La escritora de viajes Jenny Novitzky se adentra en el rito del baño comunitario en Japón…
Hay que tener cierta valentía para abrir la puerta de tu vestuario completamente desnudo.
Esta valentía debe convertirse en temeridad cuando te encuentras en un país en el que no hablas el idioma, no entiendes las señales y tienes la ominosa sensación de que lo que vas a hacer podría ser tan insensible culturalmente que te arrestarán. Así fue para mí en Japón.
«Deberías ir a un sento», dijo mi amiga, nativa de Tokio. Cuando le pregunté qué eran, su respuesta fue… no del todo tentadora. «Como un baño gigante, pero con gente que no conoces». Hmmm, cierto.
Había pasado por delante de algunos de ellos en Tokio y Osaka, edificios tradicionalmente ornamentados salpicados entre los rascacielos. Estaba intrigado, sí. Pero no tanto como para querer desnudarme delante de extraños y arriesgarme a que me confundieran con la yakuza por mis numerosos tatuajes, una situación que una rápida búsqueda en Google me había advertido que era probable, no inevitable, si me arriesgaba a ir a un baño público.
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Pero unos días después estaba visitando Naoshima, una galería de arte al aire libre en toda la isla, en el Mar Interior de Seto. Me di cuenta de que una de las exposiciones era una casa de baños pública en funcionamiento para que los visitantes pudieran «experimentar el arte». La isla contaba con una mezcla de gente de todo el mundo y estaba totalmente equipada para los extranjeros ignorantes. Así que me encontré en el baño de una galería de arte, doblado por la mitad para ponerme vendas sobre un tatuaje de margaritas que parecía poco probable que me señalara como un mafioso local. Aun así, más vale prevenir que curar, pensé mientras pegaba varias secciones de mi carne marcada. Una vez que tuve el aspecto adecuado de momia, me dirigí a la casa de baños intentando proyectar un aire de confianza que definitivamente no sentía.
La casa de baños en sí era una visión del maximalismo: todo el edificio ha sido creado por el artista Shinro Ohtake y, digamos, que voy a tomar lo mismo que él. Es una locura, cubierta de luces de neón, mosaicos y peces vivos (sí).
Me acerqué al alegre hombre que estaba detrás del mostrador, que a su vez me indicó una máquina expendedora con un desconcertante número de opciones. Una decía «Minilibro», otra «Camiseta arco iris». Me decanté por la más barata y fácil de entender: «Billete de baño + toalla». Salió un billete y lo que parecía ser una toalla en un huevo Kinder, así que recogí mi mercancía y me dirigí al vestuario.
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Estaba vacío. Entré en un cubículo y comencé a quitarme la ropa lentamente. Mientras bajaba la cremallera y desabrochaba mi camino hacia la inminente perdición, oí que dos o tres mujeres entraban en los vestuarios, charlando en japonés sin ningún tipo de reparo sobre sus culos que pronto estarían al aire libre. Estaba nervioso, pero ya no podía echarme atrás.
Abrí el huevo de plástico para coger mi nueva toalla y la desdoblé, para descubrir que era más o menos del tamaño de una franela para la cara. ‘Pero, ¿es para arriba o para abajo? ¿Tetas o culo? ¿piernas o cara?». pensé, añorando la mullida bata de cuerpo entero de un balneario británico. Nervioso, traté de cubrir ambas partes con la toalla y terminé con todo a la vista. Qué aficionado. Aun así, ya estaba aquí; respiré hondo y abrí la puerta del cubículo.
Seis pares de ojos se volvieron para mirarme y, con la misma rapidez, se apartaron de nuevo. Las tres mujeres estaban totalmente desnudas, las toallas abandonadas a un lado mientras se duchaban sentadas en pequeños taburetes de madera. Tras una pequeña pausa para recomponer mis nervios, seguí su ejemplo, tirando mi ineficaz toalla a un lado y acercándome a un banco. Me duché rápidamente, con ganas de esconderme en el agua del baño tan pronto como fuera socialmente aceptable.
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Cuando una de las mujeres, una señora impresionantemente vieja y arrugada, se levantó y se dirigió a la bañera, yo hice lo mismo. Era una larga y delgada franja de agua, con una estatua gigante de un elefante en el centro por razones que no estaban del todo claras. Cuando metí un dedo del pie en el agua, era perfecta: exactamente la temperatura de un baño caliente después de un largo día de trabajo. Me metí hasta los hombros y me apoyé en el borde, respirando profundamente.
El ajetreo de las abarrotadas ciudades japonesas se deslizó por mis poros mientras todo mi cuerpo se relajaba. Era glorioso. Moviéndome como un patito feliz, miré las baldosas que cubrían el suelo del baño. Tenían algún tipo de dibujo. ¿Escenas pastorales? ¿Delicados cerezos en flor? Miré más de cerca y vi que en realidad eran baldosas con ilustraciones de erotismo duro. Tentáculos, cuerdas, sushi. Lo que sea, lo estaban usando.
Levanté la vista y la anciana me llamó la atención. ¿Había roto algún tipo de protocolo secreto? Muy seria, señaló las baldosas y luego a sí misma. Al cabo de un par de segundos, su rostro se dividió en una enorme sonrisa y comenzó a reírse a carcajadas. Me reí con ella y mi malestar desapareció. Todo iba a salir bien en la casa de baños.
Los mejores consejos para visitar un sento en Japón
- Sí, se supone que debes estar desnudo. En los raros baños mixtos las mujeres llevan batas de toalla, pero en general es un asunto de desnudos.
- Los tatuajes están muy mal vistos, aunque Japón se está relajando a medida que crece el turismo. Hay que ir a lo seguro cubriéndose con tiritas adhesivas.
- Se considera de mala educación no ducharse antes de bañarse. Se trata de un acto de relajación, no de enjabonarse en público.
- Aprovéchese de uno de los hermosos ryokan onsens de Japón, posadas tradicionales construidas en torno a fuentes termales naturales.
- Si tiene una toalla diminuta y TIENE que elegir, opte por los fondos. Confíe en mí.
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Imágenes: Flash Pack, , Unsplash, Jenny Novitsky