Spire, en arquitectura, terminación piramidal o cónica empinada de una torre. En su desarrollo gótico maduro, la aguja era una forma alargada y esbelta que constituía una espectacular culminación visual del edificio, así como un símbolo de las aspiraciones celestiales de los piadosos hombres medievales.

La aguja se originó en el siglo XII como un simple tejado piramidal de cuatro lados, generalmente abrupto y achaparrado, que coronaba la torre de una iglesia. Su historia es una evolución hacia formas más esbeltas y altas y hacia una relación más orgánica con la torre inferior. En el intento de coordinar armoniosamente un chapitel octogonal con una base cuadrada, se desarrolló el chapitel en forma de broche: se añadieron secciones triangulares inclinadas de mampostería, o broches, en la parte inferior de las cuatro caras del chapitel que no coincidían con los lados de la torre, como en la iglesia de Santa Columba de Colonia del siglo XII. A finales de los siglos XII y XIII, las agujas también se integraron en sus torres añadiendo buhardillas altas a dos aguas (q.v.) en las caras de la aguja, sobre los centros de las caras de la torre, un esquema que puede verse en la torre suroeste de la catedral de Chartres. En muchas catedrales francesas, se añadieron pináculos empinados (q.v.; adornos verticales de forma piramidal o cónica) en las cuatro esquinas de la torre para efectuar la transición entre la base cuadrilátera y la aguja octogonal. Un buen ejemplo es un grupo de agujas de la catedral de Coutances (siglo XIII), en el que el rico tratamiento de las buhardillas de las agujas y los pináculos de las esquinas enfatiza la sensación de altura y esbeltez de todas las maneras posibles.

En Alemania las agujas de madera de la época románica evolucionaron hacia agujas góticas de piedra de gran refinamiento. En la catedral de Friburgo (Suiza) (aguja, 1270-88), una torre baja y cuadrada con pináculos en las esquinas lleva una linterna octogonal a dos aguas que soporta la aguja de 117 metros, un mero esqueleto de tracería calada con bordes ornamentados que da un efecto sorprendentemente ligero y delicado. Este tipo de aguja calada se convirtió en el modelo para las iglesias posteriores en Alemania.

En el siglo XIV, durante el período decorado en Inglaterra, se colocó una aguja esbelta desde el borde de la torre, desaparecieron los broches, se hicieron habituales los pináculos en las esquinas y se añadió un parapeto bajo alrededor del borde de la torre, como se ve en las dos agujas occidentales de la catedral de Lichfield.

La aguja nunca fue aceptada a fondo por el Renacimiento, y no llegó a convertirse en una forma nativa en España o Italia. En Inglaterra, Francia y Alemania, sin embargo, su desarrollo continuó, influenciado hasta cierto punto por las formas barrocas italianas. En Alemania, durante el siglo XVII, se diseñaron formas fantásticas en forma de aguja con perfiles de líneas cóncavas y convexas discontinuas, coronadas en la parte superior con una especie de cúpula en forma de cebolla; se elevaban a una altura considerable y, en cuanto a la calidad imaginativa, superaban con creces cualquiera de los ejemplos italianos. Al mismo tiempo, en Inglaterra, la aguja recibió un tratamiento más simple y sencillo en los diseños de Sir Christopher Wren, especialmente en las iglesias construidas después del Gran Incendio de Londres (1666), como St. Martin, Ludgate, y St. Bride’s en Fleet Street (sólo se conservan la aguja y el campanario).

Cabe destacar también muchas agujas coloniales americanas simplificadas que se basaron originalmente en el trabajo de Wren y sus seguidores. Es característico el tipo en el que una pequeña linterna octogonal con arcos corona una torre cuadrada y lleva, normalmente por encima de un ático, una aguja simple, delgada y blanca, como en la Old South Meeting House, Boston (1729). Esta tendencia hacia las proporciones esbeltas y atenuadas alcanzó su punto álgido en el chapitel exquisitamente ligero de la iglesia de Park Street, Boston (1819), obra de Peter Banner.

Los arquitectos del siglo XIX hicieron un uso extravagante de los chapiteles, sobre todo durante el periodo del renacimiento gótico de las décadas de 1840, 1950 y 1960. Tal vez porque las agujas se asociaron tan estrechamente con el eclecticismo pintoresco, los arquitectos del siglo XX han tendido a limitarlas a formas geométricas más bien elementales, como la aguja octogonal truncada de la Catedral de Santa María (c. 1970) en San Francisco.