He visto comportamientos infantiles similares entre algunos líderes empresariales a los que he entrevistado a lo largo de las décadas como periodista financiero.

En ciertas culturas la edad no se determina sólo por los años biológicos y físicos, sino también por la madurez emocional y el comportamiento. Ciertamente, si se utilizara este indicador de «edad real», muchos líderes políticos, la élite empresarial, las celebridades y las almas creativas podrían considerarse «menores de edad». Algunos pueden incluso no haber alcanzado los dos dígitos.

Pero está ganando protagonismo un diagnóstico para quienes se comportan de forma predominantemente infantil. Se llama trastorno de personalidad inmadura, y afecta a hombres y mujeres.

La inmadurez es ahora oficialmente una dolencia. Incluida en la Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades y Problemas Relacionados con la Salud de la Organización Mundial de la Salud en su 10ª revisión, la afección es afín a otros trastornos del control de los impulsos, como el trastorno negativista desafiante, el trastorno explosivo intermitente y el trastorno perturbador del control de los impulsos.

También puede asociarse al trastorno por déficit de atención e hiperactividad o al síndrome de Asperger.

Entonces, ¿qué es? Cuáles son los síntomas? Según los expertos, «piense en niños en un cajón de arena».

Muchos de los que padecen IPD no son capaces de enfrentarse a los acontecimientos cotidianos sin emocionarse, enfadarse, o se cierran y son negligentes, como un adolescente enfadado que se rebela contra mamá dando un portazo en su habitación. Los niños no se adelantan fácilmente a las consecuencias y no pueden asumir demasiadas responsabilidades. Cuando las cosas no salen como ellos quieren, se enfadan, echan la culpa o mienten.

Los cambios de humor son un síntoma común de la DPI. Los adultos con el trastorno son propensos a intimidar y violar los derechos de los demás y crear conflictos. Hay una evidente falta de simpatía o empatía.

También hay una escasez de autocontrol. Muchos adultos con DPI comen en exceso, beben o se comportan sexualmente de forma inapropiada. Mientras que los adultos han aprendido por la vía dura a juzgar antes de hablar o tomar decisiones importantes utilizando sus funciones cerebrales ejecutivas para evaluar las consecuencias, los niños suelen hacer tonterías o soltar cosas hirientes. No pueden retrasar la gratificación. Pueden ser petulantes, arrebatar los juguetes de los demás, insultar y tirar arena.

Recuerdo a un empresario de éxito que llegaba volando como un torbellino. Era benévolo, luchaba por los derechos humanos y era intelectualmente brillante, pero emocionalmente era un chiquillo. Echaba espuma por la boca y gritaba hasta ponerse morado cuando las cosas no salían como él quería. Arrojaba cosas al personal al que pagaba seductoramente bien.

Pero las personas con DPI también pueden ser exuberantes y alegres, como niños felices. Al fin y al cabo, en los negocios el entusiasmo infantil forma parte de la personalidad que asume riesgos, tan esencial para el espíritu empresarial, lanzando el cuidado al viento con valentía y libertad, siempre que haya un buen director general o número 2 que dirija el barco.

Una vez llamé a la secretaria de una identidad empresarial de éxito. «¿Qué le regalo por su cumpleaños?» le pregunté. «Piensa en los cinco años», dijo ella. Le compré una pistola de agua y le rocié con ella en su fiesta, y se puso muy contento: un niño grande en un cuerpo de adulto.

Pero la frivolidad puede ocultar peligros. Muchos de los que entrevisté tuvieron serias caídas en sus vidas personales con sus parejas y familias, o en sus carreras, porque tomaron decisiones que, en última instancia, eran poco prácticas y carecían del escrutinio adecuado, o se negaron a escuchar a sus asesores. Siempre se trata de evaluar el riesgo.

En el más conocido Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (la biblia diagnóstica de la psiquiatría), la inmadurez no es un síndrome por sí mismo, sino que coexiste con otros trastornos de la personalidad, sobre todo con el fronterizo (imprevisible, cambios bruscos de humor, dramático), el histriónico (excesivamente emocional, seductor, que llama la atención, hipocondríaco) el antisocial y el narcisista.

Además del narcisismo patológico, existe el narcisismo infantil y adolescente, en el que los niños aún no se han dado cuenta de que el mundo no gira a su alrededor. Un padre puede estar tumbado en el suelo agonizando y su hijo o hija le pasa por encima para ver su programa de televisión favorito. Pero es una etapa de desarrollo y los niños sanos la superan.

Es en las relaciones personales donde la TPI es más difícil de tolerar. Hace muchos años compartí con una novia que ahora sé que tenía el trastorno. Decía que su novio la había dejado porque era perfeccionista y exigente, y ella «nunca era lo suficientemente buena». Me solidaricé con ella hasta que vivimos juntos unas semanas. El desorden, la falta de responsabilidad personal en el trabajo y en el hogar, las rabietas, la actuación sexual inapropiada con amantes indiscriminados y la codependencia de mí me volaron la cabeza. Me fui en un mes.

En el matrimonio o en las parejas puede causar conflictos. Hay mucha gente que quiere ser madre o padre de la pareja, lo cual está bien si alguien quiere hacer de mamá mala o papá cariñoso, pero es horrible cuando estás atrapado en ese papel. El comportamiento puede llamarse malcriado, o tener el síndrome de indefensión aprendida, o ser codependiente. Pero todo forma parte del pastel de la inmadurez.

Una colega describió a su marido como «como mi hijo. Llega a casa, entra en su despacho y cierra la puerta. No hace nada en la casa sin regañar, y luego se queja de que yo lo hago». Hace poco confiscó el mando de la televisión como castigo: no es una broma.

Todos nos comportamos como niños a veces. Todos hacemos una regresión: nos volvemos deliciosamente descarados y juguetones, tenemos rabietas, o somos irresponsables y hacemos travesuras.

¿Entonces cuándo se vuelve patológico? Está en el grado. En muchos modelos terapéuticos tenemos diferentes estados mentales: adulto, niño, padre. Imagina al adulto o padre que llevas dentro gritando al niño interior: «Entra en casa ahora, está oscureciendo, hay mosquitos». Sabes que todos los niños ignorarán la primera llamada. «Vale, no hay cena», grita el adulto. Se enciende una luz roja, el niño ha aprendido que hay consecuencias, su corteza frontal hace conexiones y entra a regañadientes.

En la IPD, el niño interior disfuncional ignora al adulto y sale corriendo por la calle. Ser travieso es mejor que la cena – hasta que su estómago ruge más tarde y los armarios están cerrados con llave y tienen que hacer algo engañoso para llegar a la comida. En otras palabras, el niño -no el adulto- tiene el control de la nave nodriza.

En realidad, todos somos niños en cuerpos de adultos la mayor parte del tiempo. El arte consiste en saber cuándo y cómo acostar al pequeño Johnny o Sarah.
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