De la bóveda: El tratado del Dr. Jason Baird sobre la pólvora sin humo para cargadores manuales. Tal y como se publicó en el número de agosto de 2012 de Shooting Sports USA.
Si eres un tirador que disfruta ajustando los cartuchos para que se adapten a tus necesidades competitivas, entonces este artículo es para ti. Como uno de los tres componentes principales de la munición moderna, la pólvora le ofrece la mayor cantidad de opciones para ajustar la munición que dispara. Tenemos la suerte de que la pólvora sin humo es relativamente segura de manejar, usar y almacenar. También es indulgente con nuestros abusos de carga (ya sean intencionados o por error). No siempre fue así. El propulsor sin humo moderno se beneficia de más de cien años de desarrollo y mejora continuos.
Propulsor vs. Pólvora negra
Lo que llamamos pólvora «sin humo» (no es realmente una pólvora) es técnicamente un propulsor, del tipo que es un sólido inflamable en forma granular. Es bastante diferente de su predecesor, el explosivo que llamamos pólvora «negra». Dado que las diferencias son relevantes para este artículo, comencemos con una explicación de los propulsores y la pólvora negra.
Explosivos: Cuando los explosivos químicos detonan, producen calor, luz y una onda de presión. La onda de presión de un explosivo de baja potencia, como la pólvora negra, se mueve más lentamente que la velocidad del sonido. Cuando confinamos la pólvora negra dentro de algo como la cámara de una pistola o un petardo y la encendemos, la presión aumenta. En forma de pólvora, por ejemplo, esta presión hará añicos la roca dura.
Propulsores: Los explosivos también pueden utilizarse como propulsores. La diferencia es que los propulsores no están diseñados originalmente para explotar, sino para producir gases a alta presión que hagan efecto, como empujar una bala por el cañón.
Hay varias formas de clasificar la pólvora sin humo. Acabamos de ver una de esas categorizaciones: rendimiento (propulsor frente a explosivo). Las pólvoras sin humo también se describen por su composición, la forma y el tamaño de los granos, y cómo se venden y utilizan.
Composición de la pólvora. La forma típica de describir la pólvora sin humo en los Estados Unidos es refiriéndose a cuántos compuestos principales contiene: uno, dos o tres. La pólvora monobásica tiene un componente energético principal: la nitrocelulosa. La pólvora de doble base incluye nitroglicerina o nitrodiglicol que disuelve la nitrocelulosa. La pólvora de triple base tiene un componente energético adicional, normalmente nitroguanidina.
Las pólvoras de base simple tienden a producir menos calor durante la explosión, lo que normalmente las hace menos erosivas para el acero del cañón que las pólvoras de doble base con nitroglicerina. Las pólvoras de doble base son más energéticas y suelen ser más rápidas y seguras de fabricar que las pólvoras de base única. La nitroguanidina de la pólvora triple produce menos fogonazos, lo que hace que los militares sean sus principales consumidores.
Forma y tamaño del grano. Bien, ¿qué tiene de especial la forma y el tamaño de los granos de propelente? Existe una relación directa entre la superficie de un grano y la cantidad de gas que la pólvora produce al arder el grano. También existe una relación directa entre el volumen de gas producido en el confinamiento (por ejemplo, una vaina) y la presión en el espacio confinado. Y cuanto mayor sea la presión, mayor será la velocidad de combustión para la mayoría de los propulsores. Por último, para un peso determinado de propulsor granular, los granos más pequeños darán lugar a una mayor superficie total. Los fabricantes de pólvora tienen en cuenta cada uno de estos hechos cuando deciden la forma y el tamaño del grano para el propulsor que están diseñando. Por ejemplo, muchas pólvoras de combustión lenta se construyen con granos más grandes hechos como tubos o varillas huecas.
Venta de pólvora. Para asegurar la consistencia de las tablas de carga manual, las compañías de pólvora trabajan duro para hacer nuevos lotes de pólvora sin humo que tengan un rendimiento casi idéntico al del lote anterior. Para conseguirlo, el fabricante hace cada lote de pólvora utilizando los mismos procesos e ingredientes. Llamamos a este tipo de pólvora bote porque se vende en pequeños contenedores (normalmente de hasta ocho libras). Por otra parte, las empresas de pólvora venden pólvoras a granel a los fabricantes de munición, que las mezclan para obtener el volumen de propulsor, la masa y la velocidad de combustión que desean. Esa es una de las razones por las que los cargadores manuales tenemos que comprar diferentes pólvoras de bote para encontrar los niveles de rendimiento deseados en nuestra munición, mientras que los fabricantes de munición mezclan (y prueban) las pólvoras para crear el rendimiento que desean. A veces, los cargadores manuales pueden comprar pólvora a granel sobrante o pólvora resultante del desmontaje de cartuchos (las llamadas pólvoras «pull down»). Tenga en cuenta que este tipo de pólvora no es pólvora de bote y no tendrá la misma consistencia de lote a lote que la pólvora de bote. Si utiliza pólvora a granel, trate un nuevo lote como una pólvora nueva cuando cargue con ella: es decir, reduzca la cantidad por cartucho que estaba utilizando con el lote de pólvora anterior en un 10 por ciento y trabaje gradualmente para volver al nivel de rendimiento que tenía con el lote de pólvora anterior.
Uso de la pólvora. La agrupación más obvia de la pólvora sin humo es cómo la usamos: pólvora de escopeta, de pistola o de rifle. Tradicionalmente, separamos estos grupos por la velocidad de combustión, siendo las pólvoras de escopeta y de pistola las que tienen una mayor velocidad de combustión que las pólvoras de rifle de combustión más lenta, pero hay cierto solapamiento.
Seguridad de la pólvora
Como ya hemos señalado, la pólvora sin humo es un material energético que puede producir presiones muy altas en las condiciones adecuadas. La pólvora también arde a una temperatura relativamente alta. Asegúrese de que sólo utiliza la pólvora sin humo para su aplicación de diseño como propulsor de municiones. Cualquier otro uso es una aplicación especializada que debe dejarse en manos de quienes tienen la formación y las instalaciones adecuadas para esas aplicaciones.
… no asuma que pesos idénticos de diferentes pólvoras con tasas de combustión similares producirán el mismo rendimiento en un cartucho.
Esto nos lleva a un hecho básico sobre el uso y el almacenamiento seguros de la pólvora sin humo. Dado que la pólvora es un material energético, tiene sentido almacenar la cantidad mínima de pólvora que se necesita en un lugar. Dado que la pólvora puede producir presiones muy elevadas, almacénela de manera que, si se enciende inadvertidamente, la presión del gas se ventile antes de llegar al nivel en que el sistema de almacenamiento estalle y cree una peligrosa metralla. Almacene la pólvora en cantidades relativamente pequeñas en sistemas de almacenamiento diseñados para no inflamarse. Mantenga la pólvora en su contenedor original y almacene más que pequeñas cantidades (unas pocas libras) en unidades de almacenamiento con clasificación de fuego NFPA o UL que se ajusten a su situación de almacenamiento.
Vida útil de la pólvora
Imagínese que abre su casillero de almacenamiento, toma esa jarra de ocho libras de excedente IMR 5010 que estaba usando para cargar sus rondas de rifle magnum el año pasado, desenrosca la tapa de la jarra de pólvora, y-¡Wow! ¿Qué es ese olor? En lugar de ese agradable y limpio olor a disolvente, detecta un poco de amoníaco u otra cosa inusual que sale de la jarra. Es hora de deshacerse de ese polvo. Seguro que quedan 30 dólares de polvo en la jarra, pero ¿qué tipo de polvo? ¿Vale la pena arriesgar su rifle de 1.500 dólares o un viaje a la sala de emergencias para que le reparen la cara?
¿Por qué se estropea la pólvora? Las empresas de pólvora utilizan ácidos mixtos (sulfúrico y nítrico) en la fabricación de la mayoría de las pólvoras sin humo. Cualquier ácido que permanezca en la pólvora una vez terminada hará que ésta se descomponga. Para contrarrestar esto, las empresas añaden estabilizadores que neutralizan los ácidos restantes. Desgraciadamente, cuando sometemos las pólvoras a la humedad y a temperaturas elevadas, las pólvoras comienzan a descomponerse, creando subproductos adicionales. Sólo hay una cantidad limitada de estabilizador en el polvo. Cuando el estabilizador se agota a través de la neutralización de los residuos ácidos de la fabricación y los subproductos de la descomposición, cualquier ácido generado por la descomposición adicional acelerará la descomposición en una «espiral de muerte» para ese contenedor de pólvora.
Cada vez que tenga pólvora sin humo que huela o tenga un aspecto dudoso, deshágase de ella por los medios adecuados. No la tire en el inodoro o por el desagüe, ni la tire simplemente en el cubo de la basura. La quema al aire libre puede ser peligrosa si no se dispone de las instalaciones adecuadas. La pólvora arde a gran temperatura, puede provocar incendios en los materiales circundantes y casi toda ella emite una nube de gas inseguro. En la mayoría de los casos, puede deshacerse de la pólvora de forma legal y segura esparciéndola por el césped de su jardín. Póngase en contacto con la autoridad local de gestión de residuos si tiene alguna pregunta sobre la eliminación segura y legal.
Fuentes de datos de carga manual
Hay muchas fuentes acreditadas de datos de carga manual sobre qué pólvora sin humo utilizar para un cartucho concreto. Los manuales de recarga y ciertos recursos en línea son un buen punto de partida para los datos. Hay una gran cantidad de información en los manuales, y si usted compra más de uno, se dará cuenta de los detalles comunes con respecto a la seguridad, etc., así como detalles que no encontrará en otros lugares.
Preste especial atención a los cebadores enumerados para una carga manual determinada. Puede haber una gran diferencia si utiliza un cebador estándar o uno magnum, ya que estos contribuyen a la tasa de combustión general.
En general, utilice la pólvora que le proporcione la mayor velocidad a la menor presión. Bien, ¿cómo sabe la presión producida por la carga de pólvora en ese cartucho? Un buen punto de partida es el manual Modern Reloading de Richard Lee. Lee traza las presiones esperadas de los cambios incrementales en las cargas de pólvora para la mayoría de los cartuchos modernos y para muchas pólvoras diferentes. Intente utilizar datos del mismo período que la fecha del lote de pólvora que tiene a mano, ya que los cambios graduales de lote a lote en las pólvoras sin humo pueden hacer que los datos de recarga más antiguos sean inexactos.
En general, utilice la pólvora que proporcione la mayor velocidad a la menor presión.
En una cuestión relacionada, muchos de ustedes saben que pueden encontrar tablas de velocidad de combustión de la pólvora en sitios web de Internet y en algunos manuales de recarga. Estas tablas registran las pólvoras sin humo de varias compañías, listadas en orden de velocidad de combustión. Aparentemente, algunos cargadores de mano piensan que está bien utilizar estas clasificaciones comparativas en lugar de las tablas de recarga de fuentes reputadas de carga manual. En otras palabras, si usted tiene una tabla de recarga para la pólvora H4895, y observa en una tabla de índice de combustión que la H335 tiene casi el mismo índice de combustión, podría asumir que es seguro utilizar el mismo número de granos de H335 que el número de granos de H4895 que aparece en la tabla de recarga. Esta suposición suele ser errónea y puede ser peligrosa. El peligro reside en el hecho de que X granos de H335 no ocupan el mismo volumen que X granos de H4895. Mantener una proporción correcta entre el espacio lleno de pólvora y el espacio no lleno de pólvora dentro de un cartucho cargado es fundamental para el rendimiento de la pólvora cuando se enciende.
El peso y el volumen de la pólvora son sólo dos de los diversos factores que afectan a la balística interna de un cartucho. El uso correcto de las tablas de índices de combustión es encontrar propulsores con índices de combustión similares. Por lo tanto, si la H4895 es una de sus favoritas para cargar un determinado cartucho, pero se le ha acabado la pólvora o quiere probar una pólvora similar, puede buscar qué otras pólvoras tienen tasas de combustión similares a la H4895. Una vez que elija una pólvora alternativa con un índice de combustión similar al de la H4895, busque la tabla de recarga adecuada que incluya esa pólvora para el cartucho que desea cargar. En ese momento, puede utilizar los datos de la tabla de recarga para fabricar una munición segura. Para reiterar: Por seguridad, no asuma que pesos idénticos de diferentes pólvoras con tasas de combustión similares producirán el mismo rendimiento en un cartucho.
Perfiles de propulsores
Si usted es del tipo que le gusta ajustar las cargas de propulsores y que podría estar interesado en una referencia completa de pólvora que ha existido (y se ha actualizado) durante más de 45 años, eche un vistazo al libro Propellant Profiles. Wolfe Publishing añade periódicamente a este volumen información de su artículo «Propellant Profiles» en la revista Handloader. La última edición del libro se publicó en 2009. Debido a que los editores incluyeron diferentes artículos escritos por diferentes autores sobre las mismas pólvoras, es muy informativo y completo. Por ejemplo, hay siete artículos sobre la serie de propulsores 4831: Cuatro sobre las variaciones de Hodgdon y tres sobre las de IMR, escritos por seis autores diferentes.
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