Las naranjas son una fruta tan popular que a lo largo de los años se han desarrollado muchas variedades diferentes, para distintos fines y temporadas. El tipo de naranja más popular para comer y para las ensaladas es la naranja de ombligo. Tiene una piel suelta que se pela fácilmente y no hay que quitarle las semillas. La pulpa es más firme que la de otros tipos, aunque sigue siendo jugosa, por lo que los gajos son fáciles de manipular sin ensuciar mucho, y se mantienen intactos en ensaladas y postres. El fruto es grande, por lo que cada uno da mucha fruta, y también se puede hacer zumo si se desea.
De todas las variedades de naranjas navel, destaca la Washington Navel Orange. Tiene unos frutos excepcionalmente grandes, con una piel muy suelta para facilitar su pelado, y la pulpa es muy dulce, jugosa y de buen color. Como todas las naranjas navel, también carece de semillas. Sus frutos maduran durante los meses de invierno, justo cuando la vitamina C es más necesaria, sobre todo para los niños, y las naranjas están repletas de vitamina C, y además son sabrosas. Estos árboles se denominan «naranjos de ombligo» porque cada fruto tiene un segundo fruto pequeño que crece parcialmente dentro de la base del fruto principal, lo que le da un aspecto característico como el ombligo de una persona.
Cómo cultivar naranjos de ombligo de Washington
El naranjo de ombligo de Washington es más tolerante al frío que otras variedades de naranjos, y sobrevive a temperaturas de hasta 28 grados durante períodos cortos. Esto significa que puede cultivarse con éxito en las partes más cálidas de la zona 9, así como en las áreas clásicas de cítricos de la zona 10. Si vive en otro lugar, no se preocupe, puede cultivar fácilmente este árbol en una maceta o contenedor grande, y sólo necesita un lugar fresco y luminoso para mantenerlo cuando las temperaturas caen por debajo de los 40 a 45 grados. En el suelo crecerá hasta convertirse en un árbol de 15 o 20 pies de altura, pero en un contenedor seguirá siendo mucho más pequeño, por lo que será fácil moverlo cuando sea necesario.
Aspecto
Incluso sin frutos en él, este es un árbol atractivo, con un follaje brillante y perenne de un verde intenso. En primavera su árbol se cubrirá de fragantes flores blancas, con el famoso perfume del azahar. Cuando los pétalos caigan, se verán pequeñas naranjas verdes, que se desarrollarán de forma constante durante el verano hasta que, en Navidad, algunas se habrán vuelto naranjas y habrán madurado para comerlas con dulzura. La cosecha principal estará lista a principios del nuevo año, y continuará hasta marzo, ya que la fruta dura mucho en el árbol, el lugar ideal para almacenarla. Si quiere tener naranjas también en verano, le recomendamos que cultive también el Naranjo Valencia Olinda.
Lugar de plantación
El Naranjo Washington Navel debe cultivarse al aire libre en un lugar soleado, en la mayoría de los tipos de suelo que drenan bien. Si el drenaje es deficiente, construya un montículo de unos 15 centímetros de alto y varios metros de ancho. Plante el árbol en el centro del montículo y crecerá bien. Crece mejor en zonas con climas más secos, como California y Arizona, que en las más húmedas. Esta tolerancia a la sequedad también lo convierte en la opción número uno para las macetas, donde éstas se mantienen en el aire más seco de una casa durante el invierno.
Crecimiento en maceta
Para cultivar este árbol en una maceta, elija una maceta con un orificio de drenaje, y nunca ponga su árbol en un platillo de agua. Utilice una tierra para macetas que esté diseñada para árboles de exterior, y puede encontrar una especial para cítricos. Utilice regularmente un abono para cítricos desde la primavera hasta el otoño. Deja que la tierra se seque un poco entre cada riego, y riega siempre bien, para que algo se escape por el orificio de drenaje. Mantenga el árbol en un lugar fresco y bien iluminado mientras las temperaturas exteriores sean inferiores a 40-45 grados. La fruta seguirá madurando en el interior, y usted seguirá disfrutando de una gran cosecha, sin ni siquiera pisar el exterior.
Historia y orígenes de la naranja de ombligo de Washington
La naranja de ombligo tiene profundas raíces históricas. Se desarrolló como una rama inusual (llamada ‘limb sport’) en un naranjo que crecía en los terrenos de un monasterio cerca de Bahía, Brasil, alrededor de 1815. Este novedoso árbol se extendió rápidamente por todo el mundo y llegó a EE.UU. hacia 1870. Creció bien en California, y los primeros árboles fueron cultivados por la familia Tibbett de Riverside, California. Parece que fueron los primeros en poner la etiqueta «Washington» a los árboles específicos que cultivaban, lo que proporcionó material a los cultivadores de todo el estado. Hay otras versiones sobre los orígenes de este árbol, y nadie está completamente seguro de cómo surgió.