Scientific American es una revista de divulgación científica, publicada (primero semanalmente y después mensualmente) desde el 28 de agosto de 1845, lo que la convierte en la revista más antigua publicada de forma continua en Estados Unidos. Se especializa en llevar artículos sobre investigaciones nuevas e innovadoras al público aficionado y no especializado.
Es una publicación muy respetada a pesar de no ser una revista científica revisada por pares, como Nature; más bien es un foro donde se explican las teorías y descubrimientos científicos a un público más amplio. En el pasado, el público objetivo de la revista eran los científicos interesados en campos ajenos a su especialidad. Sin embargo, en los últimos tiempos la publicación se ha dirigido a lectores generales educados e interesados en temas científicos. De este modo, presta un valioso servicio a la sociedad, educando e informando a quienes se interesan por la innovación y el desarrollo científicos pero carecen de los conocimientos necesarios para comprender los relatos más eruditos. Sin embargo, la publicación ha sido criticada por su parcialidad, y las autoridades se enfrentan al reto de mantener una postura suficientemente objetiva a la hora de seleccionar y editar los artículos para su publicación, con el fin de representar la diversidad de opiniones dentro de la comunidad científica.
Historia
La revista Scientific American fue fundada por Rufus Porter como un boletín de una sola página, y a lo largo de sus primeros años, Scientific American puso mucho énfasis en los informes de la oficina de patentes de Estados Unidos. Informaba sobre una amplia gama de inventos, entre los que se encontraban las máquinas de movimiento perpetuo, un dispositivo de 1849 para boyar embarcaciones, obra de Abraham Lincoln, y la junta universal, que ahora se encuentra en casi todos los automóviles fabricados. Los números actuales cuentan con una sección «esta fecha en la historia», que presenta un artículo publicado originalmente hace 50, 100 y 150 años, donde se presentan joyas de la historia de la ciencia a menudo humorísticas, poco científicas o de otro modo dignas de mención.
La publicación se denominaba originalmente «The Advocate of Industry and Enterprise» y «Journal of Mechanical and other Improvements». En la portada del primer número aparecía el grabado de «Improved Rail-Road Cars». La cabecera tenía un comentario que describía la visión de la publicación de la siguiente manera:
Cada número estará provisto de dos a cinco grabados originales, muchos de ellos elegantes, e ilustrativos de nuevos inventos, principios científicos y trabajos curiosos; y contendrá, además de las noticias más interesantes de los acontecimientos actuales, avisos generales del progreso de las mejoras mecánicas y otras mejoras científicas; americanas y extranjeras. Mejoras e Invenciones; Catálogos de Patentes Americanas; Ensayos Científicos, ilustrativos de los principios de las ciencias de la Mecánica, la Química y la Arquitectura: información útil e instrucción en varias Artes y Oficios; Experimentos Filosóficos Curiosos; Inteligencia Miscelánea, Música y Poesía. Este periódico es especialmente merecedor del patrocinio de los mecánicos y manufactureros, siendo el único periódico en América, dedicado al interés de esas clases; pero es particularmente útil para los granjeros, ya que no sólo los evaluará de las mejoras en los implementos agrícolas, sino que los instruirá en varios oficios mecánicos, y los protegerá contra las imposiciones Como periódico familiar, transmitirá más inteligencia útil a los niños y jóvenes, que cinco veces su costo en instrucción escolar.
Porter vendió el boletín en 1846, a Alfred Ely Beach y Orson Desaix Munn, y hasta 1948, siguió siendo propiedad de la compañía Munn &. Bajo el segundo Orson D. Munn, nieto del primero, había evolucionado hasta convertirse en una especie de publicación de «banco de trabajo», similar a la encarnación del siglo XX de Popular Science.
De 1902 a 1911, Scientific American supervisó la publicación de la Enciclopedia Americana, que durante parte de ese período se conoció simplemente como The Americana.
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la revista pasó por momentos difíciles. Tres socios que planeaban iniciar una nueva revista de divulgación científica, que se llamaría The Sciences, compraron en cambio los activos de la antigua Scientific American y pusieron su nombre en los diseños que habían creado para su nueva revista. Así, los socios -el editor Gerard Piel, el redactor Dennis Flanagan y el director general Donald H. Miller, Jr.- crearon esencialmente una nueva revista, la Scientific American de la segunda mitad del siglo XX. Miller se retiró en 1979, Flanagan y Piel en 1984, cuando el hijo de Gerard Piel, Jonathan, se convirtió en presidente y editor; para entonces, la circulación se había multiplicado por quince desde 1948.
Donald Miller falleció en diciembre de 1998, Gerard Piel en septiembre de 2004 y Dennis Flanagan en enero de 2005.
Scientific American hoy
En 1986, la revista fue vendida al grupo Holtzbrinck de Alemania, que ha sido su propietario desde entonces. En la década de 1990, el público objetivo cambió, pasando de otros científicos en campos no relacionados, a lectores generales educados e interesados en temas de ciencia. Este cambio se lamenta en un artículo, «The Demise of Scientific American», del profesor Larry Moran. La revista American Scientist, publicada desde 1913 por Sigma Xi, la Sociedad de Investigación Científica, que cuenta con editores con formación científica, incluye artículos escritos por destacados científicos e ingenieros, acompañados de fotografías o gráficos para aclarar o enfatizar los puntos tratados en el texto. Cubre un terreno similar al de Scientific American, pero a un nivel más adecuado para el público científico profesional, similar al estilo más antiguo de Scientific American. Así, el público original de Scientific American ha migrado en general a la revista American Scientist, de orientación más científica.
No obstante, Scientific American sigue siendo popular; en diciembre de 2005, la publicación tenía una tirada mensual de aproximadamente 555.000 ejemplares en Estados Unidos y 90.000 en el extranjero.
Formatos adicionales
Ediciones en otros idiomas
Scientific American publicó su primera edición en el extranjero en 1890, La América Científica en español. La publicación se suspendió en 1905, y pasaron otros 63 años antes de que apareciera otra edición en lengua extranjera: En 1968, se lanzó una edición italiana, Le Scienze, y tres años más tarde una edición japonesa, Nikkei Science(日経サイエンス).
Hoy en día, Scientific American publica 18 ediciones en idiomas extranjeros en todo el mundo. Kexue, una edición en chino simplificado lanzada en 1979, fue la primera revista occidental publicada en la República Popular China.
Sitio web
En marzo de 1996, Scientific American lanzó su propio sitio web. El sitio ha crecido hasta convertirse en un recurso que incluye artículos de números actuales y pasados, características sólo en línea, noticias diarias, ciencia extraña, informes especiales, trivialidades, «Scidoku», y mucho más.
En el sitio web, los visitantes pueden suscribirse a la revista Scientific American, Scientific American Mind Magazine, y Scientific American Digital, que alberga números descargables en PDF de las revistas desde 1992 hasta el presente.
Premio Scientific American 50
El premio Scientific American 50 se inició en 2002 para reconocer las contribuciones a la ciencia y la tecnología durante el año anterior de la revista. Los premios 50 de la revista abarcan muchas categorías, como agricultura, comunicaciones, defensa, medio ambiente y diagnóstico médico. La lista completa de los ganadores de cada año aparece en el número de diciembre de la revista, así como en el sitio web de la misma.
Scientific American Mind
Scientific American Mind es una revista bimestral de divulgación científica estadounidense centrada en la psicología, la neurociencia y los campos relacionados. Analizando y revelando el nuevo pensamiento en las ciencias cognitivas, la revista se centra en los avances significativos en estos campos.
Publicada por Scientific American desde 2004, Scientific American Mind ha descubierto nuevos pensamientos sobre el sueño y la conciencia, la inteligencia y la cognición, la imaginación y las emociones, la depresión y la enfermedad mental, y la percepción y la comprensión.
Televisión
Scientific American también produce un programa de televisión en el canal PBS, llamado Scientific American Frontiers.
Crítica
En mayo de 1988, el escritor científico Forrest Mims fue candidato para hacerse cargo de la columna The Amateur Scientist, que necesitaba un nuevo editor. Se le pidió que escribiera algunas columnas de muestra, lo que hizo en 1990. A Mims no se le ofreció el puesto, debido, según él, a sus opiniones creacionistas. Varios periódicos, empezando por el Houston Chronicle, que dio a conocer la noticia, y más tarde The Wall Street Journal, el Washington Post y el New York Times, publicaron artículos en los que se criticaba a la revista por rechazar al autor no por razones científicas, sino por sus opiniones religiosas personales. El tema subyacente de las críticas era que Scientific American mantenía las restricciones de la ortodoxia científica. Según Mims, el antiguo director de la revista, Armand Schwab Jr., dijo:
Scientific American es una revista científica; está escrita en gran parte por científicos. Dependemos completamente de la buena voluntad de los científicos en activo para esos artículos, por lo que cabe preguntarse si esto podría amenazar la credibilidad de la revista. Hay que entender que el creacionismo es una especie de shibboleth para los científicos.
En su número de enero de 2002, Scientific American publicó una serie de críticas al libro de Bjorn Lomborg The Skeptical Environmentalist. Patrick J. Michaels, miembro del Instituto Cato, dijo que los ataques se debían a que el libro «amenaza los miles de millones de dólares de los contribuyentes que se destinan cada año a la caja del cambio global». El periodista Ronald Bailey calificó las críticas de «inquietantes» y «deshonestas», y escribió: «El subtítulo de la sección de reseñas, ‘La ciencia se defiende contra El ecologista escéptico’, da el espectáculo: Las opiniones religiosas y políticas tienen que defenderse de las críticas, pero se supone que la ciencia es un proceso para determinar los hechos», aunque las críticas a los artículos científicos no son infrecuentes en la ciencia académica.
En el número de mayo de 2007 aparecía una columna de Michael Shermer en la que pedía la retirada de Estados Unidos de la guerra de Iraq. En respuesta, el columnista en línea del Wall Street Journal, James Taranto, llamó en broma a Scientific American «una revista política liberal».
Notas
- New York Times, Paid Notice: Deaths-Miller, Donald H. Recuperado el 18 de octubre de 2007.
- Larry Moran, The Demise of Scientific American. Recuperado el 9 de enero de 2008.
- Scientific American, Print Media Kit circulation statistics. Recuperado el 29 de abril de 2006.
- Forrest Mims, Scientific American. Recuperado el 18 de octubre de 2007.
- Patrick J. Michaels, Who Let the Dogs Out at Scientific American? Recuperado el 18 de octubre de 2007.
- Ronald Bailey, Green with Ideology. Recuperado el 18 de octubre de 2007.
- Michael Shermer, Bush’s Mistake and Kennedy’s Error. Recuperado el 18 de octubre de 2007.
- James Taranto, Sunk or Bunk? Recuperado el 18 de octubre de 2007.
- Gardner, Martin. The Second Scientific American Book of Mathematical Puzzles and Diversions. University of Chicago Press, 1987. ISBN 0226282538
- Lewenstein, Bruce V. 1989. Magazine Publishing and Popular Science After World War II. American Journalism 6 (4):218-234.
- Scientific American. Scientific American Science Desk Reference. Wiley, 1999. ISBN 0471356751
- Scientific American. Oceans: A Scientific American Reader. University of Chicago Press, 2007. ISBN 0226742628
- Scientific American. Scientific American’s Ask the Experts: Answers to The Most Puzzling and Mind-Blowing Science Questions. Collins, 2003. ISBN 0060523360
Todos los enlaces recuperados el 2 de noviembre de 2019.
- Edición online de Scientific American con acceso parcialmente gratuito al número actual.
- Archivo online de Scientific American entre 1846 y 1869.
Créditos
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