Alrededor de 2 de cada 3 personas con tumores carcinoides presentarán signos o síntomas que conducirán al diagnóstico de la enfermedad. Pero como los carcinoides tienden a crecer lentamente, es posible que no causen síntomas durante varios años en algunas personas, o que se detecten cuando se realicen pruebas por otros motivos.
Carcinoides centrales
La mayoría de los tumores carcinoides comienzan en los grandes bronquios que desembocan en el pulmón. Los síntomas pueden incluir:
- Tos, que a veces puede ser sanguinolenta
- Calentamiento
- Dolor en el pecho, especialmente al respirar profundamente
Los carcinoides grandes pueden causar la obstrucción parcial o total de un conducto de aire, lo que puede provocar neumonía (una infección en el pulmón). A veces, el médico puede sospechar que existe un tumor sólo después de que el tratamiento con antibióticos no cure la neumonía.
Carcinoides periféricos
Algunos tumores comienzan en las vías respiratorias más pequeñas, hacia los bordes exteriores de los pulmones. Rara vez causan algún síntoma, a menos que haya tantos de ellos que causen problemas para respirar. Por lo general, se detectan como una mancha en una radiografía de tórax o una tomografía computarizada que se realiza por un problema no relacionado.
Síntomas causados por las hormonas del tumor
Algunos tumores carcinoides pueden producir sustancias similares a las hormonas que se liberan en el torrente sanguíneo. Los carcinoides pulmonares lo hacen con mucha menos frecuencia que los tumores carcinoides gastrointestinales.
Síndrome carcinoide: En raras ocasiones, los tumores carcinoides pulmonares liberan suficientes sustancias similares a las hormonas en el torrente sanguíneo como para causar síntomas. Esto provoca el síndrome carcinoide. Los síntomas pueden incluir:
- Enrojecimiento facial (enrojecimiento y sensación de calor)
- Diarrea
- Calentamiento
- Latidos cardíacos rápidos
Muchas personas con síndrome carcinoide descubren que el estrés, el ejercicio intenso y el consumo de alcohol pueden provocar estos síntomas o empeorarlos.
Durante mucho tiempo, estas sustancias similares a las hormonas pueden dañar las válvulas del corazón, causando:
- Dificultad para respirar
- Debilidad
- Soplo cardíaco (un sonido anormal del corazón)
Síndrome de Cushing: En casos raros, los tumores carcinoides de pulmón pueden producir una hormona llamada ACTH. Esto hace que las glándulas suprarrenales produzcan demasiado cortisol (una hormona esteroidea) y otras hormonas. Esto puede provocar:
- Aumento de peso
- Fácil aparición de hematomas
- Debilidad
- Somnolencia
- Aumento del azúcar en sangre (o incluso diabetes)
- Presión arterial alta
- Aumento del vello corporal y facial
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Si tiene síntomas de tumores carcinoides de pulmón
Los síntomas y signos anteriores pueden ser causados por tumores carcinoides de pulmón, pero también pueden ser causados por otras condiciones. Aun así, si tiene alguno de estos problemas, es importante que acuda a su médico para que pueda encontrar la causa y tratarla, si es necesario.