¿Creerías que la forma de respirar puede cambiar tu aspecto?
¿Qué respirar por la nariz, y no por la boca, de pequeño puede ser la diferencia entre tener una ‘mordida’ uniforme y una amplia sonrisa hollywoodiense, o una barbilla débil y una sonrisa gomosa?
A la madura edad de 41 años, me acaban de diagnosticar lo que se conoce oficialmente como exceso maxilar vertical (EMV) con maloclusión de clase II, pero que también recibe el divertido, aunque decididamente poco favorecedor, nombre de síndrome de la cara larga. Sí, realmente.
Por supuesto, no todo el mundo con una cara larga tiene el síndrome de la cara larga. Todo es cuestión de proporción. En las personas con VME, el tercio inferior es significativamente más largo que el resto de la cara. Hay literalmente un exceso de maxilar – la mandíbula superior.
Es extraño descubrir de repente e inesperadamente, a esta edad, que lo que había pensado que era sólo un rasgo genético, fue en realidad provocado por los malos hábitos respiratorios de la infancia. Que, de hecho, mi cara no tenía que ser así.
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Resulta que el crecimiento adecuado de la mandíbula depende de la obtención de oxígeno adecuado a través de la nariz. Cuando un niño no puede respirar por la nariz por el motivo que sea (alergias, chuparse el dedo, obstrucción nasal), abre la boca de forma natural.
Esto hace que el maxilar crezca a lo largo en lugar de a lo ancho, aumentando la distancia entre la parte superior de los dientes y la base de la nariz, lo que da como resultado, como explica este sitio web de forma muy útil, «un grado inquietante de muestra gingival, que da como resultado una «sonrisa gingival».»
CAMBIOS PERJUDICIALES
¿Cómo puede la respiración bucal hacer que el maxilar superior crezca de forma prolongada?
Porque normalmente, la lengua se apoya en el paladar superior y actúa como un «refuerzo» natural que guía a los dientes a la posición correcta y asegura que la mandíbula crezca lo suficiente.
Los que respiran por la boca, como un servidor, por el contrario, apoyan la lengua en el paladar inferior para permitir la entrada de aire, lo que da lugar a un crecimiento vertical y a un paladar superior alto y estrecho.
¿No es extraño? Imagínate descubrir a mi edad que tienes lo que técnicamente se considera una deformidad facial.
Todavía estoy dándole vueltas al hecho de que exista tal condición y nunca haya oído hablar de ella, y mucho menos que realmente la tenga.
Dado que todos hemos sido niños en algún momento, y todos respiramos, seguramente esto es algo que debería ser de conocimiento común.
Si se detecta en la infancia cuando la mandíbula aún está creciendo, el síndrome de la cara larga puede revertirse con ortodoncia (para arreglar la mala mordida) y placas para asegurar que la mandíbula crezca lateralmente en lugar de verticalmente.
En cuanto a mí, un adulto cuyo cráneo hace tiempo que dejó de crecer, puedo esperar 12 meses de ortodoncia (sí, a mi edad) para preparar mi cara para esta cirugía:
Claro, sólo hay que hackear mi cara. No es gran cosa.
Es difícil no deprimirse un poco con todo esto. ¿Qué aspecto habría tenido de no ser así?
¿Habría sido mi vida diferente?
No me malinterpretes, el síndrome de la cara larga no es una elefantitis. Con diversos grados de gravedad, muchos de los que lo padecemos probablemente nunca lo sabremos.
Pero también sé que gran parte de mis problemas de autoestima tienen su origen en los años de burlas de los chicos del colegio que se burlaban sin piedad de mi «cara de caballo».
Y de preguntarme por qué soy la única de siete hermanos que tiene la mandíbula superior sobresaliente y encías prominentes. «¿Es que mi labio superior es demasiado fino?». Solía pensar al estudiar mi cara en las fotos familiares.
«¿Sonrío demasiado ancho?» Incluso llegué a intentar contener mi sonrisa, consciente de no dejar que mi labio superior se alejara demasiado de la parte superior de mis dientes, sólo para terminar con una especie de mueca de dolor que hace parecer extrañamente mortificada. Así:
Por supuesto, el diagnóstico también responde a muchas otras preguntas.
De repente tiene sentido por qué mi lengua siempre se ha sentido demasiado grande para mi boca (el paladar es demasiado estrecho), por qué siempre me muerdo en el interior de las mejillas cuando mastico (las mejillas desinfladas son otro síntoma), y por qué nunca pude hacer lo que me pedían mis profesores de yoga y apoyar la lengua en el paladar durante la savasana (está demasiado alta).
En las últimas semanas, he preguntado a decenas de personas si conocen el síndrome de la cara larga, y la respuesta no ha variado: «Nunca he oído hablar de él».
¿Cómo puede ser? Si la forma de respirar de nuestros hijos afecta a toda su vida, ¿no es un conocimiento que todos los padres deberían tener? Descubrir que su hijo respira por la boca a una edad temprana puede evitarle toda una vida de dificultades.
Las consecuencias del síndrome de la cara larga no son meramente estéticas. Una mala mordida provoca el desgaste de los dientes (que es como finalmente se detectó la mía), lo que puede dificultar la masticación y llevar a costosas coronas y puentes.
El largo maxilar superior hace que la boca permanezca abierta durante el sueño, provocando con frecuencia insomnio y apnea del sueño.
El oxígeno que se inhala por la boca es seco y evita los filtros y humidificadores naturales de las fosas nasales, lo que provoca privación de oxígeno, cansancio y poca concentración.
Cuando la gente puede tener afecciones médicas de buena fe durante toda su vida y ni siquiera saberlo hasta la mediana edad, entonces seguramente es una acusación a los pobres canales de comunicación entre el mundo académico, la medicina y el público.
Los dentistas deben saber cómo detectar los posibles signos del síndrome de la cara larga en los niños para que el tratamiento pueda comenzar lo antes posible.
Es frustrante pensar que podría haber evitado todo esto si un dentista de la infancia hubiera notado mi crecimiento irregular de la mandíbula. En cambio, me esperan años de tratamiento costoso, doloroso y francamente aterrador.
Revise a sus hijos. Si sus bocas cuelgan abiertas la mayor parte del tiempo, o se chupan el dedo, o tienen alergias, o tienen una gran sobremordida, entonces llévelos a un ortodoncista. Te lo agradecerán después.
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