La central eléctrica Robert Moses Niagara en Lewiston, Nueva York, es una parte integral de la base económica del norte del estado de Nueva York. (Foto proporcionada)

Cuando se inauguró en 1961, el proyecto del Niágara era la mayor instalación hidroeléctrica del mundo occidental. Ahora el Niágara es el mayor productor de electricidad del estado de Nueva York, generando suficiente energía para encender 24 millones de bombillas de 100 vatios a la vez. Esta electricidad de bajo coste ahorra a los residentes y a las empresas del estado cientos de millones de dólares al año, según la Autoridad Eléctrica de Nueva York.

La central eléctrica Robert Moses Niagara, en Lewiston (Nueva York), es una parte integral de este proyecto. Situada a menos de ocho kilómetros de las cataratas, la central tiene 13 turbinas. Comparte un embalse con una capacidad de 740 millones de galones de agua con la cercana planta de bombeo de Lewiston, y esa capacidad no incluye el embalse de casi 2.000 acres situado detrás de la planta de Lewiston.

El funcionamiento del proyecto es bastante sencillo: Desviada del río Niágara, el agua se transporta por conductos bajo la ciudad de las cataratas del Niágara hasta Lewiston. Desde allí, el agua que fluye por la planta Robert Moses hace girar las turbinas que alimentan los generadores, convirtiendo la energía mecánica en energía eléctrica. Cuando la demanda de electricidad es baja por la noche, las unidades de Lewiston bombean el agua hasta el embalse. Pero durante el pico de uso de electricidad durante el día, las bombas de Lewiston se invierten y se convierten en generadores similares a los de la planta Moses.

La energía hidroeléctrica resultante es una de las herramientas de desarrollo económico más valiosas del Estado de Nueva York. Actualmente ayuda a proteger más de 27.200 puestos de trabajo en la región del oeste de Nueva York y ha dado lugar a cientos de millones de dólares en inversiones de capital. En un mercado nacional y global ferozmente competitivo, el ahorro de la energía hidroeléctrica de bajo coste de nypa es un factor importante para la expansión y creación de empleo en la región.

En diciembre de 2013 los administradores de nypa aprobaron más de 3,5 millones de dólares en concesiones de financiación a 10 empresas del oeste de Nueva York que trabajan en la formación de empleo y el desarrollo de la mano de obra, el turismo, la fabricación avanzada, la biotecnología y el procesamiento de alimentos. La Junta de Asignación de Fondos del Oeste de Nueva York recomendó que estos premios fueran para Ford Motor Company, Visit Buffalo Niagara, Niagara University, Forest Lawn Heritage Foundation, CNC Technical Solutions, Washington Mills y Lineagen.

Los fideicomisarios también aprobaron las recomendaciones de wnyppab para las adjudicaciones sugeridas en septiembre a OSC Manufacturing and Equipment Services, Niagara Label Company y Yancey’s Fancy.

«La Ley de Asignación de Ingresos de Energía del Oeste de Nueva York es una prueba más de que el enfoque innovador del gobernador Cuomo para el desarrollo económico está funcionando», dijo John Koelmel, presidente de nypa, en un comunicado de prensa. «Los fondos procedentes de la energía hidroeléctrica no utilizada de la central eléctrica de Niágara de nypa son otro elemento clave de los esfuerzos de la administración para hacer crecer y diversificar la economía de la región, lo que se demuestra con las últimas adjudicaciones».

El nypa administra dos programas de energía hidroeléctrica, Energía de Expansión y Energía de Reemplazo. Ambos están disponibles para las empresas situadas en un radio de 30 millas de la central eléctrica. A cambio de las asignaciones de energía hidroeléctrica ecológica de bajo coste, las empresas deben comprometerse a mantener y crear puestos de trabajo, y a realizar importantes inversiones de capital durante plazos contractuales de hasta siete años.

Las empresas apoyadas por la energía de la nypa representan algunas de las mayores empresas de sus respectivos sectores, como la planta de motores de tren motriz de General Motors y Yahoo.

La energía generada en la planta también apoya el mayor programa estatal de energía para el desarrollo económico de Nueva York, ReCharge New York. RNY fue promulgado por el gobernador Andrew Cuomo como parte de su enfoque del desarrollo económico. Los resultados son impresionantes: Hasta la fecha, se han asegurado 384.000 puestos de trabajo y 31.000 millones de dólares en inversiones de capital en el marco del programa. Las empresas que reciben energía bajo el RNY reflejan su visión de que una economía diversificada es una economía fuerte.

Como parte de su cartera de desarrollo económico, el nypa administra el Fondo de Desarrollo Económico del Oeste de Nueva York. Los proyectos elegibles incluyen el desarrollo de la mano de obra; proyectos, programas y servicios relacionados con la energía; inversiones de capital en infraestructuras; e investigación y desarrollo.

NYPA también tiene un impacto sustancial en la industria del turismo en el oeste de Nueva York. Power Vista es el centro de visitantes de la central del Niágara y se considera un destino obligado para turistas de todo Estados Unidos y del mundo desde hace más de 50 años. En 2013 dio la bienvenida a su visitante número 7 millones.

Además, cuando nypa recibió su nueva licencia de explotación del gobierno federal, se comprometió a gastar millones para mejorar las instalaciones recreativas y medioambientales de la región occidental de Nueva York. Eso incluye el avance de la financiación para el desarrollo del frente marítimo de Búfalo y proyectos como los parques y senderos de la Vía Verde del Río Niágara.