(Ver también Meningitis)
Descripción
La encefalitis es una inflamación del cerebro, generalmente causada por una infección vírica. Aunque es poco frecuente, es potencialmente mortal y puede provocar daños cerebrales permanentes o la muerte.
Muchos virus diferentes pueden causar encefalitis, entre ellos el virus del herpes simple (VHS – que también causa el herpes labial) y los enterovirus. En algunos casos, las infecciones son causadas por picaduras de mosquitos (por ejemplo, la encefalitis del Valle del Murray, también conocida como encefalitis australiana; la encefalitis equina). Una forma más leve de encefalitis también puede acompañar a algunas de las enfermedades infantiles comunes como la varicela, el sarampión, las paperas y la rubeola (sarampión alemán).
Los síntomas pueden incluir fiebre alta y dolor de cabeza, acompañados de rigidez de cuello, vómitos, sensibilidad a la luz y convulsiones. Los pacientes también pueden estar somnolientos o confusos y ser difíciles de despertar. En los bebés, puede haber un abultamiento en la fontanela.
Muchos de estos síntomas también se producen en otras enfermedades (por ejemplo, migrañas), por lo que la presencia de fiebre es una indicación importante.
Tratamiento
La mayoría de los pacientes son ingresados en el hospital, y el tratamiento dependerá del diagnóstico de la causa. Pueden recetarse medicamentos antivirales o antibacterianos, junto con otros medicamentos para aliviar los síntomas, como corticosteroides para reducir la inflamación, anticonvulsivos y medicamentos para aliviar el dolor.
Pronóstico
El pronóstico de una persona con encefalitis varía en función de la edad del paciente -con los muy jóvenes y los muy ancianos especialmente en riesgo- y del virus concreto que haya causado la enfermedad. Aunque muchas personas se recuperan por completo, en casos graves la enfermedad puede ser mortal o provocar daños cerebrales.
Más información y apoyo
Haga clic aquí para ver los últimos trabajos de investigación australianos sobre la encefalitis.
Lea más en el Centro Médico Virtual
Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (EE.UU.)
ninds.nih.gov/disorders/all-disorders/meningitis-and-encephalitis-information-page
British Brain and Spine Foundation
www.bbsf.org.uk
The Encephalitis Society (UK)
www.encephalitis.info
Revisado por: Dr. Matthew Kiernan, PhD, FRACP, Neurólogo Consultor, Hospital Príncipe de Gales
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