Como director de una funeraria judía que se ofrece como voluntario para ayudar a la comunidad, a menudo me piden que haga una presentación frente a las clases de 7º grado en las escuelas hebreas locales. El 7º grado es la época en la que se enseña el ciclo vital judío, y a menudo me encargan que explique los puntos de vista judíos sobre la muerte. Una de las preguntas más frecuentes que recibo de los alumnos es: «¿Se puede seguir enterrando en un cementerio judío si se tiene un tatuaje o varios tatuajes?». Al crecer en una zona predominantemente judía, rodeado de amigos y familiares judíos, yo también escuché la creencia de que uno no puede ser enterrado en un cementerio judío si tiene un tatuaje. Permítanme aclarar las cosas. Esta creencia es puramente un mito. Desde el punto de vista religioso, la Torá establece que no se debe profanar el cuerpo, pero esto no excluye la posibilidad de ser enterrado en un cementerio judío. No hay ninguna base para restringir el entierro a las personas que violan esta prohibición. ¿Cómo ha podido perpetuarse a lo largo de los años un concepto erróneo tan grande? Exploremos algunas posibles razones para ello:

1. La Torá sí menciona algo que podría considerarse un tatuaje Levítico 19:28 dice: «No haréis cortes en vuestra carne por los muertos ni os grabaréis ninguna marca: Yo soy el Señor». Esto podría referirse a cualquier marca o grabado permanente en la piel. Aunque no soy el juez supremo, para mí, cometer un pecado no te excluye de un entierro apropiado. Hacerse un tatuaje es como cualquier otra violación de la ley de la Torá. El énfasis en los tatuajes en comparación con otros pecados, tal vez porque los tatuajes se consideran permanentes, por lo que la transgresión sigue siendo visible y evidente.
2. La creencia judía de que el cuerpo es sagrado Una creencia judía común es que debes mantener tu cuerpo tal como te fue dado, sin alterarlo. Esto proviene de la idea de que el cuerpo humano fue creado «b’tzelem Elohim», o sea, a imagen de Dios. El cuerpo es sagrado y debe ser cuidado en vida y en la muerte.
3. Políticas derivadas de los reglamentos de las sociedades individuales y de los cementerios de las sinagogas Si bien el mito de que no se puede enterrar a alguien en un cementerio judío si tiene tatuajes proviene principalmente de la ley de la Torá de que no se debe marcar el cuerpo, esta noción también continúa a través del concepto erróneo creado por las sociedades individuales y los cementerios de las sinagogas que crean sus propias reglas y normas para el entierro. Cada sociedad judía o cementerio se reserva el derecho de prohibir el entierro de ciertos individuos basándose en su propio conjunto de normas, incluyendo aquellos con tatuajes. Mi pregunta a las personas que hacen cumplir las leyes y es: «¿Qué le dirías a la familia de un superviviente del holocausto que tiene el tatuaje o la marca de los campos de concentración?»
4. Madres judías… En mi humilde opinión, uno de los mayores factores para que este mito se perpetúe durante varias generaciones tiene que ser la colección de madres judías que han dicho a sus hijos que no se hagan tatuajes y han utilizado este mito como la razón central de por qué los niños judíos deben mantenerse alejados de hacerse un tatuaje. Estoy seguro de que todos hemos tenido una madre que ha tratado de protegernos de múltiples elementos que consideraban que cometían un error con nuestra vida o nuestro cuerpo, y los tatuajes eran siempre un tema central de un elemento a evitar.