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Cada 40 segundos, alguien en Estados Unidos sufre un ataque al corazón. Y no todos encajan en el estereotipo de los que se agarran al pecho y se tiran al suelo que se ve en la televisión.

El síntoma clásico de un ataque al corazón es el dolor en el pecho o la pesadez detrás del esternón. Pero la gente puede experimentar signos más sutiles, dice el cardiólogo Mouin Abdallah, MD, director del centro de enfermedades de las arterias coronarias en la Clínica Cleveland. Reconocer esos signos podría salvar una vida.

Síntomas tempranos de ataque cardíaco

Aunque la mayoría de los ataques cardíacos son repentinos e inconfundibles, algunos pueden aparecer de forma más gradual, dice el Dr. Abdallah. Algunas de las señales de alerta temprana más comunes son:

• Presión u opresión en el pecho (más que dolor).
• Dolor en el brazo, la mandíbula, el cuello o la espalda.
• Sudores fríos.
• Aflojamiento de la respiración.
• Náuseas.
• Fatiga inusual.

Cualquier persona -joven o mayor, hombre o mujer- puede experimentar estos sutiles signos, aunque es más común en las mujeres.

Tratamiento del ataque al corazón: El tiempo es músculo

Las personas que experimentan algunos de estos signos sutiles son a menudohesitadas a dirigirse al hospital. Después de todo, las náuseas o el dolor de cuello pueden tener otras causas no tan graves. Y la sensación de que algo «no va bien» es frustrantemente vaga y difícil de explicar a un médico.

Pero si existe la posibilidad de que esté sufriendo un ataque al corazón, es mejor actuar rápido y pronto que tarde.

Un ataque cardíaco se produce cuando se bloquea el flujo de sangre al corazón, dañando el músculo cardíaco. Sin un tratamiento urgente, el tejido cardíaco comenzará a morir. «El tiempo es el músculo», dice el Dr. Abdallah. «Cuanto antes inicie el médico el tratamiento, mejor será el resultado»

Los médicos pueden administrar medicamentos y realizar procedimientos para eliminar las obstrucciones y restablecer el flujo sanguíneo al corazón. Y esa terapia ha mejorado y se ha hecho más eficaz con los años, añade. «El tratamiento de los infartos ha sido una de las grandes intervenciones en la historia de la medicina».

¿Está usted en riesgo de sufrir un infarto?

Podría tener un mayor riesgo de sufrir un ataque al corazón si tiene:

• Obesidad.
• Diabetes.
• Historia de tabaquismo.
• Historia de enfermedad cardíaca o ha tenido un ataque al corazón anterior.
• Presión arterial alta o colesterol alto.
• Antecedentes familiares de enfermedades cardíacas.

Si se encuentra en alguna de esas categorías, extreme las precauciones si experimenta síntomas vagos que podrían estar relacionados con su corazón.

Pero incluso si es joven y está sano, debe conocer los signos de un ataque cardíaco, y actuar rápidamente si los experimenta, dice el Dr. Abdallah. Para aprovechar los tratamientos de la medicina moderna que salvan vidas, hay que ir al hospital. «En caso de duda, peca de seguro y acude a urgencias», dice.

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