Entre la Guerra Civil y principios del siglo XX, antes de lo que se considera la gran migración, las familias negras se asentaron en West Medford, estableciendo un vibrante barrio afroamericano. Residiendo inicialmente en tres calles -Lincoln, Jerome y parte de Arlington-, muchos de los miembros de la comunidad encontraron trabajo para las familias acomodadas como obreros, carpinteros, jardineros y amas de casa.
En una época de prejuicios y segregación muy arraigados, la creciente comunidad aprendió la importancia de la autosuficiencia y la ambición. A lo largo de las orillas del río Mystic, celebraron bautismos y servicios de Pascua al amanecer; construyeron casas y la Iglesia Bautista de Shiloh; pescaron y cultivaron; y, desde una cabaña Quonset de la Segunda Guerra Mundial llevada allí por los líderes de la comunidad, crearon el Centro Comunitario de West Medford, que se convirtió en el centro de la vida familiar.
A medida que se corrió la voz, también lo hizo la popularidad de la vida en The Ville, atrayendo a más familias negras decididas a criar a sus hijos en un barrio seguro y estable. Numerosos nativos de West Medford describen una infancia repleta de béisbol y tenis, de baños en las playas locales y de golosinas en una pequeña tienda de la calle Jerome, conocida a lo largo de los años como «Little Store, Mr. Henry’s y Hawkeye’s». Los padres de todos eran los padres de todos, libres de disciplinar si surgía la necesidad. Las puertas no estaban cerradas con llave y estaban abiertas, y sólo era necesario llamar para alertar al ocupante de que alguien entraba.
Pero aunque la vida en The Ville pudiera parecer aislada, la lucha racial estaba a un paso de sus límites. Las batallas por la segregación se desarrollaban en las escuelas, incluida la Medford High School, que sufrió incidentes raciales en 1977 y 1992. La muerte de un adolescente negro del barrio en una pelea entre negros y blancos impulsó a los líderes de la comunidad de The Ville a participar activamente en las escuelas. Predicando con el ejemplo, hicieron hincapié en la autosuficiencia, la educación y una fuerte ética de trabajo.
Las historias de quienes vivieron en The Ville ofrecen una visión del éxito de sus muchos residentes notables. Entre ellos se encuentra Terry Lynne Carrington, batería ganadora de 54 premios Grammy y