El número de casos del nuevo Coronavirus está aumentando en todo el mundo a un ritmo alarmante y los países están tomando medidas para hacer frente al mortal virus. Desde el brote de COVID-19, como medida de precaución, existe la necesidad de comprobar rutinariamente la temperatura corporal. En los aeropuertos, las oficinas, las tiendas e incluso en las zonas residenciales, los guardias/funcionarios que llevan máscaras comprueban la temperatura de las personas con la ayuda de un termómetro de infrarrojos que se conoce comúnmente como «pistola de temperatura» o «pistola de infrarrojos».

Este termómetro se utiliza en lugar de un termómetro de mercurio porque da resultados más rápidos y también porque puede medir la temperatura de la superficie sin tocar la piel de las personas. Entonces, ¿cómo funciona este dispositivo y con qué precisión puede medir la temperatura del cuerpo humano?

¿Cómo funcionan los termómetros de infrarrojos?

El dispositivo está equipado con un sensor de infrarrojos que puede medir rápidamente la temperatura de la superficie sin hacer ningún contacto con la piel de una persona. Los termómetros infrarrojos funcionan basándose en un fenómeno llamado radiación del cuerpo negro. Según el sitio web ‘Sciencing.com’, el siguiente es el método que muestra cómo funcionan los termómetros de infrarrojos:

«La luz infrarroja funciona como la luz visible: puede ser enfocada, reflejada o absorbida. Los termómetros infrarrojos suelen utilizar una lente para enfocar la luz infrarroja de un objeto en un detector llamado termopila. La termopila absorbe la radiación infrarroja y la convierte en calor. Cuanta más energía infrarroja, más se calienta la termopila. Este calor se convierte en electricidad. La electricidad se envía a un detector, que la utiliza para determinar la temperatura de lo que apunta el termómetro. Cuanta más electricidad, más caliente está el objeto»

¿Con qué precisión predicen los resultados las pistolas termométricas?

Los expertos dicen que las pistolas termométricas no son tan precisas como los termómetros de mercurio o digitales, pero pueden ser útiles en algunas situaciones. La exactitud de los resultados también depende de cómo se utilicen estos aparatos, por ejemplo, de la distancia a la que se mantengan del cuerpo que se está midiendo, de la constancia con la que se sostengan y del tiempo. La temperatura puede verse afectada por diversos factores, como el viento y el agua.

Las pistolas termométricas y las cámaras de cribado térmico, que miden el calor que desprende una persona, no detectarán a todos los infectados por el COVID-19, porque hay algunos que están infectados pero no muestran síntomas, según los expertos.

Una investigación publicada en The New England Journal of Medicine en febrero demostró que dos de las 126 personas evacuadas a Fráncfort (Alemania) en un vuelo procedente de la provincia china de Hubei habían dado positivo en el coronavirus tras su llegada, a pesar de haber superado el control de síntomas antes de subir al avión.

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Una persona puede tardar de 2 a 10 días en mostrar los síntomas del coronavirus y la OMS ha recomendado un periodo de cuarentena de 14 días. Si una persona está afectada por el virus y aún no ha empezado a mostrar síntomas, el termómetro de infrarrojos no podría detectarlo. Así pues, los termómetros de infrarrojos podrían no proporcionar una estimación precisa de las personas infectadas.

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Según una destacada publicación estadounidense, las pistolas termométricas utilizadas en los cribados tienen «mala fama, no son activas ni fiables», ya que muchos examinadores las sostienen a una distancia incorrecta o las utilizan en un entorno inadecuado. Un informe de CNA indica que, aunque estos dispositivos no sean tan precisos para medir la temperatura corporal, pueden utilizarse como herramienta complementaria para el cribado inicial, seguido de otros procedimientos necesarios.

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Despues de los defectos, los termómetros sin contacto o pistolas de temperatura se han vuelto escasos en el mercado y se están vendiendo a un coste muy alto por lo que la gente está encontrando dificultades para adquirirlos.

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