Ex jugadores de los Golden State Warriors, de izquierda a derecha, Mitch Richmond,Chris Mullin y Tim Hardaway posan para las fotografías tras una rueda de prensa antes de un partido de baloncesto de la NBA entre los Warriors y los Minnesota Ex jugadores de los Golden State Warriors, de izquierda a derecha, Mitch Richmond, Chris Mullin y Tim Hardaway posan para las fotografías después de una conferencia de prensa antes de un partido de baloncesto de la NBA entre los Warriors y los Minnesota Timberwolves en Oakland, California., Lunes, 19 de marzo de 2012. El número 17 de la camiseta de Mullin iba a ser retirado en el descanso. (AP Photo/Jeff Chiu)
ARCHIVO – En esta foto de archivo del sábado 19 de enero de 2019, el entrenador principal de St. John’s, Chris Mullin, en acción durante la primera mitad de un partido de baloncesto de la NCAA contra Butler en Indianápolis. Chris Mullin ha «dimitido» ARCHIVO – En esta foto de archivo del sábado 19 de enero de 2019, el entrenador principal de St. John’s, Chris Mullin, en acción durante la primera mitad de un partido de baloncesto de la NCAA contra Butler en Indianápolis. Chris Mullin ha «dimitido» como entrenador de baloncesto en St. John’s. El director atlético Mike Cragg anunció la decisión, el martes 9 de abril de 2019 diciendo en un comunicado que el equipo «progresó bien» durante los cuatro años de Mullin. (AP Photo/Darron Cummings, File)
OAKLAND, CA – 1989: (L) Tim Hardaway #10, (C) Mitch Richmond #23 y (R) Chris Mullin #17 de los Golden State Warriors se sientan en el banquillo durante un partido jugado en 1989 en el Oakland-Alameda Coliseum en Oakland, OAKLAND, CA – 1989: (L) Tim Hardaway #10, (C) Mitch Richmond #23 y (R) Chris Mullin #17 de los Golden State Warriors se sientan en el banquillo durante un partido jugado en 1989 en el Oakland-Alameda Coliseum en Oakland, California. NOTA PARA EL USUARIO: El usuario reconoce expresamente que, al descargar o utilizar esta fotografía, acepta los términos y condiciones del acuerdo de licencia de Getty Images. Aviso obligatorio de derechos de autor: Copyright 1989 NBAE (Foto de NBA Photos/NBAE vía Getty Images)
NUEVA YORK, NY – 13 DE ENERO: El entrenador principal Chris Mullin de los St. John’s Red Storm durante el partido de baloncesto masculino de la NCAA contra los Villanova Wildcats en el Madison Square Garden el 13 de enero de 2018 en la ciudad de Nueva York. NUEVA YORK, NY – 13 DE ENERO: El entrenador jefe Chris Mullin de los St. John’s Red Storm durante el partido de baloncesto masculino de la NCAA contra los Villanova Wildcats en el Madison Square Garden el 13 de enero de 2018 en la ciudad de Nueva York. ~~
DAYTON, OHIO – 20 DE MARZO: El entrenador principal Chris Mullin de los St. John’s Red Storm habla con su equipo durante el partido contra los Arizona State Sun Devils en la First Four de la NCAA 2019 de baloncesto masculino DAYTON, OHIO – 20 DE MARZO: El entrenador principal Chris Mullin de los St. John’s Red Storm habla con su equipo durante el partido contra los Arizona State Sun Devils en el First Four del Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA 2019 en el UD Arena el 20 de marzo de 2019 en Dayton, O
NUEVA YORK, NY – 18 DE OCTUBRE: El entrenador de St. John’s Red Storm, Chris Mullin, habla con los periodistas durante el día de los medios de comunicación de la Conferencia Big East de baloncesto en el Madison Square Garden el 18 de octubre de 2017 en la ciudad de Nueva York. (Foto NUEVA YORK, NY – 18 DE OCTUBRE: El entrenador de St. John’s Red Storm, Chris Mullin, habla con los periodistas durante el día de los medios de comunicación de baloncesto de la Big East Conference en el Madison Square Garden el 18 de octubre de 2017 en la ciudad de Nueva York. (Foto de Porter Binks)
DAYTON, OHIO – MARZO 20: El entrenador principal Chris Mullin de los St. John’s Red Storm reacciona durante la primera mitad contra los Arizona State Sun Devils en la First Four del Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA 2019 en DAYTON, OHIO – MARZO 20: El entrenador principal Chris Mullin de los St. John’s Red Storm reacciona durante la primera mitad contra los Arizona State Sun Devils en el First Four del 2019 NCAA Men’s Basketball Tournament en el UD Arena el 20 de marzo de 2019 en Dayton, Ohio. ~~
Los niños del barrio de Flatlands, en Brooklyn, sabían que, si querían meterse con el pequeño Chris Mullin, tenían que vérselas con su hermano mayor, Roddy.
Cuando Chris florecía y se convertía en un All-American de primer equipo en el cercano St. John’s, miraba a las gradas del Madison Square Garden y veía a Roddy reñir a los aficionados rivales que habían increpado a Chris. Incluso cuando Chris fue cinco veces All-Star con los Warriors, escuchó historias de su país sobre cómo alguien había hablado mal de él y, tras encontrarse con el puño de Roddy, cayó al suelo.
«Era físicamente muy agresivo y protector con sus amigos y su familia, pero tenía un corazón enorme y era un tipo muy cálido y sensible», dijo Mullin sobre Roddy, que murió en marzo a los 58 años. «Mientras no te metieras con su familia y amigos, estabas bien».
Mientras Mullin se prepara para unirse a NBC Sports Bay Area como analista antes y después de los partidos de los Warriors en casa, está agradecido de que, después de más de 50 años de ver a su hermano mayor protegiéndolo, pudo estar ahí en el momento en que Roddy lo necesitaba.
Poco después de que Mullin aceptara convertirse en el entrenador principal de St. John’s en marzo de 2015, a Roddy le diagnosticaron cáncer de esófago. Durante los siguientes cuatro años, Roddy estuvo cerca del programa de los Red Storm siempre que pudo, acompañándole en los viajes, organizando los tailgates de la familia y poniendo en su sitio a cualquiera que fuera lo suficientemente tonto como para criticar al equipo de su hermano delante de él.
Durante las últimas semanas de Roddy, Mullin le visitaba casi todas las noches en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Ocho días después de la muerte de su hermano, los Red Storm de Mullin consiguieron la última plaza en el Torneo de la NCAA, una hazaña que él cree que Roddy ayudó a conseguir.
Cuando Mullin dimitió en St. John’s en abril, citó una «reciente pérdida personal» como parte de su razonamiento. No hubo necesidad de concretar. Aquellos que habían estado con Mullin mientras guiaba a la Red Storm de ocho victorias en su primera temporada a 21 en su cuarta entendían el precio que la muerte de Roddy le había pasado.
Cuando crecía, Mullin compartía habitación con Roddy y sus dos hermanos, John y Terence. Algunos de los recuerdos más entrañables de Mullin son los de jugar al hockey sobre patines, al stickball y al boxball con Roddy en la calle, frente a la pequeña casa adosada de su familia. Cuando llegó el momento de centrarse en un solo deporte, Mullin abandonó la natación y el béisbol para emular la gloria de su hermano mayor en la madera dura.
Roddy, dos años mayor que Chris, jugó en la ya desaparecida Power Memorial Academy -alma mater de Lew Alcindor- antes de convertirse en capitán del equipo en Siena, en Loudonville, Nueva York. Durante un partido de su último año en Siena, Roddy se dislocó un dedo en dos partes, pero volvió a entrar después de que su compañero de equipo se lo pusiera en su sitio.
«Fue mi primer ídolo deportivo», dijo Mullin. «Era un atleta increíble, y yo sólo trataba de ser él. Era el tipo principal, no sólo en nuestra familia, sino en nuestro barrio».
Roddy pasó 33 años en la New York Power Authority, donde se retiró como director de combustibles. Pero su rudo estilo de juego perduró en su hermano menor. En sus 16 años de carrera en la NBA, Chris Mullin fue un maestro en el sacrificio de su cuerpo, en la atracción de las cargas y en la lucha contra los rivales por los balones sueltos.
Hoy en día, él y su esposa, Liz, siguen siendo propietarios de la casa de Alamo que compraron en su sexta temporada con los Warriors en 1991. Durante los últimos tres años, Liz vivió allí con su hija, Kiera, mientras Mullin se quedaba en Nueva York para dirigir el Red Storm y pasar tiempo con Roddy.
Aunque Mullin echará de menos algunos aspectos del entrenamiento en su alma mater, sintió que necesitaba alejarse de la línea de banda y reagruparse tras la muerte de Roddy. Su papel en la NBC Bay Area, que surgió después de que sustituyera unos días al analista Garry St. Jean durante los playoffs, le permite seguir conectado al juego sin la presión de su anterior puesto.
«Estoy agradecido de haber podido pasar esos cuatro años» con Roddy, dijo Mullin. «Él se divertía mucho más que yo, viniendo a los partidos y pasando el rato. Nunca lo olvidaré»
Connor Letourneau es redactor del San Francisco Chronicle. Correo electrónico: [email protected] Twitter: @Con_Chron