Por la Dra. Ananya Mandal, MDRevisado por April Cashin-Garbutt, MA (Editora)

La médula ósea está formada por células precursoras o predecesoras inmaduras llamadas células madre. Se trata de células primitivas capaces de producir todo tipo de células.

Las células sanguíneas como los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas parten de células jóvenes (inmaduras) llamadas células madre hematopoyéticas. Las células madre viven principalmente en la médula ósea, donde se dividen para producir nuevas células sanguíneas. Estas células maduran hasta convertirse en células adultas y luego salen de la médula hacia el torrente sanguíneo.

Un pequeño número de células madre también llegan al torrente sanguíneo. Se denominan células madre de la sangre periférica.

¿Qué es un trasplante de médula ósea?

Cuando la médula ósea ha sido destruida por una enfermedad, quimioterapia o radiación, las células madre pueden ser trasplantadas y restauradas. Dependiendo de la fuente de las células madre, este procedimiento puede denominarse:

• Trasplante de médula ósea
• Trasplante de células madre de sangre periférica, O
• Trasplante de sangre de cordón umbilical.

Estos tres tipos se denominan trasplante de células madre hematopoyéticas. Hay 3 posibles fuentes de células madre para utilizar en los trasplantes. Estas incluyen:

• médula ósea
• el torrente sanguíneo (sangre periférica)
• la sangre del cordón umbilical de los recién nacidos

Historia del trasplante de médula ósea

El primer trasplante de médula ósea con éxito se realizó en 1968. Después de casi dos décadas, se trasplantaron con éxito células madre extraídas de la sangre circulante (periférica).

Más recientemente, los médicos han comenzado a utilizar la sangre del cordón umbilical y de la placenta de los recién nacidos como otra fuente de células madre. En la actualidad se realizan casi 50.000 nuevos trasplantes al año.

¿Cuándo es necesario un trasplante de médula ósea?

Los trasplantes de células madre se utilizan para sustituir la médula ósea que ha sido destruida por:

• enfermedad
• leucemia
• anemia aplásica
• ciertas enfermedades hereditarias de la sangre
• exposición a quimioterapia contra el cáncer
• radioterapia contra el cáncer
• algunas enfermedades del sistema inmunitario

En estas condiciones las células madre son incapaces de producir células sanguíneas adecuadas. Un trasplante de células madre puede ayudar a corregir estos problemas.

En algunos cánceres, como ciertas leucemias, el mieloma múltiple y algunos linfomas, un trasplante de células madre puede ser una parte importante del tratamiento. En estos pacientes, las dosis altas de quimioterapia o radioterapia son una buena opción terapéutica, pero no pueden administrarse debido a su potencial para causar la supresión de la médula ósea. Por lo tanto, una vez que se utilizan dosis altas, se realiza un trasplante de células madre para reponer la médula suprimida.

Tipos de trasplante de médula ósea

Los tipos de trasplante de médula ósea incluyen:

1. TMB autólogo: las células proceden de la médula ósea del propio paciente
2. TMB alogénico: las células proceden de un donante emparentado o no emparentado
3. TMB singénico: las células proceden de un gemelo idéntico.

Trasplante autólogo de células madre

En este tipo se toman las células de la médula ósea del propio paciente antes del procedimiento anticanceroso. Estas células madre se extraen, o se cosechan, de la médula ósea o de la sangre y luego se congelan.

Después de esto se administra una alta dosis de quimioterapia o radioterapia. Una vez suprimida la médula ósea, las células congeladas se descongelan y se vuelven a colocar en el cuerpo.

Ventaja del trasplante autólogo de células madre

La ventaja es que el paciente recibe sus propias células sanguíneas y, por lo tanto, se reduce el riesgo de que el sistema inmunitario del cuerpo no reconozca las células y las rechace o las ataque. Esto se denomina rechazo del injerto y el rechazo dificulta los trasplantes alogénicos.

Desventaja del trasplante autólogo de células madre

La desventaja del proceso es el riesgo de que las células madre tomadas originalmente sean portadoras de células cancerosas que se reintroducen en el cuerpo para. Esto puede hacer que el cáncer vuelva a aparecer.

¿Para qué se utiliza el trasplante autólogo de células madre?

Este tipo de trasplante se utiliza principalmente para tratar algunas leucemias y linfomas, y el mieloma múltiple. A veces se utiliza para otros tipos de cáncer, especialmente en niños.

En un trasplante en tándem, un paciente recibe 2 ciclos de quimioterapia a dosis altas, cada uno de ellos seguido de un trasplante de sus propias células madre. Todas las células madre necesarias se recogen antes del primer tratamiento de quimioterapia de alta dosis, y la mitad de ellas se utilizan para cada procedimiento.

Trasplante de células madre alogénico

En este tipo las células madre no proceden del paciente, sino de un donante cuyo tipo de tejido es compatible con el del paciente. El donante puede ser un miembro de la familia, normalmente un hermano o hermana.

El donante puede buscarse también en un registro nacional. Esto puede denominarse trasplante MUD (donante no emparentado compatible).

El trasplante de sangre de cordón umbilical es otro método en el que la sangre se extrae de la placenta y el cordón umbilical de los recién nacidos. Esta sangre tiene un elevado número de células madre. Pero el número de células madre en una unidad de sangre del cordón umbilical suele ser demasiado bajo para los adultos de gran tamaño, por lo que esta fuente de células madre se ha utilizado hasta ahora más en los niños.

Ventaja del trasplante alogénico de células madre

La ventaja del trasplante alogénico es que las células madre del donante producen sus propias células inmunitarias, que pueden ayudar a destruir cualquier célula cancerosa en el paciente.

Desventaja del trasplante alogénico de células madre

La desventaja es el riesgo de rechazo del injerto que puede requerir el uso de por vida de agentes inmunosupresores.

¿Para qué se utiliza el trasplante alogénico de células madre?

El trasplante alogénico se utiliza con mayor frecuencia para tratar ciertos tipos de leucemia, linfomas y otros trastornos de la médula ósea, como la mielodisplasia.

Muchos factores intervienen en la forma en que el sistema inmunitario conoce la diferencia entre lo «propio» y lo «no propio». El factor más importante que se utiliza en los trasplantes alogénicos se denomina sistema de antígenos leucocitarios humanos (HLA).

Los antígenos leucocitarios humanos son proteínas que se encuentran en la superficie de la mayoría de las células. Cada persona tiene varios pares de antígenos HLA (los más conocidos son A, B, C, DR, DQ y DP). Heredan uno de cada uno de estos antígenos de cada uno de sus progenitores. Los médicos intentan hacer coincidir estos antígenos a la hora de encontrar un donante para una persona que se somete a un trasplante de células madre.

Trasplante de células madre singénico

Esto sólo es posible entre gemelos o trillizos idénticos con una composición genética similar. Una de las ventajas del trasplante de células madre singénico es que la enfermedad de injerto contra huésped no será un problema. Tampoco hay células cancerosas en el trasplante, como ocurriría con un trasplante autólogo.

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Escrito por

Dra. Ananya Mandal

La Dra. Ananya Mandal es médico de profesión, profesora por vocación y escritora médica por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica tras su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación en materia de salud no consiste únicamente en escribir reseñas complicadas para los profesionales, sino en hacer que los conocimientos médicos sean comprensibles y estén disponibles también para el público en general.

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