El Teatro Rex para Gente de Color, Leland, Mississippi, junio de 1937

La segregación racial es la separación, ya sea por ley o por acción, de personas de diferentes razas en todo tipo de actividades cotidianas, como la educación, la vivienda y el uso de instalaciones públicas. Por lo tanto, es una forma de racismo institucional. Las leyes de segregación racial han existido en muchos países, especialmente en Estados Unidos, la Alemania nazi y Sudáfrica durante la época del apartheid. Aunque ya no se considera aceptable en la mayoría de los países, la segregación racial sigue existiendo en muchas comunidades a través de las acciones individuales de sus miembros. Sin embargo, a medida que el mundo avanza hacia la comprensión de que todas las personas pertenecen a una sola familia humana, estas prácticas se han vuelto menos frecuentes, y un número cada vez mayor de comunidades han roto las barreras que dividen a las razas.

Definición

La segregación racial se caracteriza por la separación de personas de diferentes razas en la vida cotidiana cuando ambas realizan tareas iguales, como comer en un restaurante, beber de una fuente de agua, usar un baño, asistir a la escuela, ir al cine o en el alquiler o la compra de una vivienda. La segregación puede ser de jure (latín, que significa «por ley») -ordenada por la ley- o de facto (también latín, que significa «de hecho»); la segregación de facto puede incluso existir ilegalmente. La segregación de facto puede producirse cuando los miembros de diferentes razas prefieren asociarse y hacer negocios con miembros de su propia raza, aunque un régimen segregacionista puede mantenerse por medios que van desde la discriminación racial en la contratación y en el alquiler y venta de viviendas, hasta la violencia vigilante, como los linchamientos.

Sudáfrica, en la época del apartheid, y Estados Unidos -tanto durante la época de la esclavitud (hasta 1865) como tras el final de la Reconstrucción de 1876 que siguió a la Guerra Civil estadounidense- aprobaron leyes que exigían o permitían la separación de las razas en la vida cotidiana. En 1896, el Tribunal Supremo de EE.UU. confirmó, en el caso Plessy contra Ferguson, el derecho de los estados y localidades de EE.UU. a imponer la segregación racial. En 1913, el presidente Woodrow Wilson ordenó la segregación de la administración pública federal. En 1948, el presidente Harry S. Truman ordenó la desegregación del ejército estadounidense; en 1954, el Tribunal, en el caso Brown v. Board of Education, revocó en gran medida a Plessy; durante los once años siguientes, una sucesión de nuevas decisiones judiciales y leyes federales invalidarían por completo la segregación y la discriminación racial de jure en EE.UU., Aunque la segregación y la discriminación de facto han demostrado ser más resistentes.

La segregación de jure, tanto en Sudáfrica como en EE.UU., llegó con las «leyes de mestizaje» (prohibiciones de los matrimonios interraciales) y las leyes que prohíben la contratación de personas de la raza objeto de la discriminación en cualquier puesto que no sea de baja categoría. La segregación en las prácticas de contratación contribuyó a los desequilibrios económicos entre las razas. Sin embargo, la segregación a menudo permitía un contacto estrecho en situaciones jerárquicas, como permitir que una persona de una raza trabajara como sirviente para un miembro de otra raza. La segregación puede implicar la separación espacial de las razas, y/o el uso obligatorio de instituciones diferentes, como escuelas y hospitales por parte de personas de diferentes razas.

Resumen

Aunque muchas sociedades a lo largo de la historia han practicado la segregación racial, ésta no era en absoluto universal, y algunas sociedades multirraciales, como el Imperio Romano, destacaban por su rechazo a tales prácticas. La mayoría de las sociedades modernas no practican oficialmente la segregación racial y desaprueban oficialmente la discriminación racial. Sin embargo, la preocupación por las diferencias raciales, religiosas y culturales sigue expresándose en otras formas de controversia política y social, ya sea como pretexto oficial para la discriminación culturalmente aceptada o como forma socialmente aceptable de discutir las fricciones culturales, religiosas y económicas resultantes de la discriminación racial. Por ejemplo, las controversias sobre la inmigración y la religión suelen enmascarar la preocupación por la cultura o la composición racial de los inmigrantes. Las cuestiones relativas a las relaciones raciales también aparecen en disputas aparentemente neutras desde el punto de vista de la raza, sobre temas como la pobreza, la asistencia sanitaria, los impuestos, la religión, la aplicación de un conjunto concreto de normas culturales e incluso la moda.

La segregación racial difiere de la discriminación racial en varios aspectos. La discriminación abarca desde acciones individuales, pasando por comportamientos discriminatorios impuestos por la sociedad, hasta diferencias de estatus impuestas por la ley entre miembros de diferentes razas. La segregación, por lo general, ha reforzado duramente la discriminación: Si las personas de diferentes razas viven en barrios separados, asisten a diferentes escuelas, reciben diferentes servicios sociales, etc., entonces las personas de las razas favorecidas pueden estar en gran medida aisladas del abandono social de las personas de otras razas.

Segregación racial en diferentes países

A lo largo del tiempo registrado, las sociedades humanas han creado divisiones a lo largo de líneas raciales. En los libros de historia de prácticamente todas las culturas se encuentran leyes que limitan los derechos de propiedad, matrimonio y libertad de las personas de diferentes razas. Estas leyes han tenido muchos nombres, como las leyes Jim Crow, las leyes de Nuremberg y el apartheid, por nombrar algunas. Aunque muchos de los infractores han eliminado dichas leyes o, al menos, no las aplican, muchos países han seguido segregados.

Estados Unidos

Cartel de «Sala de espera de color», Georgia, 1943

Después de que la Proclamación de la Emancipación aboliera la esclavitud en el sur de los Estados Unidos, la discriminación racial pasó a estar regulada por las llamadas leyes Jim Crow, que ordenaban una estricta segregación de las razas. Aunque estas leyes se instituyeron poco después de que terminaran los combates en muchos casos, sólo se formalizaron tras el final de la Reconstrucción impuesta por los republicanos en las décadas de 1870 y 1880, durante un periodo conocido como el «nadir de las relaciones raciales estadounidenses». Esta segregación legalizada duró hasta la década de 1960, principalmente gracias al profundo y amplio poder del Partido Demócrata del Sur.

Mientras que la mayoría, en 1896, Plessy vs. Ferguson defendió abiertamente sólo las instalaciones «separadas pero iguales» (concretamente, las instalaciones de transporte), el juez John Marshall Harlan protestó en su opinión disidente que la decisión era una expresión de la «supremacía blanca»; predijo que la segregación «estimularía las agresiones… a los derechos admitidos de los ciudadanos de color», «despertaría el odio racial» y «perpetuaría un sentimiento de desconfianza entre las razas.»

En el Sur posterior a la Guerra Civil, los demócratas utilizaron la cuestión racial para consolidar su dominio en la política del Sur, aprovechando el resentimiento de los blancos hacia el poder político de los negros. Los demócratas fueron los artífices de la aprobación de leyes de segregación, así como de leyes que privaban a los negros (y a veces a los blancos pobres) del derecho al voto político. En 1913, el presidente Woodrow Wilson ordenó la segregación de la administración pública federal. A veces se exigía a los blancos y a los negros que comieran por separado y utilizaran escuelas, baños públicos, bancos de parques, asientos de trenes y restaurantes separados, etc. En algunos lugares, además de la segregación de asientos, se podía prohibir que las tiendas o los restaurantes atendieran a diferentes razas bajo el mismo techo.

La segregación también era generalizada en la vivienda. Las constituciones estatales (por ejemplo, la de California) tenían cláusulas que otorgaban a las jurisdicciones locales el derecho a regular dónde podían vivir los miembros de determinadas razas. Los propietarios blancos a menudo incluían pactos restrictivos en las escrituras mediante los cuales impedían que los negros o los asiáticos pudieran comprar su propiedad a cualquier propietario posterior. En el caso Shelley vs. Kraemer, de 1948, el Tribunal Supremo de EE.UU. dictaminó finalmente que dichos pactos no eran ejecutables en un tribunal. Sin embargo, los patrones de segregación residencial ya se habían establecido en la mayoría de las ciudades estadounidenses, y a menudo han persistido hasta el presente.

Con la migración hacia el norte de muchos trabajadores negros a principios del siglo XX, y las fricciones que se produjeron con los trabajadores blancos y negros durante este tiempo, la segregación fue y sigue siendo un fenómeno en las ciudades del norte, así como en el sur. Los blancos solían destinar los conventillos a viviendas para los negros pobres.

Las leyes de «mestizaje» prohibían que personas de diferentes razas se casaran. Como uno de los muchos ejemplos de este tipo de leyes estatales, la ley de matrimonio de Utah tenía un componente contra el mestizaje que fue aprobado en 1899 y derogado en 1963. Prohibía el matrimonio entre un blanco y alguien considerado negro, mulato (medio negro), cuarterón (un cuarto de negro), octoroon (un octavo de negro), mongol o miembro de la raza malaya (presumiblemente un polinesio o melanesio). No se impusieron restricciones a los matrimonios entre personas que no fueran «personas blancas» (Código de Utah, 40-1-2, C. L. 17, §2967 enmendado por L. 39, C. 50; L. 41, Ch. 35).

En la Primera Guerra Mundial, los negros sirvieron en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos en unidades segregadas. Los soldados negros solían estar mal entrenados y equipados. Sin embargo, el 369º Regimiento de Infantería (antes 15º de la Guardia Nacional de Nueva York) se distinguió y fue conocido como los «Harlem Hellfighters».

En la Segunda Guerra Mundial aparecieron los primeros pilotos militares negros en los Estados Unidos, los Tuskegee Airmen, 99º Escuadrón de Caza, y también vio al segregado 183º Batallón de Combate de Ingenieros participar en la liberación de los supervivientes judíos en Buchenwald.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los descendientes de japoneses, italianos y alemanes (fueran ciudadanos o no) fueron enviados a campos de internamiento, en función de su raza. Sin embargo, los germanos americanos no fueron enviados a campos de internamiento en la misma medida que los japoneses.

La presión para acabar con la segregación racial en el gobierno creció entre los afroamericanos y los progresistas tras el final de la Segunda Guerra Mundial. El 26 de enero de 1948, el presidente Harry S. Truman firmó la Orden Ejecutiva 9981, que ponía fin a la segregación en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.

La segregación racial institucionalizada terminó como práctica oficial gracias a los esfuerzos de activistas del Movimiento por los Derechos Civiles de los Estados Unidos, como Rosa Parks y Martin Luther King Jr., que trabajaron durante el período comprendido entre el final de la Segunda Guerra Mundial y la aprobación de la Ley de Derecho al Voto y la Ley de Derechos Civiles de 1964, apoyada por el presidente Lyndon Johnson. Muchos de sus esfuerzos consistieron en actos de desobediencia civil destinados a violar las normas y leyes de segregación racial, como negarse a ceder un asiento en la parte negra del autobús a una persona blanca (Rosa Parks), o realizar sentadas en comedores exclusivamente blancos.

No todas las leyes de segregación racial han sido derogadas en Estados Unidos, aunque las sentencias del Tribunal Supremo las han hecho inaplicables. Por ejemplo, la Constitución de Alabama aún ordena que «se establezcan escuelas separadas para los niños blancos y de color, y no se permita a ningún niño de ninguna de las dos razas asistir a una escuela de la otra». Una propuesta para derogar esta disposición fue derrotada por escaso margen en 2004. Sin embargo, en un ámbito diferente, el Tribunal Supremo de EE.UU. dictaminó en febrero de 2005, en el caso Johnson contra California (125 S. Ct. 1141), que la práctica no escrita del Departamento Correccional de California de segregar racialmente a los presos en sus centros de recepción de prisiones -que California alegó que era para la seguridad de los reclusos (las bandas de California, como en todo EE.UU., suelen organizarse en función de la raza)- debe someterse a un escrutinio estricto, el nivel más alto de revisión constitucional. Aunque el alto tribunal devolvió el caso a los tribunales inferiores, es probable que su decisión tenga el efecto de obligar a California a modificar su práctica de segregación por razas en sus centros de acogida.

No es necesario que una ley estipule la segregación de jure para que tenga el efecto de segregación de facto. Por ejemplo, la «ley de plumas de águila», que regula la posesión y el uso religioso de las plumas de águila, se redactó oficialmente para proteger las poblaciones de águilas, que entonces disminuían, y al mismo tiempo proteger las costumbres espirituales y religiosas tradicionales de los nativos americanos, en las que el uso de las águilas es fundamental. La ley sobre las plumas de águila se enfrentó posteriormente a acusaciones de promover la segregación racial debido a la disposición de la ley que autorizaba la posesión de plumas de águila a los miembros de un solo grupo étnico, los nativos americanos, y que prohibía a los nativos americanos incluir a los no nativos americanos en las costumbres indígenas relacionadas con las plumas de águila, una práctica moderna común que se remonta a principios del siglo XVI.

Sin embargo, a pesar de todos los cambios legales de la segunda mitad del siglo XX, Estados Unidos seguía siendo una sociedad segregada, en la que los modelos de vivienda, la matriculación en las escuelas, la pertenencia a la iglesia, las oportunidades de empleo e incluso las admisiones a la universidad reflejaban una importante segregación de hecho. Los partidarios de la acción afirmativa argumentan que la persistencia de estas disparidades refleja la discriminación racial o la persistencia de sus efectos.

La segregación educativa en Estados Unidos

En la decisión del caso Brown contra la Junta, el presidente del Tribunal Supremo, Earl Warren, escribiendo para un tribunal unánime, dijo que

…en el ámbito de la educación pública la doctrina de «separados pero iguales» no tiene cabida. Las instalaciones educativas separadas son intrínsecamente desiguales… Separarlos de otros de edad y calificaciones similares sólo por su raza genera un sentimiento de inferioridad en cuanto a su estatus en la comunidad que puede afectar a sus corazones y mentes de una manera que es poco probable que se pueda deshacer.

La decisión implicaba que los jueces estaban influenciados en parte por los estudios de Kenneth B. Clark que mostraban que la educación segregada tenía un efecto psicológico negativo en los niños negros. El trabajo de Clark incluía su «estudio de las muñecas», en el que se mostraba a los alumnos negros de las escuelas segregadas muñecas blancas y negras y se les preguntaba cuál les gustaba más. La mayoría de los estudiantes negros prefirieron la muñeca blanca, lo que, según Clark, demostraba la disminución de la autoestima de los negros como resultado de la segregación.

Según el Proyecto de Derechos Civiles de la Universidad de Harvard, la desegregación real de las escuelas públicas de EE.UU. alcanzó su punto máximo en 1988; desde entonces, las escuelas, de hecho, se han vuelto más segregadas. En 2005, la proporción actual de estudiantes negros en las escuelas de mayoría blanca era «un nivel inferior al de cualquier año desde 1968».

Alemania nazi

Un ejemplo de leyes de mestizaje fueron las Leyes de Núremberg promulgadas por los nazis en Alemania contra la gran comunidad judía alemana durante la década de 1930. Las leyes prohibían los matrimonios entre judíos (considerados como Untermenschen-«subhumanos») y «arios» alemanes (considerados la Herrenrasse-«raza superior»). Muchas parejas interconfesionales e intermatrimoniales se suicidaron cuando estas leyes entraron en vigor.

Durante los años 30 y 40, los judíos de los estados controlados por los nazis fueron obligados a llevar lazos amarillos o la estrella de David, y fueron, junto con los gitanos, discriminados por las leyes raciales. A los médicos y profesores judíos no se les permitía tratar a pacientes arios (efectivamente, gentiles) ni enseñar a alumnos arios, respectivamente.Los judíos tampoco podían utilizar ningún transporte público, aparte del ferry, y sólo podían comprar de 3 a 5 en tiendas judías. Tras la Noche de los Cristales Rotos, los judíos fueron multados con 1.000.000 de marcos alemanes por los daños causados por las tropas nazis y los miembros de las SS.

Sudáfrica

«Pequeño apartheid»: Cartel en la playa de Durban en inglés, afrikáans y zulú

El apartheid fue un sistema que existió en Sudáfrica durante más de cuarenta años, aunque el propio término tenía una historia que se remontaba a la década de 1910. Se formalizó en los años que siguieron a la victoria del Partido Nacional en las elecciones nacionales de 1948, en las que todos eran blancos, y aumentó su dominio bajo el gobierno del Primer Ministro Hendrik Frensch Verwoerd y se mantuvo como ley hasta 1990. Ejemplos de la política de apartheid introducida son la Ley de Prohibición de Matrimonios Mixtos de 1951, que ilegalizaba el matrimonio entre razas. El apartheid fue abolido tras un rápido cambio en la percepción pública de la segregación racial en todo el mundo, y un boicot económico contra Sudáfrica que había paralizado y amenazado con destruir su economía.

Rhodesia

La colonia británica de Rodesia (actual Zimbabue), bajo el mando de Ian Smith, líder del gobierno de la minoría blanca, declaró la independencia unilateral en 1965. Durante los siguientes 15 años, Rodesia funcionó bajo el gobierno de la minoría blanca, hasta que las sanciones internacionales obligaron a Smith a celebrar elecciones multirraciales, tras un breve periodo de gobierno británico en 1979.

Las leyes que imponían la segregación existían antes de 1965, aunque muchas instituciones simplemente las ignoraban. Una batalla legal muy publicitada ocurrió en 1960, en relación con la apertura de un nuevo teatro que debía estar abierto a todas las razas. Este incidente fue apodado «La batalla de los retretes».

Australia

Desde la federación australiana hasta la década de 1970, lo que se conoció como la «Política de la Australia Blanca» discriminaba oficialmente a quienes no eran blancos y les impedía inmigrar a Australia, haciendo deliberadamente que sus pruebas de inmigración fueran demasiado difíciles de superar. Las diversas leyes y actos gubernamentales que conformaban la Política fueron modificados o sustituidos a lo largo de una veintena de años, desde mediados de la década de los cincuenta hasta mediados de la década de los setenta.

En el pasado, la política consistía en llevar a los aborígenes a vivir en misiones, con la intención de que estuvieran «fuera del camino» de la expansión del territorio de los colonos blancos. A principios y mediados del siglo XX, la política oficial con respecto a los niños medio aborígenes era de «asimilación». Se les educaba en las misiones para que formaran parte de la sociedad blanca y se les obligaba a casarse sólo con blancos, con la intención de «eliminar» los rasgos aborígenes en la tercera generación, aproximadamente. Alrededor de la década de 1960, la política oficial con respecto a todos los indígenas australianos se cambió a una de «integración». Poder vivir en la sociedad occidental, en las misiones o en la sociedad tradicional.

A pesar de que la postura oficial era la integración, un gran porcentaje de indígenas australianos siguió viviendo lejos de las zonas urbanas en condiciones socioeconómicas comparativamente pobres, lo que los dejó un tanto segregados del resto de la sociedad australiana. Varios comentaristas y grupos de derechos civiles han calificado la situación de «apartheid». De hecho, las políticas del gobierno australiano son consideradas por algunos como el impulso original del sistema de apartheid en Sudáfrica.

Malasia

Malasia tiene un artículo en su constitución que segrega claramente a los malayos y otros pueblos indígenas de Malasia de los no malayos, o bumiputra, en virtud del contrato social que les otorga derechos y privilegios especiales. Esto incluye descuentos patrocinados por el gobierno y la exigencia de que incluso el sector privado de la economía trate preferentemente a los bumiputra con privilegios económicos, y penalice a las empresas que no tengan una determinada cuota de bumiputra en su plantilla. Además, se prohíbe cualquier debate sobre la abolición del artículo con la justificación de que es sedicioso. Esta forma de segregación racial patrocinada por el Estado se ha comparado con el apartheid sudafricano. Los partidarios de la política sostienen que se trata de una acción afirmativa para los bumiputra que habían sufrido durante la época colonial de la historia de Malasia, utilizando el concepto del Ketuanan Melayu de que Malasia pertenece a los malayos.

Conclusión

La segregación racial se ha practicado en muchas civilizaciones a lo largo de la historia de la humanidad. El ser humano tiene el deseo de nombrar y clasificar. Tal vez esto se haga en un intento de comprender mejor el mundo, como en el mundo natural de los objetos físicos y los seres vivos. Sin embargo, en el mundo social de las relaciones entre diferentes personas, es más probable que tales clasificaciones conduzcan a estereotipos y a comportamientos discriminatorios, controladores o incluso violentos hacia los clasificados como diferentes de uno mismo.

En esta era de la sociedad cada vez más globalizada, la humanidad puede reconocer ahora el error de sus métodos y esforzarse por derribar los muros que las personas han construido entre sí. Eliminar todas esas barreras y cultivar el entendimiento entre las diferentes razas es un paso importante para llegar a ser una comunidad global.

• Dobratz, Betty A. y Stephanie L. Shanks-Meile. 2001. White Power, White Pride!: The White Separatist Movement in the United States. Johns Hopkins University Press.
• Stokes, DaShanne. «La segregación legalizada y la negación de la libertad religiosa». En Religious Freedom with Raptors. Recuperado el 9 de mayo de 2008.

Todos los enlaces recuperados el 17 de junio de 2019.

• Derecho constitucional y políticas con conciencia racial en la educación K-12.