Origen
La sacarina fue el primer edulcorante artificial comercializado y fue descubierta en 1878 por Ira Remsen, profesor de química de la Universidad John Hopkins. 2 Tras el éxito comercial de la sacarina, se introdujeron en el mercado nuevos edulcorantes artificiales, como el aspartamo, la sucralosa y el sorbitol. Aunque el sorbitol fue aislado por primera vez de las bayas por químicos franceses en 1872, no tuvo éxito comercial hasta que la sacarina estableció la demanda de edulcorantes artificiales por parte de los consumidores.
A mediados de la década de 1950, el sorbitol se fabricaba industrialmente y su uso fue aprobado por la Administración Federal de Medicamentos (FDA) en 1971.
Composición
La estructura química del sorbitol.
El sorbitol se presenta como un polvo blanco higroscópico, como un polvo cristalino o como copos o gránulos. Es muy soluble en agua y ligeramente soluble en etanol. La preparación estándar consiste en disolver una cantidad pesada en agua para obtener una solución con una concentración de unos 10,0 mg por ml. 3
Producción comercial
El sorbitol tiene dos tercios de las calorías del azúcar y, como ya se ha dicho, es menos dulce. El organismo lo absorbe mal, por lo que no eleva los niveles de insulina tanto como el azúcar; tampoco favorece la aparición de caries.
El sorbitol es una molécula de glucosa a la que se han añadido dos hidrógenos. Los dos hidrógenos adicionales están a ambos lados de lo que solía ser el doble enlace que conectaba el oxígeno con el carbono, que ahora es un enlace simple.
Se fabrica industrialmente mediante la hidrogenación catalítica de la glucosa producida a partir del almidón de maíz. 4 Además de su uso como edulcorante artificial, el sorbitol también se utiliza como humectante en cosméticos y artículos de tocador y como vehículo líquido, estabilizador y edulcorante en productos farmacéuticos. 5
Aplicación
El sorbitol se presenta con frecuencia en forma de polvo y se utiliza como edulcorante o agente estabilizador de la humedad en la producción de productos de confitería, panadería y chocolate, entre otros muchos. Su acción estabilizadora de la humedad lo convierte en una buena opción para productos que tienden a secarse o endurecerse, y ayuda a mantener la frescura durante el almacenamiento. 6 El sorbitol puede soportar altas temperaturas y se combina bien con otros ingredientes alimentarios como agentes gelificantes, grasas y azúcares.
Regulación de la FDA
El sorbitol está certificado como GRAS (generalmente reconocido como seguro) por la FDA. Hay límites en la cantidad que se puede utilizar en los alimentos, y los alimentos que contienen un exceso de 50 gramos de sorbitol deben ser etiquetados con la declaración: «Un consumo excesivo puede tener un efecto laxante». Para obtener más información sobre las directrices de la FDA para el uso del sorbitol, visite esta página web de la FDA.
- «¿Qué son los alcoholes del azúcar y cómo funcionan? «Sugar.org. The Sugar Association, n.d. Web. Consultado el 06 de junio de 2016.
2. Hicks, Jesse. «La búsqueda del dulce: A History of Saccharin» | Chemical Heritage Foundation. «Chemheritage.org. Chemical Heritage Foundation, s.f. Web. Consultado el 06 de junio de 2016. - «Sorbitol. «Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA)52.4 (1996): n. pg. Web. Consultado el 20 de junio de 2016.
4. Silveira, M., y R. Jonas. «La producción biotecnológica de sorbitol». Applied Microbiology and Biotechnology 59.4 (2002): 400-408.
5. «HSDB: D-SORBITOL» Red de Datos de Toxicología. U.S. National Library of Medicine, s.d. Web. Accessed 06 June 2016. - «Sorbitol. «Polyols Information Source. Calorie Control Council, s.f. Web. Consultado el 06 de junio de 2016.