Cuando se mira un objeto, se utilizan varios músculos para mover ambos ojos y enfocarlo. Si tienes un problema con los músculos, los ojos no funcionan correctamente.

Estrabismo

La mayoría de nosotros somos afortunados porque nuestros ojos empezaron a trabajar en equipo muy pronto en la infancia y han seguido trabajando juntos desde entonces. Somos capaces de enfocar cada ojo en lo que miramos, independientemente de la dirección, y nuestro cerebro combina la imagen de cada ojo en la imagen mental que realmente vemos en tres dimensiones.

Alrededor del dos por ciento de cada 100 niños no son tan afortunados. Por diversas razones, sus ojos no trabajan en equipo. Ambos ojos no están dirigidos o enfocados hacia el mismo objeto. Esta afección se denomina «estrabismo».

El niño con estrabismo rara vez se queja. En la mayoría de los casos, es el aspecto del ojo lo que primero llama la atención de los padres. El niño debe ser examinado por un oftalmólogo siempre que los ojos parezcan no funcionar juntos.

Hay tres tipos básicos de estrabismo: esotropía, exotropía e hipertropía, dependiendo de la dirección en que se desvíen los ojos.

Esotropía

El tipo más común de estrabismo es la esotropía, que se produce cuando uno o ambos ojos se giran hacia la nariz. Algunos niños nacen con esta condición. Lo más frecuente es que comience alrededor de los 2 años y medio. Cuando la esotropía se produce en estos niños mayores, las gafas pueden ayudar a tratar la afección corrigiendo la visión del niño por hipermetropía o hiperopía. Esto puede reducir o eliminar el cruce al cambiar la necesidad del niño de enfocar excesivamente.

En algunos niños un puente nasal ancho o un pliegue de piel extra dan la falsa apariencia de esotropía. Esta condición se conoce como pseudoesotropía.

Exotropía

La exotropía es el segundo tipo de estrabismo más común. En esta condición, uno o ambos ojos se vuelven hacia afuera. Suele comenzar a los dos o tres años de edad. Al principio, el ojo puede desviarse sólo durante unos segundos cuando el niño está cansado o enfermo. Suele ocurrir cuando el niño mira a lo lejos. Cerrar un ojo a la luz del sol cuando juega al aire libre también es un signo temprano común.

Hipertropía

La hipertropía es el tipo menos común de estrabismo. En esta condición, un ojo está más alto que el otro. Como resultado, el niño suele inclinar o ladea la cabeza para librarse de la visión doble que este problema suele provocar.

El estrabismo en los adultos

Aunque el estrabismo es mucho más común en los niños, muchos adultos tienen estrabismo, ya sea desde la infancia o desarrollado en la vida adulta. Una sección especial del Servicio de Pediatría y Genética Ocular de Wills Eye, denominada Motilidad del Adulto, está destinada al manejo de este grupo de pacientes. Ninguna persona es demasiado mayor para recibir tratamiento para el estrabismo.

Tratamiento del estrabismo

El tratamiento del estrabismo puede incluir parches, gafas, cirugía o alguna combinación de estas terapias. La cirugía del estrabismo es un procedimiento delicado que se realiza en los músculos que se adhieren a la parte exterior del globo ocular. Hay seis músculos unidos a cada globo ocular que lo mueven de un lado a otro.

La cirugía de los músculos del ojo consiste en debilitar o fortalecer uno o más de estos músculos en uno o ambos ojos, dependiendo del tipo de estrabismo. Este procedimiento se realiza con el niño dormido bajo anestesia general. Por lo general, el niño acude al hospital la mañana de la intervención y recibe el alta el mismo día, varias horas después de la cirugía. Los ojos están moderadamente rojos durante una semana después de la intervención. Una vez que el niño sale del hospital, las molestias son mínimas. En la mayoría de los casos puede volver a sus actividades habituales en casa. Sin embargo, hay que tener en cuenta que a veces es necesaria más de una intervención quirúrgica.

La ambliopía

La ambliopía (ojo vago) es otra afección frecuente, que se da en unos tres o cuatro de cada 100 niños. Cuando un niño nace con ojos normales, tiene el potencial de una buena visión en ambos ojos, pero debe aprender a ver con cada uno de ellos. Si por alguna razón, el niño prefiere utilizar un ojo más que el otro, el ojo preferido aprende a ver bien pero el otro sufre la falta de uso. No aprende a ver tan bien, ni siquiera con gafas. Se dice que el ojo no preferido es perezoso o tiene ambliopía.

Una de las causas comunes del ojo perezoso es el estrabismo. Cuando los ojos del niño apuntan en diferentes direcciones, el niño tiene que usar un ojo a la vez para evitar ver doble. Si utiliza un ojo más que el otro, el otro ojo se vuelve vago.

Los niños sin estrabismo también pueden desarrollar un ojo vago. Aunque sus ojos son rectos, un ojo se prefiere más que el otro. Este ojo no preferido se vuelve perezoso y no aprende a ver.

La ambliopía no molesta al niño porque no presenta síntomas. Se detecta únicamente comprobando la visión de cada ojo. Esto puede hacerse con bastante precisión en cualquier niño de tres años o más. Por este motivo, todos los niños deberían someterse a una prueba de visión antes de los cuatro años.

El tratamiento de la ambliopía consiste en obligar al ojo vago a utilizarlo más a menudo. Por lo general, esto se consigue poniendo un parche en el ojo preferido o bueno. Es posible que haya que seguir haciéndolo durante varios meses hasta que cada ojo vea igual de bien. Afortunadamente, normalmente se consigue restablecer la visión. A veces, el parche debe continuar de forma intermitente hasta los nueve años. Si el ojo vago está desenfocado, puede ser necesario utilizar gafas, además de parchear el ojo bueno, para obtener la mejor visión.

Movimiento ocular en los niños

Muchos niños llegan al mundo con menos del 100 por ciento de su capacidad visual esperada, una deficiencia que no siempre es evidente para
los padres o los profesionales médicos. Sin embargo, un signo de posibles problemas oculares es el movimiento de los ojos. Los movimientos oculares dicen mucho sobre la visión, incluso si el niño es preverbal. Lo bien que un niño sigue las caras o los objetos grandes es una pista de sus capacidades visuales. Otro indicio de un posible trastorno es el movimiento inusual de los ojos del niño, llamado nistagmo. Estos movimientos oculares pueden ser constantes o intermitentes. Pueden ser horizontales, verticales, oblicuos, de torsión (circulares) o combinaciones de los anteriores. Así pues, el estudio de los movimientos oculares puede proporcionar información importante sobre la vista.

Pruebas de movimientos oculares

Las pruebas se realizan con sofisticada tecnología informática y equipos de grabación de vídeo. Las pruebas especialmente diseñadas pueden registrar los movimientos de los ojos en milésimas de segundo y fracciones de grado que muestran la más mínima irregularidad y los patrones de la sacudida.

Análisis del movimiento de los ojos

Por medio de electrooculogramas, en los que se colocan pequeños electrodos en la piel alrededor de los ojos de los bebés, se pueden registrar los movimientos de los ojos de los niños menores de un año. (Esta prueba no es dolorosa ni perjudicial para el niño.) Los pacientes son grabados en vídeo de forma rutinaria para su posterior análisis. También se evalúa el comportamiento general del niño en el momento de la prueba. Este sistema ha permitido a nuestros investigadores describir y documentar los diferentes tipos de movimientos oculares de los bebés, algo que ningún otro centro había podido hacer anteriormente.

Para realizar grabaciones más precisas de adultos y niños mayores, se colocan en los ojos unas lentes de contacto especiales que contienen unos finos hilos capilares y se conectan a dispositivos de grabación. Un objetivo controlado por ordenador se dirige a una pantalla para poder estimular zonas precisas de la retina, incluso en ojos que se mueven al azar. Las lentes de contacto especiales proporcionan registros horizontales, verticales o de torsión con una precisión y un alcance que no suelen estar disponibles, lo que permite realizar mediciones en ojos que no pueden seguir con precisión un objetivo.

Pruebas de visión

La visión de los bebés, los niños preverbales y ciertos adultos se mide mediante un barrido de frecuencia espacial VEP (potencial visualmente evocado). Durante esta prueba, el paciente observa una pantalla de televisión llena de líneas, cuyos tamaños se cambian por ordenador. A medida que se invierten las líneas, se registran las ondas cerebrales generadas por la visión hasta que la anchura de las líneas es demasiado pequeña para ser vista. Tras analizar estas ondas, el ordenador proporciona estimaciones muy precisas de la agudeza visual del paciente.

Otro tipo de PEV utiliza destellos en lugar de líneas. Esta prueba es especialmente útil para determinar qué pacientes con nistagmo tienen rasgos albinos -los que se dan en los niños albinos- y si el niño tiene algún potencial de visión binocular.

Debido a que los niños siempre están creciendo y desarrollándose, el Centro Foerderer ofrece pruebas continuas a medida que la condición del niño evoluciona. Los niños con trastornos del movimiento ocular son controlados de cerca con pruebas repetidas mientras son jóvenes.

Pruebas genéticas

Los padres de los niños con trastornos del movimiento ocular que están relacionados con la herencia disponen de pruebas genéticas y asesoramiento. El personal del Centro Foerderer realiza historias familiares detalladas en estos casos para proporcionar el asesoramiento genético y estudiar más a fondo a los miembros de la familia. Esta información no sólo es útil para los padres, sino también para la investigación de
estas afecciones.

Nistagmo

El nistagmo es una afección en la que los ojos realizan movimientos repetitivos. Los ojos pueden sacudirse exclusivamente en una dirección, o hacer movimientos de ida y vuelta. Con el nistagmo, el ojo puede parecer agitado y puede afectar a ambos ojos o sólo a uno.