Un terapeuta ocupacional (TO) es un especialista que ayuda a las personas con artritis, lesiones y otras afecciones a maximizar su capacidad para participar en actividades de forma segura y mejorar su calidad de vida. Cuanto antes empiece a trabajar con un terapeuta ocupacional, más podrá beneficiarse al elaborar un plan para tratar sus problemas.

Cuándo debe consultar a un terapeuta ocupacional

Inmediatamente después de su diagnóstico de artritis es un buen momento para consultar a un terapeuta ocupacional, dice Carole Dodge, terapeuta ocupacional y de la mano en el Sistema de Salud de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. Sin embargo, nunca es demasiado tarde para obtener la ayuda de un terapeuta ocupacional. Muchas personas con artritis buscan la experiencia de un terapeuta ocupacional cuando se dan cuenta de que la artritis está dificultando ciertas actividades laborales o tareas sencillas como abotonarse una camisa. Su médico de atención primaria puede remitirle.

«Siempre hago saber a la gente que, incluso si han trabajado con un terapeuta ocupacional y luego han dejado de ir una vez que han aprendido algunas habilidades y se les ha dotado de dispositivos de ayuda, siempre pueden ser remitidos de nuevo en cualquier momento», dice Dodge.

Qué esperar de la primera visita al terapeuta ocupacional

La primera visita con un paciente con artritis suele consistir en conocer las actividades que realiza, en particular cualquier cosa que le resulte difícil debido a su artritis, seguida de un examen físico.

«Queremos saber cómo se desenvuelven en las actividades cotidianas como la escuela, las tareas del hogar, el trabajo, cosas como la colada o cualquier cosa que pueda suponer un reto, por grande o pequeña que sea», explica Dodge. «Luego creamos un plan adecuado para abordar todas esas cuestiones. Mi objetivo es enseñarles habilidades de autogestión en la medida de lo posible».

Qué esperar durante la terapia ocupacional en curso

El plan podría incluir férulas o soportes a medida que pueden aliviar la tensión en las articulaciones dolorosas y ayudar a prevenir la deformidad. Los terapeutas ocupacionales también enseñan a las personas a proteger sus articulaciones realizando las tareas de forma diferente a la que están acostumbrados, como por ejemplo utilizando ambas manos o usando un dispositivo de ayuda.

«Las personas con artritis se benefician realmente de los dispositivos de asistencia porque les ayudan a realizar más tareas con menos dolor», dice Dodge. «También me centro mucho en programas de ejercicios en casa que les ayuden a aumentar la amplitud de movimiento, la flexibilidad y la fuerza. Mi objetivo es mejorar su fuerza para que puedan realizar ciertas actividades funcionales, como girar los pomos de las puertas, y luego animarles a que continúen con un plan de ejercicios por su cuenta en casa cuando hayan alcanzado un determinado nivel de fuerza.»

Tenga en cuenta que la artritis es una enfermedad crónica, por lo que continuará y cambiará con el tiempo. La terapia ocupacional es una buena opción para cualquier persona con artritis o afecciones relacionadas que esté interesada en aprender a manejar las tareas cotidianas que se vuelven más difíciles.