Zozobra, o «Viejo Gruñón» como se le llamó inicialmente, ardió por primera vez en 1924, mucho antes del primer Festival del Hombre en Llamas en 1986. En realidad, sirvió de inspiración para los creadores de Burning Man, después de que experimentaran un festival de Zozobra a principios de los años 80. El Viejo Gruñón fue bautizado más tarde como Zozobra, que significa «el sombrío» en español, y ahora también recibe el nombre de «Viejo Sombrío».»

En 1924, era una efigie de dos metros de altura, quemada para una fiesta privada de artistas y escritores en Santa Fe. En los últimos 92 años, su rostro y su vestuario han sufrido algunos cambios, pero se ha convertido en una figura icónica. Además, ha crecido hasta los 15 metros de altura y pesa unos 1.000 kilos, lo que le convierte en una de las mayores marionetas en funcionamiento del mundo. Sus brazos ondulantes, su cabeza giratoria de tres metros de altura y su enorme y fea boca se mueven al compás de sus audibles gemidos de frustración, impaciencia y, más tarde, agonía, a medida que avanza la noche.

Zozobra representa todo lo que hace llover sobre nosotros. Fue creado como una personalidad despreciable, un «ladrón de ovejas», un viejo egoísta y gruñón, arrogante y malvado, cuyo único objetivo es traer la miseria a los habitantes de Santa Fe. Cada año, se nutre de nuestros propios pensamientos y sentimientos tristes y sombríos a medida que se acumulan a lo largo del año, y luego nos deleitamos en quemarlos junto con Zozobra el viernes del fin de semana del Día del Trabajo en el parque Fort Marcy, a pocas cuadras de la plaza.

Muere una muerte lenta, ruidosa y agónica, en medio de un mar de estruendosos y efervescentes fuegos artificiales y explosiones, música y gritos de «¡Quémalo! Quemadlo!» de la multitud de miles de personas – ciertamente un espectáculo para contemplar, y uno que el creador original habría amado.

En 1923, el artista Will Shuster fue el hombre que estuvo detrás de las primeras llamas y la alegría ardiente – con la ayuda de amigos, como el renombrado artista Gustave Baumann, y la comunidad de artistas conocida como Los Cinco Pintores, que incluía a Fremont Ellis, Willard Nash, Józef Bakós, Walter Mruk y Will Shuster.

William Howard Shuster II se trasladó a Santa Fe desde Filadelfia en 1920. Tenía 25 años. Había luchado en Francia durante la Primera Guerra Mundial y sufría del gas mostaza al que había estado expuesto en las trincheras. Su médico le diagnosticó tuberculosis y le recetó que se trasladara a las montañas del suroeste lo antes posible, diciendo que tal vez el aire puro y mucho descanso le alargarían la vida unos cuantos años.

Después de trasladarse a Santa Fe y soportar el aburrimiento de la «cura de reposo» prescrita durante unos meses, Shuster empezó a dar paseos por la zona. Conoció al conocido artista neoyorquino John Sloan, y comenzó a pintar bajo la tutela de Sloan. En poco tiempo, Shuster se pasaba el día fuera de casa y se llevaba su caballete y sus pinturas a las extenuantes caminatas por la ciudad y las montañas cercanas. Se convirtió en una cara conocida en la ciudad. En los círculos sociales, se le conocía como un personaje pintoresco, vivaz, honesto y franco, con una filosofía de «todo hombre es un amigo».

Según los diarios personales de Shuster, parte de la inspiración original de Zozobra comenzó como un medio para animar a sus amigos mientras estaban en el bar de La Fonda en la víspera de Navidad de 1923. Shuster, o «Shus», vio lo sombríos que estaban sus amigos. Eran los artistas muertos de hambre por excelencia, y tenían pocas esperanzas en las perspectivas del año siguiente. Shus quería animarlos, así que hizo que todos escribieran sus oscuros pensamientos y sentimientos en una servilleta de papel. Luego procedió a quemarla en un cenicero. No hace falta decir que les echaron del bar.

Otro elemento clave para la génesis de Zozobra provino de un viaje que Shus hizo a México, donde vio un muñeco de papel maché que representaba a Judas, lleno de petardos, y que desfilaba por la ciudad para la tradición católica de la Semana Santa.

Shuster decidió que quería crear un evento que ofreciera dos cosas: quemar todos los demonios que rondan nuestros pensamientos y estados de ánimo, y convertirlo en un espectáculo popular que todo el mundo pudiera disfrutar. El primer Zozobra se quemó a finales de agosto de 1924, en una fiesta de barbacoa privada para compañeros artistas y escritores.

A lo largo de los años, Shus siguió trabajando en la marioneta, desarrollando la imagen y el carácter de Zozobra. A continuación se muestra un boceto y notas de su diario de la cabeza. Estos bocetos e instrucciones originales se siguen utilizando hoy en día en la creación de la marioneta.

En 1925, Shus se acercó al Consejo de la Fiesta de Santa Fe. Pensó que sería divertido abrir las celebraciones de la Fiesta con Zozobra. Pero su idea no fue bien recibida por el Consejo de la Fiesta al principio. El orgulloso fin de semana religioso e histórico de las Fiestas de Santa Fe ha sido una parte importante de la cultura española de Santa Fe desde 1692.

Este rechazo inicial inspiró a Shus y a sus amigos a idear una serie de eventos de «contrafiesta» que tenían lugar el mismo fin de semana. Lo llamaron «El Pasatiempo». Las travesuras alegres incluían el ahora muy querido Desfile de Mascotas, el Desfile de Los Niños, y el Desfile Histórico Histérico, también conocido como el Desfile de los Gentes.

Los desfiles y el ritual de la quema fueron tan populares que el Consejo de la Fiesta aceptó, y en 1927, Zozobra y Pasatiempo comenzaron las celebraciones del fin de semana.

A día de hoy, los actos de Pasatiempo siguen formando parte del fin de semana de Fiesta, que se celebra el segundo fin de semana de septiembre. Debido a la gran popularidad de ambas celebraciones, la quema de Zozobra se celebra ahora el viernes del fin de semana del Día del Trabajo, dando inicio a la semana de actos que preceden a las Fiestas.

En 1964, después de su primer ataque al corazón, Shuster confió los derechos de autor y todos los secretos de Zozobra al Club Kiwanis de Santa Fe, con el entendimiento de que continuarían la tradición a perpetuidad. Le entristeció dejar su papel con la marioneta, pero siguió colaborando en su creación hasta el año en que murió de su segundo ataque al corazón, en la primavera de 1969. Tenía 75 años.

Es con gran orgullo y diligencia que el Club Kiwanis de Santa Fe trabaja para continuar la ya consagrada tradición de Zozobra. Los socios del Club Kiwanis y muchos voluntarios trabajan arduamente para revivir Zozobra cada año. El santafesino Ray Sandoval ha formado parte del equipo de producción durante más de 20 años. El entusiasmo y la dedicación de Ray al éxito del evento parecen llevar el espíritu de Shus con él cada año.

Ray experimentó su primer Zozobra a la edad de cuatro años y se quedó paralizado por la monumental marioneta. Le gustó tanto el evento que no se ha perdido ninguna quema desde 1978. A los 12 años, comenzó su «aprendizaje» ayudando a Harold Gans (también conocido como la Voz de Zozobra durante muchos años) a construir la cabeza de la enorme marioneta. «Yo era el encargado de las herramientas», dice Ray. «Ayudaba a llenar la cabeza de relleno y corría a coger las herramientas que Harold necesitaba. Era muy territorial en su papel de constructor de la cabeza. Tenía diecisiete años antes de que me dejara construir mi primera cabeza solo, con su orientación, por supuesto».

Cuando llegó el momento de pasar la antorcha, por así decirlo, Ray había demostrado su dedicación durante toda su adolescencia y fue la primera opción de Harold. Ahora, a sus cuarenta y pocos años, Ray sigue trabajando en la construcción de la cabeza de Old Man Gloom. Incluso durante sus años de estudiante de derecho en Seattle, siempre viajaba al pasado para ayudar en la creación de la marioneta. «Me encanta que Zozobra mantenga una tradición increíble y que dé al futuro al mismo tiempo».

De la fatalidad y la tristeza, nace la bondad. La recaudación neta de la venta de entradas de Zozobra se destina a numerosos programas de salud, educación y ocio infantil sin ánimo de lucro, tanto a nivel local como internacional. Para el año 2020, UNICEF proyecta que más de 6.000 vidas de niños se habrán salvado gracias a las vacunas contra el tétanos que Zozobra ha financiado cada año, desde 2012.

Zozobra cumple 93 años en 2017, y cuanto más viejo se hace, más gana fama y popularidad. Es el «viejo desagradable» al que no puedes dejar de querer, y al que le encanta ver arder. Ha pasado de ser un asunto principalmente local a ser un espectáculo que atrae cada año a decenas de miles de espectadores de todo Estados Unidos y de todo el mundo.

La celebración anual tiene lugar el viernes del fin de semana del Día del Trabajo. El tiempo suele ser ideal en esa época del año, pero prepárate para los elementos, porque haga el tiempo que haga, ¡Zozobra arderá! Haga clic aquí para ver todos los detalles de las entradas y del evento, así como consejos sobre «Cómo ser un experto en la lucha contra la pesadumbre».

Venga y únase a Santa Fe: despréndase de toda su pesadumbre y celebre el comienzo del otoño.

Se recomienda planificar con antelación para reservar alojamiento con suficiente antelación al fin de semana del Día del Trabajo. Aquí hay algunos grandes descuentos en alojamiento a través de SantaFeSelection.com Travel Guide & Concierge.

Y no se limite a «quemar y correr», puede pasar al menos tres o cuatro noches aquí y disfrutar de las vistas. Disfrute de todo el fin de semana: quédese para el Mercado de Artesanía de las Fiestas &que se celebra del sábado al martes en la Plaza, y para muchos otros eventos divertidos que se celebran durante la siguiente semana de ¡Viva la Fiesta! Explore más atracciones históricas y culturales de la zona, indulgencias culinarias, arte y ocio de clase mundial y actividades al aire libre. Consulte este enlace para obtener ideas sobre cosas que hacer en Santa Fe.

Para obtener descuentos en alojamiento y más información, llame al (505) 470-2991, o vaya a SantaFeSelection.com Travel Guide & Concierge.

Gracias por leer mi blog. Si desea recibir nuestros artículos mensuales sobre la gente, la historia, la cultura de Santa Fe y el norte de Nuevo México, Haga clic aquí para inscribirse. Gracias!