Relient KFoto: John NessEl domingo, Switchfoot y Relient K harán una parada en el Ryman como parte de su gira Looking for America, probablemente la centésima vez que estas dos bandas comparten escenario.
Hace aproximadamente una década, vi a Switchfoot y Relient K actuar juntos en Knoxville. Fue uno de los primeros conciertos que recuerdo haber pagado con mi propio dinero, dinero que había ganado embolsando alimentos. Tenía unos 14 años. Esa es una edad en la que la mayoría de la gente todavía está construyendo sus propias preferencias musicales independientemente de la influencia de sus padres. Ese fue también el año en que me involucré en el grupo de jóvenes de mi iglesia.
Mucha de la gente «guay» de ese grupo de jóvenes estaba muy inclinada a la música, unida por un disgusto por la basura pop-suave que constituía la mayoría de la radio cristiana, pero con un aprecio por el tipo de rock de inspiración cristiana que aparecía en el Top 40 normal de vez en cuando – Underoath, Lifehouse, Anberlin. Switchfoot y Relient K estaban entre los líderes de ese movimiento.
Ambos grupos se formaron más o menos al mismo tiempo -Switchfoot en 1996 y Relient K en 1998- en un momento de rock alternativo cristiano propiciado por el éxito mundial de U2 (que sólo coqueteó con la idea de volverse no secular al principio de su carrera). Los primeros trabajos de Switchfoot y Relient K eran similares, caminando por la línea que separa el cantar sobre las chicas y el cantar sobre Jesús, pero ambos eran un poco tontos al respecto. Tenían títulos de canciones con juegos de palabras como «Might Have Ben Hur» (de The Legend of Chin, de Switchfoot) y «May the Horse Be With You» (de The Anatomy of the Tongue in Cheek, de Relient K), y ambos mezclaban referencias a la cultura pop con abandono.
Y mientras ambas bandas seguían haciendo disco tras disco, cada vez se deslizaban más hacia la cultura dominante. El punto álgido para Switchfoot llegó en 2002 con el lanzamiento de la adaptación cinematográfica de A Walk to Remember, de Nicholas Sparks, en la que Mandy Moore cantaba «Only Hope» de la banda. Eso les introdujo en un público masivo que haría que su siguiente disco, The Beautiful Letdown de 2003, fuera un gran éxito. Para Relient K, el punto álgido llegó un poco más tarde, con Five Score and Seven Years Ago, de 2007, su disco más vendido hasta la fecha y que les valió el número 6 de la lista Billboard Top 100.
SwitchfootFoto: Robbie JeffersEsos momentos parecen haber ocurrido hace años, pero ambas bandas siguen siendo extremadamente prolíficas. Switchfoot ha salido de gira al menos una vez al año desde 2007, y la banda acaba de publicar su décimo disco, Where the Light Shines Through; el líder Jon Foreman también ha sacado varios discos en solitario y ha tenido un proyecto paralelo, Fiction Family, con Sean Watkins de Nickel Creek. La banda ha incrementado sus esfuerzos benéficos con su competición anual de surf Bro-Am, e incluso ha publicado un documental de sus viajes para acompañar el álbum de 2012 Fading West.
Relient K también ha estado de gira de forma intermitente, pero su lista de miembros oficiales se ha reducido a dos: Matt Thiessen (también conocido como mi enamorado del instituto) y Matt Hoopes, que ahora residen en Nashville. Siguen haciendo música, como el extenso disco de 16 canciones Air for Free de este verano. Thiessen también tiene proyectos paralelos; coescribió una canción para su ex novia Katy Perry y ayudó a producir algunos temas de Owl City. Sin embargo, cuando se trata de la corriente principal, ambas bandas operan ahora con un perfil más bajo.
Y ambas han cambiado desde el bombeo de aquellos primeros himnos de rock cristiano. El mundo es un lugar diferente de lo que era a principios de la década de 2000. El crossover cristiano no es algo que la gente quiera ahora, así que las bandas han ajustado su música en consecuencia. Ambas bandas han cambiado las menciones abiertas a Jesús por amplias metáforas de líneas de horizonte y olas del mar. Los últimos álbumes de ambas bandas son agradables, pero no de la manera dura y dolorosa en que lo fueron sus mejores discos (Vice Verses y Mmhmm). No son desafiantes ni musical ni líricamente; son bien intencionados, sí, pero algo aburridos. Han abandonado el rock ‘n’ roll por un pop de fotomontaje más parecido a OneRepublic que a U2.
Es difícil decir estas cosas sobre bandas que me formaron, que me reconfortaron durante la angustia adolescente y las luchas con los poderes superiores. Ya no escucho mucha música cristiana de forma recreativa. Muy poca es interesante, y mucha es condescendiente o representativa de valores que ya no comparto. Durante mucho tiempo respondí a las preguntas sobre el gusto musical mencionando a estos dos grupos, cuando ya había pasado la época en la que estaba bien mencionarlos, ese pequeño lapso de tiempo en 2006. Ahora escribo sobre música, así que escucho mucho más de lo que hay ahí fuera – es difícil perder mi tiempo en un disco que se siente como algo forzado cuando, por ejemplo, existe Lemonade.
Siempre amaré a Switchfoot y Relient K, y pensé que sería de una manera continua – que seguirían haciendo música que me emocionara. Pero tal vez sea el momento de dejar de lado las cosas que pertenecen a un determinado lapso de tiempo. Quizá estos nuevos discos lleguen a toda una nueva generación de fans de Switchfoot y Relient K, o quizá no. Tal vez este show en el Ryman se llene de adolescentes, como lo fue el lugar donde los vi hace 10 años. Lo más probable es que se llene de fans acérrimos de toda la vida, de los que les ruegan que toquen «Dare You to Move» o «Who I Am Hates Who I’ve Been».
Y yo relegaré a las bandas a mi lista de reproducción de Spotify de época, un cementerio para la música que necesité en un momento de mi vida, pero que ya no necesito.
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