Los antibióticos son como los superhéroes de la medicina.
¿Estás enfermo de garganta por estreptococos? Tómate un antibiótico y… ¡pum! se cura.
¿En la agonía de una infección de las vías urinarias? Toma una píldora y… ¡pum! la infección se ha eliminado.
¿Pero estás en la cama con fiebre y escalofríos debido a la gripe? Desgraciadamente, ningún antibiótico puede salvarle de eso.
Los antibióticos pueden ser los superhéroes del mundo de las infecciones bacterianas, pero son impotentes en la tierra de los virus – por mucho que deseemos que no sea cierto.
Las enfermedades pueden ser causadas por muchos tipos de gérmenes, incluyendo bacterias y virus. Y una enfermedad viral puede «sentirse» igual que una enfermedad causada por una bacteria, por lo que es comprensible que mucha gente piense que si un antibiótico curó una enfermedad, probablemente curará otra que se sienta similar. Pero los medicamentos no funcionan exactamente así.
Para tratar una enfermedad o infección, los médicos tienen que identificar primero qué tipo de bicho está causando los síntomas. Entonces pueden combinarlos con la medicación correcta para eliminarlos. En el caso de una enfermedad causada por una bacteria, como la faringitis estreptocócica, el medicamento adecuado es un antibiótico. Para un virus, como la gripe, un antibiótico es el medicamento equivocado.
Los antibióticos destruyen las bacterias rompiendo la estructura física del germen, por ejemplo, haciendo agujeros en la pared celular. Pero los virus no están construidos de la misma manera que las bacterias. Un medicamento antibiótico no puede agujerear la pared celular de un virus. De hecho, un medicamento antibiótico no tendrá ningún efecto sobre un virus.
Así que, básicamente, tomar una píldora antibiótica para un virus es como tratar la infestación de termitas de su casa rociando un herbicida alrededor de los cimientos. El herbicida hace un gran trabajo matando las malas hierbas, pero no matará a las termitas.
Pero si los antibióticos no funcionan contra los virus, ¿por qué algunas personas con COVID-19 (una infección viral) reciben antibióticos como parte de su tratamiento? Porque los efectos de una infección vírica grave como la COVID-19 pueden provocar infecciones bacterianas en el organismo. Por ejemplo, un caso grave de COVID-19 -que no puede tratarse con antibióticos- puede, a su vez, provocar una producción excesiva de mucosidad en los pulmones que conduzca al desarrollo de una neumonía bacteriana. Este tipo de neumonía puede tratarse eficazmente con antibióticos.
Como luchadores contra las bacterias, los antibióticos son superhéroes que realizan curas milagrosas cada día. Pero no les pidas que luchen contra los virus: no podrán ayudarte.