Mantenerlas a salvo de los depredadores y de la furia de la madre naturaleza, los gallineros son indispensables para las personas que se toman en serio la cría de este tipo de aves. No sólo proporcionan a sus aves un espacio seguro para dormir, sino que también crean condiciones favorables para que pongan huevos frescos para usted y toda su familia. Tanto si compra un gallinero ya hecho como si planea construirlo desde cero, este artículo le guiará a través de los 101 aspectos básicos que todo potencial propietario de un gallinero debe saber sobre cómo tener uno.

¿Qué necesita un gallinero?

La idea de construir un gallinero a prueba de depredadores para que tus gallinas puedan poner los huevos en paz es realmente algo que te hace ilusión. Sin embargo, no puede lanzarse y empezar a construir o comprar gallineros a diestro y siniestro sin saber primero un par de cosas:

• ¿Qué tamaño debe tener un gallinero? Tanto si construyes como si compras un gallinero, siempre tienes que tener en cuenta lo pequeño o grande que quieres que sea. Hay una gran diferencia entre un gallinero para principiantes con capacidad para 6 gallinas y uno que puede proporcionar espacio para 25 gallinas. Incluso si actualmente tienes cuatro gallinas, pero planeas aumentar ese número, este es un factor que vale la pena tener en cuenta. No valdría la pena simplemente comprar/construir un gallinero más grande desde el principio?
• Tendrá que considerar que hay diferentes tipos de gallineros, por lo que tiene que preguntarse qué es lo que espera obtener de un gallinero, exactamente? Por ejemplo, ¿quieres un gallinero móvil o uno fijo? Un gallinero móvil no suele ser tan alto y hace que el acceso al interior sea más difícil para usted, pero tiene el factor de la movilidad que puede eliminar la necesidad de anidar, ya que todo lo que tendría que hacer es simplemente mover el gallinero a una zona fresca de hierba. Los gallineros fijos suelen ser más grandes, por lo que son mejores para 30 pollos. Y, a menudo, son fáciles de construir. Sin embargo, tendrá que invertir más en el aspecto de la cama.
• ¿Qué necesita para las características adicionales? Hay un montón de gallineros que vienen con una variedad de características, pero también van a costar más en comparación con un modelo de gallinero más básico. Si lo desea, puede comprar un gallinero barato y luego añadir algunas características usted mismo. Algunos se preguntan cómo calentar un gallinero, y la respuesta es más de una manera. Puedes comprar lámparas de calor o instalar sistemas completos de calefacción. Hay gente que incluso crea sus propios métodos de calefacción para sus gallineros de patio. ¿Cuánto cuesta? Al final, eso depende enteramente de una amplia gama de factores. Pero el mejor lugar para comprar lo que necesita es en línea o en su ferretería local.

Colocación, espacio y ¿qué tamaño necesito?

Otra cuestión importante que debe rondar por tu cabeza es dónde debes colocar tu gallinero y cómo montarlo todo una vez que lo tengas claro. Hay una serie de respuestas diferentes a ésta, así que vamos a recopilarlas en una lista de consejos prácticos:

• Si es posible, intenta colocar el gallinero lo más cerca posible de la casa. Cuanto más lejos esté el gallinero, más tiempo tardarás en llegar en caso de emergencia. También hay que tener en cuenta el factor de la pereza, ya que cuando el gallinero está más cerca de su casa, le resultará más fácil cuidar de las aves y del gallinero con la frecuencia que debería.
• Si hay un árbol que ofrece una generosa sombra, ése sería un buen lugar para colocar el gallinero. Durante los días calurosos de verano, a tus pájaros les va a encantar la protección extra del sol. Sin embargo, debe asegurarse de que el árbol bajo el que quiere colocar el gallinero es realmente seguro para las aves.
• Tenga siempre en cuenta que tiene la posibilidad de optar por un gallinero móvil en lugar de uno fijo. De este modo, podrá trasladarlo de un lado a otro del patio, según le convenga.
• Si vive en una zona en la que los depredadores están siempre al acecho de algunos pollos sabrosos para alimentarse, considere la posibilidad de colocar el gallinero en zonas a las que sería más complicado llegar.
• Asegúrese de conocer la normativa de su zona que hace referencia a la distancia mínima requerida entre el límite de la propiedad y el gallinero. Esto es diferente de una región a otra, así que realmente no podemos darle información precisa al respecto.

Ahora es el momento de considerar los requisitos de espacio para el tamaño específico de su rebaño. Una manada pequeña es básicamente aquella que tiene entre 3 y 6 gallinas, para que tengas un punto de referencia de a qué nos referimos cuando decimos «manada pequeña». Estamos seguros de que la cría de gallinas te resultará bastante adictiva, pero tres es el número mínimo de gallinas que quieres tener.

La idea es que el espacio y los metros cuadrados de tu gallinero dependerán en gran medida del número de gallinas que quieras albergar. Otro número importante que entra en juego aquí es la cantidad de metros cuadrados que tus gallinas necesitan para forrajear. Lo que algunos no saben todavía es que una bandada tiene un orden dominante, ya que algunas aves son más dominantes que otras.

Nunca querrás escatimar en el espacio que tienes disponible para tus gallinas. Si siempre tienen que estar apiñadas o se pelean por la apertura de la puerta, tus gallinas se estresarán e incluso podrían enfermar o empezar a atacarse entre ellas. El tipo de pollos que compres también es un factor importante. Por ejemplo, las gallinas Bantam necesitarán al menos un pie cuadrado por ave dentro del propio gallinero, y unos cuatro pies cuadrados por ave en el exterior. Los pollos grandes, por otro lado, necesitarán al menos dos pies cuadrados individualmente dentro del gallinero, y alrededor de ocho a 10 pies cuadrados de espacio cada uno cuando esté fuera.

Características & Funciones

Como hemos mencionado antes, un gallinero puede ser tan básico como una caja de madera y tan complejo como una casa de árbol para niños con un montón de cosas en ella. Naturalmente, si estás intentando ceñirte a un presupuesto específico, no querrás que las características innecesarias llamen tu atención y te hagan gastar dinero en características que realmente no necesitas. ¿Y cuáles son algunas de estas características del gallinero, de todos modos?

• Una de las características más importantes para un gallinero que también alberga a las gallinas es tener cajas de anidación. Estos proporcionan a sus gallinas espacio para poner huevos mientras se sientan cómodamente en una cama de cáñamo o algo similar.
• Las perchas también son importantes en un gallinero porque a muchas gallinas les encanta dormir en ellas. Prefieren las perchas en lugar de dormir en el suelo porque les hace sentir más seguros, ya que las aves tienen un instinto natural de posarse en las ramas altas de los árboles.
• La ventilación es otra cosa que hay que cuidar en un gallinero. Estos lugares pueden ser bastante húmedos, por lo que necesitan una ventilación adecuada para mantener a tus gallinas sanas y felices.
• Los gallineros modernos tienen bandejas de limpieza que te facilitan el cuidado del entorno saludable en el que se supone que viven todas las gallinas. Se extraen como si fueran cajones y se limpian en un abrir y cerrar de ojos.

Todas estas características son obligatorias en un gallinero, pero también hay características opcionales que pueden hacer la vida más fácil tanto para usted como para su rebaño. Estas características adicionales incluyen puertas automáticas con o sin temporizadores integrados, sistemas de calefacción, sistemas de iluminación y agua, espacios cerrados, rampas y otras cosas que sus gallinas podrían no necesitar, pero que seguramente les gustaría tener.

Cómo mantenerlo

Cuando se trata de aves de patio, hay que saber cómo cuidarlo y con qué frecuencia limpiarlo. La limpieza de su gallinero es un proceso que puede diferir de un diseño de gallinero a otro. En su mayor parte, los gallineros son realmente fáciles de limpiar si usted tiene un tipo de gallinero sin puertas.

Ropa de cama

Tendrá que desempolvar la ropa de cama, pero asegúrese de usar una máscara y un par de guantes sólidos en el proceso. Saca todo lo que puedas del gallinero antes de proceder a limpiarlo. Una vez que todos los objetos estén fuera, asegúrate de retirar también la ropa de cama. Continúe raspando todos los trozos que haya en el suelo. Puede utilizar un rascador de pintura para ello.

Fregue

Luego puede coger un cepillo y empezar a fregar cualquier trozo de caca de pollo del suelo. Esto también ayudará a eliminar otros residuos. Puedes hacer una mezcla de agua hirviendo y algún detergente que sea seguro para los animales. Una vez que hayas terminado de limpiar la percha, puedes proceder a fregar también las bandejas de la caja nido. Puedes una mezcla amigable de limpiador de vinagre de sidra de manzana y luego enjuagar con un poco de agua hirviendo.

Enjuague

Para un enjuague completo, puedes usar una manguera de jardín o, si no tienes una, sólo unos cubos de agua limpia harán el truco (aunque la presión que viene de la manguera proporcionará un mejor enjuague). Mientras espera a que se seque el suelo del gallinero, puede proceder a la limpieza de los elementos que retiró del gallinero, como los comederos y los bebederos.

Refrésquese

Cuando el gallinero esté seco, cambie la ropa de cama de los nidos. El lecho de cáñamo fresco es una forma asequible y cómoda de hacerlo, pero hay gente que también utiliza otros sustitutos del lecho adecuados, como el serrín.

Consejos para el gallinero de bricolaje

Hay un montón de gallineros ya hechos para comprar, pero algunos de ustedes prefieren tomar el asunto en sus propias manos y construir algo así desde cero. Eso merece toda nuestra admiración, ya que siempre apoyamos a las personas apasionadas por los proyectos de bricolaje. Si has tenido tu propio rebaño durante bastante tiempo, puede que ya sepas algunas cosas sobre lo que hace un buen gallinero, pero para aquellos que son nuevos en la afición, aquí hay algunas cosas que debes saber antes de agarrar el martillo y los clavos:

• Siempre es más fácil si se sigue un plan prefabricado. Estos planos están disponibles de forma gratuita o por una cantidad moderada de dinero en todo Internet, y le proporcionan directrices detalladas sobre cómo realizar el trabajo sin tener que estresarse demasiado con la planificación, y sin dar nunca la sensación de que está atascado en su proceso.
• Si desea crear su propio diseño de gallinero en lugar de descargar un plano de Internet, tiene que planificar todo hasta el más mínimo detalle antes de empezar. Esto eliminará un montón de frustraciones que podrían aparecer en medio del proyecto. No tenga miedo de anotar todas las ideas que se le ocurran mientras dibuja los planos porque estas notas le ayudarán a recordar todo lo que estaba pensando cuando se le ocurrió el boceto inicial.
• Un error que los constructores de gallineros de bricolaje tienden a cometer es la construcción excesiva. Hay un número mínimo de elementos que hacen que un gallinero sea seguro y cómodo para las gallinas, pero realmente no hay que construirles un palacio.

• En lugar de gastar una fortuna en materiales, busca cosas que ya tengas y que puedas reutilizar en tu proyecto de construcción de un gallinero. Por ejemplo, puede convertir fácilmente viejos cuencos o cubos de plástico en lugares de anidación para su gallina, mientras que esos viejos tablones que han estado tirados en el cobertizo durante años pueden ser una buena puerta de gallinero.
• Cuando esté diseñando su gallinero, recuerde que el tamaño lo es todo.
• Hay otros dos elementos a los que debe prestar atención cuando esté construyendo su propio gallinero: los espacios para posarse y anidar. A los pollos no les suele gustar dormir tan cerca del suelo, por lo que incluir algunos postes para posarse en el proyecto es una muy buena idea. También querrás tener muchos espacios de anidación para tus gallinas, para que puedas disfrutar de huevos frescos a diario. Debe haber al menos un nido por cada cuatro gallinas.
• Así como es importante que las gallinas puedan entrar y salir del gallinero con facilidad, la misma regla se aplica a usted. Cuando diseñe un gallinero, tenga en cuenta lo fácil que le resultará acceder a la zona de anidación para cambiar la cama, lo fácil que es limpiar el gallinero y cómo podrá acceder fácilmente a los huevos puestos.

Sistema de calefacción

Una cosa que quizás no sepas sobre los pollos es que realmente pueden sobrevivir a temperaturas bastante duras y adaptarse a entornos que otros animales o humanos podrían considerar extremos. ¿Alguna vez has notado que un pollo hincha sus plumas? Cuando lo hace, se crea un espacio de aire entre la piel y las plumas, que actúa como aislante para sus cuerpos. En su mayor parte, tener un gallinero bien aislado es todo lo que sus aves necesitarán, pero un sistema de calefacción no es una mala idea si vive en una zona donde las temperaturas durante el invierno son realmente extremas.

Hay diferentes maneras de mantener la calefacción de su gallinero durante las estaciones frías. Un ejemplo es recurrir a los paneles térmicos. Mediante el uso de la tecnología de infrarrojos, estos calentadores pueden hacer un gran trabajo de aumentar la temperatura dentro del gallinero. Sin embargo, pueden ser bastante caros, por lo que si tiene un rebaño pequeño, puede que no merezca la pena la inversión… ¡todavía!

Las lámparas de calor enjauladas son otra forma de proporcionar calor a su gallinero. Sin embargo, hay algunas cosas que debe tener en cuenta antes de instalar dichas lámparas:

• La potencia de la lámpara siempre tiene que coincidir con la de las bombillas.
• Asegúrese de que las bombillas son resistentes a las roturas.
• Instale la lámpara utilizando herrajes seguros.
• Asegúrese de que la lámpara está colocada fuera del alcance de sus aves.
• Coloque siempre una jaula alrededor de la lámpara de calor.

La duración de la vida de los pollos

La regla general establece que los pollos viven normalmente entre cinco y diez años, pero hay un montón de factores que pueden influir en su duración. Por ejemplo, los pollos que se crían en granjas comerciales no viven tanto tiempo y, por lo general, se sacrifican cuando tienen entre seis y diez semanas. Esto se debe a que los pollos criados para la producción de carne se crían para que maduren rápidamente y puedan alcanzar un peso determinado con mayor rapidez que los pollos criados en casa.

Gallinas ponedoras de huevos

Las gallinas criadas para la producción de huevos maduran más lentamente. Por lo general, empezarán a poner huevos cuando tengan unos cinco meses de edad. Las gallinas que han superado el umbral de los cuatro años es probable que dejen de poner huevos. Las gallinas que se crían en granjas comerciales suelen ser sacrificadas cuando han dejado de poner huevos porque ya no se consideran productivas.

Entorno

El entorno y las condiciones en las que se crían las gallinas también influyen en su vida útil. Los pollos son propensos a las enfermedades cuando tienen piojos, gusanos, ácaros u otros parásitos. También pueden transmitir su enfermedad a los otros pollos de su rebaño.

Lo que comen

La dieta y la nutrición también juegan un papel importante en la esperanza de vida de sus pollos. Este es todo un capítulo de información que debes conocer si piensas criar tus propios pollos. Por ejemplo, ¿sabías que los pollos pueden desarrollar problemas de hígado si su dieta es demasiado rica en proteínas?

El refuerzo del gallo

Una pregunta que nos encontramos continuamente es «¿necesito un gallo para mi gallinero de patio?». La respuesta correcta es que depende de para qué creas que lo necesitas. Las gallinas no necesitan gallos para poder poner huevos, así que si eso es algo que te preocupa, entonces no necesitas un gallo en tu rebaño. Sin embargo, si quieres que tus gallinas pongan huevos que puedas incubar para que nazcan más polluelos, entonces tener un gallo cerca aumenta las probabilidades de que los huevos sean fecundados.

Conclusión

¿Qué te va a dar un gallinero a cambio de todo este duro trabajo? Un lugar seguro para que tus aves vivan, y un suministro diario de huevos frescos de granja. Lo mejor de un gallinero es que puede ser tan simple o tan complejo como quieras. Si sólo quieres un espacio seguro para albergar a tres gallinas, no tendrás que hacer una inversión tan grande, pero si tienes un rebaño con 20 gallinas, la situación cambia por completo.

Siempre puedes comprar un gallinero ya hecho, o puedes construirlo tú mismo. No tienes que preocuparte por no saber diseñar un gallinero, ya que hay un montón de planos en Internet que te darán los pasos y las medidas necesarias para llevar a cabo un proyecto de este tipo.