oregón.

Winnemucca fue durante un tiempo intérprete del agente de la reserva, pero el nombramiento de un nuevo y poco comprensivo agente en 1876 puso fin a su servicio, así como a un período de relativa tranquilidad en la reserva. Al estallar la Guerra Bannock en 1878, se enteró de que su padre y otros habían sido tomados como rehenes y se ofreció a ayudar al ejército a explorar el territorio Bannock. Recorriendo más de cien millas de camino a través de Idaho y Oregón, Winnemucca localizó el campamento de los Bannock, se llevó a su padre y a muchos de sus compañeros, y regresó con valiosa información para el general O.O. Howard. Fue exploradora, ayudante e intérprete de Howard durante la campaña resultante contra los bannock.

En 1879 dio una conferencia en San Francisco sobre la difícil situación de su tribu -muchos de cuyos miembros habían sido exiliados junto con los beligerantes bannock a una reserva en el territorio de Washington- y sobre los males perpetrados por agentes indios civiles deshonestos. A pesar de las respuestas calumniosas de los agentes y sus amigos, Winnemucca atrajo la atención del presidente Rutherford B. Hayes. Se le prometió el regreso de su pueblo a la reserva de Malheur y una asignación de tierras allí, pero la orden emitida a tal efecto nunca se ejecutó.

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Después de un año de enseñanza en una escuela para niños nativos americanos en el cuartel de Vancouver, en el territorio de Washington, y de su matrimonio a finales de 1881 con L.H. Hopkins, un oficial del ejército, Winnemucca, a menudo conocida entre los blancos como «la Princesa», realizó una gira de conferencias por el este para despertar la opinión pública. Con la ayuda del general Howard, Elizabeth Peabody y otros, la gira fue un éxito y las ventas de su libro Life Among the Piutes: Their Wrongs and Claims recaudó dinero para los gastos de Winnemucca. Consiguió miles de firmas para una petición en la que se pedía la prometida adjudicación de las tierras de la reserva a los paiutes. El Congreso aprobó un proyecto de ley con ese fin en 1884, pero una vez más las promesas se quedaron en nada. De 1883 a 1886, Winnemucca enseñó en una escuela paiute cerca de Lovelock, Nevada. En 1886 murió su marido, y enferma, Winnemucca se trasladó a la casa de una hermana en Monida, Montana, donde murió en 1891.

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