Sumner, Charles
Charles Sumner fue senador estadounidense por Massachusetts durante 23 años a partir de 1851. Su carrera en el Senado fue turbulenta y estuvo marcada por muchas controversias.
Sumner nació el 6 de enero de 1811 en Boston, Massachusetts. Sumner se graduó de la Universidad de Harvard con una licenciatura en artes en 1830 y una licenciatura en leyes en 1833.
Después de su admisión al Colegio de Abogados en 1834, Sumner viajó por Europa de 1837 a 1840 para analizar los sistemas judiciales extranjeros. Cuando regresó a los Estados Unidos, se interesó por los temas de reforma y se convirtió en un líder reformista y abolicionista. Fue fundamental en el desarrollo del Partido del Suelo Libre en 1848 y apoyó a Martin Van Buren, el candidato de ese partido, en las elecciones presidenciales de 1848.
Sumner se opuso firmemente a la esclavitud y abogó por la revocación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 (9 Stat. 462). Atacó con vehemencia la Ley Kansas-Nebraska de 1854 (10 Stat. 277), que permitía a los residentes de los nuevos territorios determinar la cuestión de la esclavitud para sus zonas. En 1856, en un discurso conocido como «El crimen contra Kansas», Sumner atacó a stephen a. douglas, el creador del proyecto de ley, y al senador de Carolina del Sur Andrew Pickens Butler, que apoyaba firmemente la esclavitud. Después de la mordaz oratoria, Sumner fue golpeado con un bastón por el representante Preston Smith Brooks, que era pariente del senador Butler. Las lesiones sufridas por Sumner le impidieron participar activamente en los asuntos senatoriales durante los tres años siguientes.
En 1861, Sumner se convirtió en el presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado. Ocupó ese cargo hasta 1871, cuando su conducta radical provocó su destitución.
Durante el período de la Reconstrucción, Sumner fue miembro de la facción radical republicana. Se opuso a la política conservadora del presidente Andrew Johnson hacia el Sur y abogó por una política que permitiera a los hombres liberados poseer las tierras que antes formaban parte de las propiedades de sus dueños. Sumner también creía que las legislaturas estatales debían controlar el sistema escolar y que se debía permitir que todas las razas asistieran a las escuelas públicas. Sumner y Johnson a menudo estaban en desacuerdo por sus políticas conflictivas, y Sumner apoyó el juicio político del presidente en 1868.
A Sumner no le fue mejor con la nueva administración del presidente Ulises S. Grant. Se opuso a la política de Grant de anexar Santo Domingo y exigió grandes reparaciones a Gran Bretaña porque ese país había ayudado a la Confederación durante la Guerra Civil suministrando barcos. El Secretario de Estado Hamilton Fish se pronunció en contra de la política de Sumner hacia los británicos, diciendo que interfería en las relaciones actuales con ese país. En 1871 se pidió a Sumner que dejara su puesto como presidente del Comité de Relaciones Exteriores, pero permaneció en el Senado hasta su muerte el 11 de marzo de 1874, en Washington, D.C.
Las lecturas adicionales
Barnico, Thomas A. 2000. «Los abogados de Massachusetts y el juicio político a Andrew Johnson». Massachusetts Legal History 6.
Donald, David Herbert. 1996. Charles Sumner. New York: Da Capo Press.
Taylor, Anne-Marie. 2001. Young Charles Sumner and the Legacy of the American Enlightenment, 1811-1851. Amherst: Univ. de Massachusetts Press.