Si has leído la sección ‘Trivia’ sobre esta película, sabrás que es una auténtica curiosidad un serial rodado como mudo parcial y talkie parcial. La pista de diálogos no está disponible en la actualidad, por lo que la versión que he visto es sólo con banda sonora musical. Desgraciadamente, hay muchas escenas largas de «talkie» que dejan los puntos vitales de la trama bastante oscuros y convierten el visionado en una especie de prueba de resistencia.
Larry Trent (Walter Miller) es enviado a África para detener a una banda de cazadores furtivos de marfil por el Servicio Secreto Británico. También intenta encontrar al último agente enviado allí, que resulta ser también su hermano. Allí se encuentra con Diana Martin (Jacqueline Logan), que busca a su padre. Juntos se involucran en la búsqueda de un alijo de gemas escondido en la ciudad en ruinas de Nuhalla. Las joyas son también el objetivo de los cazadores furtivos, liderados por Scarface Macklin (Boris Karloff), Jack Drake (Larry Steers) y un gorila inteligente. Además, nuestro héroe es un imán positivo para los grandes felinos en busca de un almuerzo gratis y estos incluyen un tigre bastante juguetón. Un refugiado similar de la India parece ser el elefante de la heroína (¿quizás los dos animales se escaparon juntos de algún circo ambulante?) Para añadir a esta extraña colección, ¡un dinosaurio guarda el tesoro! En realidad, no es un mal plano para la época, con un lagarto real ampliado y colocado en el mismo cuadro que los actores. Sin embargo, es un plano que se repite sin cesar y que desaparece por completo en los últimos capítulos.
La trama probablemente no resistiría un examen minucioso aunque se dispusiera de los diálogos y pronto degenera en un montón de carreras por un templo en ruinas, capturas y fugas, etc. También hay un giro sorprendente (pero completamente ridículo) hacia el final que no contribuye a su credibilidad. La actuación es, en el mejor de los casos, superficial, aunque al menos el reparto evita los manierismos más exagerados de la época muda. Karloff es, por supuesto, el mejor del grupo, pero una cámara completamente estática hace poco para mejorar su actuación. El director Richard Thorpe tuvo una larga carrera en el cine, incluyendo algunas de las películas de Weismuller Tarzans y Jailhouse Rock con Elvis Presley.
Para ser justos, es obvio que se trataba de un material de bajo presupuesto para la época y la ausencia de diálogos probablemente hace que el veredicto sea más duro de lo que podría ser. Los momentos agradables son pocos y distantes entre sí, pero una de las primeras secuencias es un punto culminante. Al enterarse de que Diana se ha marchado a la ciudad en ruinas, nuestro héroe no pierde tiempo en perseguirla hasta la selva. Solo, con una pistola, sin mapa, sin guía y sin comida ni agua.
Una última reflexión. Este oscuro serial puede haber tenido un efecto duradero en el cine, después de todo. No puedo evitar preguntarme si un par de productores de cine lo habrán visto a finales de los años veinte y se habrán inspirado en él. Quiero decir, hay un mono en él y no hace falta ser un genio para reorganizar las palabras de este título y llegar a algo mucho más rápido y bastante más famoso.