Pregunta: Tengo 74 años. ¿Son mis órganos demasiado viejos para donarlos?

Respuesta: No hay edades límite para donar órganos. Se han trasplantado con éxito órganos de recién nacidos y de personas mayores de 80 años. Es posible donar un riñón, un corazón, un hígado, un pulmón, un páncreas, una córnea, una piel, un hueso, una médula ósea y unos intestinos.

Aunque la mayoría de los órganos deben utilizarse entre 6 y 72 horas después de su extracción del cuerpo del donante, los tejidos como las córneas, la piel, las válvulas cardíacas, los huesos, los tendones, los ligamentos y los cartílagos pueden conservarse y almacenarse para su uso posterior.

La evaluación de los órganos se basa en normas médicas. Las condiciones que excluyen absolutamente la donación son el VIH, el cáncer activo y la infección sistémica.

Si tiene al menos 18 años y quiere ser donante de órganos, siga las instrucciones en: http://organdonor.gov/index.html, un sitio web federal.

La mayoría de los órganos y tejidos se donan después de que el donante haya fallecido. Sin embargo, algunas donaciones son realizadas por donantes vivos. El primer trasplante realizado con éxito por un donante vivo en Estados Unidos fue el de un riñón transferido entre hermanos gemelos idénticos en 1954.

Más de 100.000 personas en Estados Unidos están en lista de espera para recibir un trasplante de órganos. El número de personas que necesitan un trasplante aumenta más rápido que el número de donantes. Cada día mueren 18 personas en este país esperando un trasplante.

La Red Unida para la Compartición de Órganos (UNOS) mantiene la Red de Adquisición y Trasplante de Órganos (OPTN), un registro informático nacional que empareja a los donantes con los receptores en espera.

Todos los hospitales de trasplantes de Estados Unidos son miembros de la UNOS. Hay que acudir a un hospital de trasplantes para entrar en la lista de espera. Para encontrar un hospital de trasplantes, utilice el directorio de la UNOS en http://optn.transplant.hrsa.gov/members/search.asp.

Las siguientes son correcciones de algunos conceptos erróneos comunes sobre los trasplantes:

• El médico que le atiende en un hospital no tiene ninguna relación con el trasplante, por lo que no tiene que preocuparse de que el médico que le atiende de forma inferior obtenga sus órganos para otra persona.
• La donación de órganos no va en contra de las creencias de la mayoría de las religiones, incluyendo el cristianismo, el islam y las cuatro ramas del judaísmo: ortodoxo, conservador, reformista y reconstruccionista. Puede encontrar más información sobre las opiniones religiosas sobre la donación de órganos en http://www.organdonor.gov.
• La donación de órganos no impide un funeral con ataúd abierto. La donación no cambia el aspecto del cuerpo. Los órganos se extraen quirúrgicamente en una operación rutinaria.
• Los costes de la extracción de órganos los paga el receptor, no el donante.
• Los receptores de trasplantes de órganos se seleccionan en función de la urgencia médica y la compatibilidad, no del sexo o la raza.

Las facultades de medicina necesitan cuerpos completos con todos sus órganos y tejidos para enseñar anatomía. Los centros de investigación necesitan cuerpos para estudiar enfermedades. La donación de órganos puede impedir el uso de un cuerpo para el estudio. Sin embargo, algunas escuelas y centros de investigación permiten que los donantes den un órgano para trasplante y luego acepten el cuerpo alterado para su estudio.

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