Prevención y tratamiento de las pulgas en los gatos - Lo bueno, lo malo y lo feo

El verano es la estación favorita para hacer picnics en el parque, disfrutar de la orilla del mar y cenar al aire libre, pero con las cálidas temperaturas veraniegas también llegan las pulgas. Las pulgas pueden causar estragos en los gatos, provocando malestar, afecciones cutáneas graves, reacciones alérgicas, parásitos (gusanos de la cinta), anemia e incluso la muerte en los peores casos, si no se tratan. Por ello, es importante proteger a su gato de las pulgas, pero también es importante conocer los peligros de algunos productos antipulgas que se comercializan actualmente. En este artículo, conocerá las diferentes opciones de tratamiento antipulgas, algunas de las consecuencias para la salud asociadas a ellas, y aprenderá a proporcionar a su gato los tratamientos antipulgas más seguros y las precauciones disponibles. He aquí lo bueno, lo malo y lo feo sobre la prevención y el tratamiento de las pulgas en los gatos.

¿Tiene su gato pulgas?

Para comprobar si su gato tiene pulgas, puede pasar un peine antipulgas por el pelaje de su gato presionando a lo largo de la piel para buscar pulgas adultas o heces y huevos de pulga. Estos tendrán el aspecto de pequeñas motas de sal y pimienta o de diminutos granos blancos y negros en el pelaje. Los granos blancos son huevos de pulga, y los granos negros son heces de pulga. Si ha encontrado y eliminado algunos granos en su peine antipulgas, frote los granos en un trozo de papel blanco y si los granos adquieren un color marrón rojizo, sabrá que tiene un problema de pulgas.

Opciones de tratamiento contra las pulgas – Tratamientos químicos vs. Tratamientos no químicos

. Tratamientos no químicos

Los tratamientos contra las pulgas vienen en muchas formas -incluyendo opciones químicas como tópicos «spot on», sprays, collares antipulgas y polvos que pueden ser tóxicos y tener consecuencias conocidas para la salud- y opciones no químicas y naturales como el uso de tierra de diatomeas (DE) en alfombras, moquetas, camas y árboles para gatos. El método más seguro para prevenir las pulgas es una combinación de mantener el entorno doméstico realmente limpio, aspirando con frecuencia las alfombras, moquetas y tapicerías; lavando a menudo las camas, fundas y árboles de los gatos; alimentando a su gato con comida de alta calidad para mantenerlo sano y con un sistema inmunitario fuerte; utilizando un peine antipulgas semanalmente; añadiendo suplementos de omega-3 a la comida de su gato, y añadiendo tierra de diatomeas (DE) de calidad alimentaria en las alfombras, moquetas y árboles de los gatos. Haciendo esto evitará potencialmente la necesidad de dar a su gato un tratamiento químico contra las pulgas, y no lo expondrá a los riesgos potenciales para la salud como resultado.

Problemas de salud causados por las pulgas

Si está lidiando con una infestación de pulgas o tiene un problema grave de pulgas, entonces es imperativo tratar las pulgas antes de que se produzcan consecuencias graves para la salud. Los problemas de salud causados por las pulgas pueden incluir dermatitis (inflamación de la piel), alergias a las pulgas (picor extremo y erupción roja), infecciones bacterianas secundarias, llagas abiertas e infectadas y una enfermedad inflamatoria llamada complejo de granuloma eosinofílico. Las infestaciones por pulgas también pueden provocar anemia (con pérdida de sangre), que puede ser mortal si no se trata a tiempo. Los gatitos son especialmente vulnerables a la anemia debida a las pulgas.

Hace dos años, rescaté a una gata adulta abandonada con una terrible infestación de pulgas que casi la mató. Había estado viviendo en el exterior, estaba desnutrida y hambrienta, y se había vuelto muy anémica. Afortunadamente, la encontré justo a tiempo y no necesitó una transfusión de sangre, que suele ser necesaria en casos graves de anemia. En cuanto la llevé a casa, la bañé con un champú seguro y no tóxico, le quité todas las pulgas visibles, la sequé por completo y la traté con Advantage, un tratamiento químico contra las pulgas, para acabar con las pulgas, los huevos y las larvas existentes. Al día siguiente la llevé a mi veterinario, y pusimos en marcha un plan de tratamiento para fortalecer su salud y su sistema inmunológico, tratar su anemia y sus infecciones, e hidratarla durante dos semanas con líquidos subcutáneos.

Tratamientos químicos contra las pulgas: ¡tenga cuidado!

Cuidado con el uso de cualquier tratamiento químico antipulgas de venta libre en farmacias, tiendas de animales u online, ya que muchos de los tratamientos químicos antipulgas que se producen hoy en día, incluyendo los spot-on, los polvos, los sprays, los collares antipulgas y ahora los masticables ingeribles (la última novedad para los perros), pueden ser extremadamente dañinos y tóxicos para la salud de su gato. Se trata básicamente de pesticidas o insecticidas que se aplican directamente sobre la piel del gato y que, con el tiempo, pueden afectar negativamente a sus órganos vitales y causar neurotoxicidad y daños orgánicos. Las sustancias químicas de estos productos antipulgas pueden causar problemas de salud graves y crónicos, algunos irreversibles y mortales. Las investigaciones han demostrado que la exposición a estos productos químicos e insecticidas a lo largo del tiempo puede causar cáncer. La Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) ha recibido decenas de miles de quejas sobre las reacciones adversas en gatos y perros tras su aplicación inmediata, incluyendo vómitos, temblores, problemas respiratorios, convulsiones y muerte. Si observa alguno de estos signos en su gato tras la aplicación, llévelo inmediatamente al veterinario o al hospital de urgencias.

El Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales (NRDC) ha investigado y evaluado más de 100 productos antipulgas y antigarrapatas del mercado, y ha descubierto que muchos de ellos contienen sustancias químicas tóxicas específicas que pueden envenenar a perros y gatos y dañar a las personas, incluso si se siguen las instrucciones correctamente. La lista del NRDC identifica el producto, proporciona el nivel de riesgo para la salud e identifica la toxina y los problemas de salud asociados a esa toxina en particular. Aquí está la lista. También puede filtrar esta misma lista por producto químico.

Hay otro tratamiento químico contra las pulgas que funciona un poco diferente, ya que es un regulador del crecimiento de los insectos (IGR), no un insecticida llamado Program (Lufenuron). Administrado por vía oral una vez al mes con la comida, funciona interrumpiendo el ciclo de vida de la pulga al impedir que los huevos y las larvas se conviertan en adultos. Pero también se sabe que causa efectos secundarios adversos y problemas de salud, especialmente cuando se administra a largo plazo.

Para los problemas graves de pulgas que requieren una intervención química, busque productos de menor riesgo como los que utilizan Pyriproxyfen, Nitenpyram, Spinosad, S-Methoprene o Lufenuron como ingrediente «activo». Asegúrese de comprobar la etiqueta de los ingredientes. Si no puede hacer esto o no puede encontrar estos productos y debe tratar una infestación inmediatamente, hay tres tratamientos químicos contra las pulgas que suelen venderse en hospitales y clínicas veterinarias, y también en las grandes tiendas de animales (bajo llave), llamados Advantage y Frontline y Revolution. De todos los tratamientos químicos antipulgas tópicos, estos tres parecen ser los más recomendados por los veterinarios y, si se utilizan, deben aplicarse exactamente según las instrucciones y el peso de su gato. Tenga mucho cuidado con Advantage: sólo compre Advantage para gatos, no compre Advantix, que sólo debe usarse en perros y puede ser extremadamente perjudicial para los gatos. Contiene permetrinas, que pueden causar toxicidad en el sistema nervioso central de los gatos (temblores, fiebre y, en algunos casos, convulsiones o daños en los órganos). Comprueba siempre la caja y lee la etiqueta, y asegúrate de que el producto es sólo para gatos. Otro tratamiento químico que mi veterinario ha recomendado y que funciona muy bien, es Revolution. Revolution es otro medicamento tópico que se administra mensualmente y que se utiliza para proteger a tu mascota de los gusanos del corazón, las pulgas y los ácaros del oído, y también puede funcionar para proteger a tu gato de los ascárides y los anquilostomas. Para una mayor eficacia, y para tratar cualquier problema de pulgas o ácaros existente, utilice Frontline, Advantage o Revolution tres meses seguidos para matar las pulgas y los huevos/larvas, y luego determine con su veterinario el mejor protocolo a seguir en adelante.

Hoy en día, en algunas regiones, las pulgas han desarrollado una resistencia a estos medicamentos. Personalmente, prefiero Revolution y usaré Advantage pero sólo 2-3 (durante 2-3 meses seguidos) veces al año para mis gatos (ya que tenemos perreras para gatos fuera). Me esfuerzo por mantener mi casa súper limpia durante todo el año, paso la aspiradora religiosamente, lavo regularmente toda la ropa de cama, los alimento con comida húmeda y seca de primera calidad y uso un peine antipulgas regularmente. Hasta ahora, esto ha funcionado durante años, y sin pulgas. Personalmente, me preocupa mucho y soy muy cauteloso a la hora de utilizar Advantage o Frontline o cualquier tratamiento químico contra las pulgas, ya que son insecticidas que utilizan productos químicos nocivos, por lo que sólo los utilizo mínimamente, a sabiendas de los graves y serios riesgos para la salud asociados a su uso a largo plazo.

Tampoco cuente con la etiqueta del fabricante para advertirle, no lo hacen y no lo harán. Al igual que con muchos productos alimenticios y farmacéuticos manufacturados en los EE.UU. hoy en día, hay muy poca regulación gubernamental para estos productos contra las pulgas y las consecuencias relacionadas con la salud de las mascotas, por lo que depende de usted, el guardián de su mascota, tener precaución al comprar y utilizar estos productos.

Opciones seguras y no tóxicas para el tratamiento de las pulgas

Hay muchas opciones más seguras y menos arriesgadas disponibles para controlar las pulgas, incluyendo el tratamiento del entorno de su gato y su salud general y sistema inmunológico. Para empezar, puede parecer simple, pero mantener a su gato extremadamente sano es el número uno. Por lo general, las pulgas atacan a los gatos con sistemas inmunitarios comprometidos, que están enfermos o tienen infecciones, que tienen carencias nutricionales o que están mal cuidados y han sido descuidados. Mantener a su gato sano, junto con el mantenimiento de un peso saludable y el uso de un alimento de alta calidad para gatos, les ayudará. Asegúrese de leer la etiqueta de los ingredientes (evite los subproductos animales, la harina de carne o la harina de subproductos cárnicos, los colorantes, los cereales, los conservantes, los aditivos, el BHT, el BHA o la etoxiquina) para asegurarse de que su gato recibe suficientes proteínas e hidratación en su comida, preferiblemente una buena comida húmeda diaria para obtener proteínas e hidratación. Elija un alimento orgánico (con etiqueta certificada por la USDA) si puede, o complemente su comida habitual con algún alimento orgánico también.

Aquí tiene más formas seguras y saludables de prevenir las pulgas en los gatos:

Use un peine antipulgas 1-2 veces a la semana (o incluso a diario si su gato sale al exterior) sobre el pelo de su gato para atrapar las pulgas. Asegúrese de peinar lentamente a lo largo de la piel para atrapar las pulgas y la suciedad de las pulgas. El peine puede tirar del pelo de su gato, lo que puede ser incómodo para él, así que sea suave. Tenga cuidado de no tirar demasiado fuerte o peinar demasiado rápido. Deshágase de las pulgas en un recipiente con agua jabonosa y tírelas por el retrete.
Limpie a fondo las alfombras, moquetas, alfombrillas, árboles y camas para gatos y la tapicería de los muebles dos veces por semana o cada semana. Es posible que quiera traer un limpiador de alfombras profesional (ecológico) al principio o una o dos veces al año para deshacerse de los huevos y las larvas, en caso de que tenga pulgas. Asegúrese de verter los residuos de la aspiradora en una bolsa de plástico y depositarlos en un cubo de basura en el exterior.
Limpie las camas de los gatos o las fundas de las camas quincenalmente o tan a menudo como pueda, especialmente durante la temporada de pulgas. Utilice agua caliente y añada vinagre blanco y bicarbonato de sodio al lavado.
Baña a tu gato con un champú con infusión de lavanda o cítricos (¡no humano y sin aceites esenciales!), que son dos conocidos repelentes de pulgas. Tenga cuidado con el uso de cualquier champú para humanos en los gatos, incluso a base de hierbas, y no utilice nunca champús o dips con pesticidas para pulgas. Se sabe que causan convulsiones y la muerte en los gatos, y se consideran altamente tóxicos. Hable con su veterinario sobre los champús y considere la posibilidad de adquirir uno que respalde y sea seguro para los gatos.
Utilice tierra de diatomeas (DE) de calidad alimentaria en alfombras y moquetas para repeler eficazmente las pulgas (disponible en tiendas de alimentos saludables o en línea). Es inofensiva para las mascotas y los humanos, pero letal para las pulgas. Cualquier otro tipo de DE no está aprobado para su uso en animales o humanos. Para utilizarlo, basta con espolvorear las alfombras y la ropa de cama muy ligeramente, asegurándose de que penetra profundamente en los granos de la alfombra y los tapetes, de modo que no queden partículas sueltas sobre la superficie. Debe evitar que usted o su gato inhalen el polvo, así que asegúrese de aplicarlo en las superficies y mantenga a los gatos alejados durante un par de horas para que el polvo se asiente.
Trate también su jardín con tierra de diatomeas de calidad alimentaria durante la estación seca, especialmente alrededor del perímetro y la base de las paredes de la casa y las perreras. Considere la posibilidad de plantar plantas conocidas por mantener alejadas a las pulgas, como la lavanda, el eucalipto, el hinojo, la caléndula y algunas hierbas.
Agregue suplementos de ácidos grasos Omega-3 a la comida húmeda de su gato para mejorar y reforzar la salud de su piel.
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EasyDefense Flea & Tick Tag de Only Natural Pet (onlynaturalpet.com)

¡Buena suerte y a estar libre de pulgas!

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